— Все так. Если я окажусь там, то смогу подсказать, где искать, — подала голос наша королева, внимательно слушавшая разговор.
— Отступать же и давать королеве роя время на восстановление контроля над всем роем — слишком опасно. Неизвестно, что она может предпринять в связи с текущей обстановкой. Возможно, ничего сильно не изменится, а возможно… все что угодно может произойти. У нас все еще слишком мало информации про возможности и силы роя. Мы не знаем, что у него еще припасено в закромах. Нужно действовать сейчас, пока есть такой шанс. Сергей, за вами окончательное решение, но Слияние считает правильным предпринять попытку уничтожить королеву сейчас. Наши шансы на успех оцениваются довольно высоко.
— Высоко — это сколько?
— Шестьдесят пять процентов.
— Ну-у, больше половины, и то хорошо, — задумчиво отвечаю. Я вроде как сам был за попытку штурма, но… рискованно все это. Особенно вот такой штурм. В нем будут участвовать ведь не только дроиды, но и наша королева. А вместе с ней и мы с Арти. Но штурмовать надо, пока еще есть такая возможность. Хотя бы попробовать.
— Хорошо. Начинайте подготовку. Будем штурмовать, — все же принимаю решение.
— Принято.
— Стоп, — останавливаю капитана почти сразу же.
— Что такое?
— А почему нельзя использовать орудие императора? Это решит все наши проблемы. Один выстрел, ладно, несколько, и дело решено. Координаты, по которым нужно вести огонь, мы можем предоставить.
— К сожалению, это невозможно.
— Почему⁈
— Орудие императора временно не в рабочем состоянии.
— Это как? Оно же работало. Что с ним сделали?
— После использования захотели проверить его состояние. Потом решили немного доработать, вылезли некоторые моменты в ходе эксплуатации. Затем нужно было испытать. И все пошло слегка не по плану. В итоге его до сих пор чинят.
— А можно было его вообще не трогать?
— Можно, а зачем?
— Работает и работает, для чего лезть?
— Пока такие орудия — штучные уникальные экземпляры. Их всего два. Один здесь у нас, другой дома. И приходится их дорабатывать на месте, исправляя выявленные недочеты. Всплывают нюансы сборки, эксплуатации, да и просто нюансы чего-то нового, штучного, а не серийного производства. Это экспериментальные образцы.
— Ясно, — печально вздыхаю. — Значит, все же штурм.
— Да. Мы начинаем?
— Начинайте.
И подготовка закипела. Судя по поведению жуков, о том, что мы совсем рядом с ними, они пока еще не подозревают, продолжают вести себя как и раньше, никаких серьезных изменений, и у нас есть время спокойно подготовиться.
По плану атаковать будем с нескольких направлений и с небольшим интервалом атак. Вначале в систему войдет один наш флот, вступит в бой, потом, когда жуки сосредоточатся на нем, войдет еще один флот в другом месте и ударит по жукам там, а после этого, когда рой окончательно увязнет в бою, начнет действовать оставшаяся часть наших сил. И направится она прямиком к флагману королевы. Ну и конечно, еще первый флот придавит вражеский флагман выбивашками, чтобы тот никуда не слинял под шумок. План не сказать что идеальный, но у него самые высокие шансы на успех.
Примерно полчаса на распределение сил, и мы были готовы. Отмашка, и первый флот вошел в звездную систему. Стоило ему появиться там, и жуки сразу же засуетились. Причем по их поведению стало очевидным, что они о нас в самом деле не знали и наше появление было для них полнейшим сюрпризом.
Кажется, королева попыталась сразу же сбежать, но выбивашки сработали как нужно, и у нее ничего не получилось. А потом наш флот врубился во вражескую оборону и начал постепенно продвигаться вглубь системы, снося все встречаемое на своем пути.
И там оказались в самом деле этакие орудийные платформы. Полнейший примитив, видно, что для роя это нечто новое, но стрелять, отвлекать и слегка трепать нервы даже в таком виде уже могут. На мины же или еще что-нибудь пока не наткнулись.
Прыгать сразу к королеве флот не стал. Там слишком много кораблей жуков, и он бы оказался в крайне невыгодном положении. Да и его задача не уничтожить королеву, а приковать к себе внимание как можно большего числа жуков и сковать их боем, чтобы они не могли ни на что отвлекаться.
Как мы и рассчитывали, не сумев сбежать, королева направила значительную часть подконтрольных ей в системе сил наперехват нашему флоту. Дождавшись, когда брошенный в атаку флот жуков достаточно сильно увязнет в бою, забрасываем туда второй флот.
Он появился в стороне от сражающихся и направился к королеве. Она среагировала мгновенно и попыталась разделить на две части уже сражающийся с нами флот, но это оказалось огромной ошибкой, и она почти сразу же вернула большую часть обратно, отправив к новому флоту совсем немного кораблей. А так как их явно было недостаточно, чтобы остановить его, пришлось ей направить к нему почти все оставшиеся свободные корабли. Для своей охраны она оставила совсем немного.
Дождавшись, когда и второй флот вступит в бой и хорошо затянет в него жуков, прыгаем в систему последними нашими силами. На фоне других флотов этот флот совсем небольшой получился, но его должно хватить для задуманного, рядом с королевой не так уж много сил осталось, должны справиться с ними.
Заходить издалека мы не стали и переместились почти вплотную к королеве. И с ходу открыли огонь из всех орудий по охраняющим ее кораблям. Нашего появления они не ожидали и откровенно затупили. То ли сами жуки почему-то среагировали с серьезным запозданием, то ли королева растерялась или еще что-то и отдала приказ сильно позже, чем следовало бы. Как бы там ни было, в итоге к моменту, когда они зашевелились, мы успели уничтожить некоторую часть из них.
А вот с остальными так просто и быстро не получилось, а то мелькала у меня мысль, что разберемся с ними и получится просто раздолбать флагман жуков из орудий и не нужна будет никакая высадка. Но нет, увы. Еще несколько минут боя, и стало очевидно, что штурмовать флагман королевы все же придется, сражение явно затянется.
Наблюдать за происходящим у других наших флотов перестал, как-то не до того стало.
— Ты готова? — спрашиваю у нашей королевы, когда мы погрузились в десантный бот. — Сейчас последняя возможность передумать.
— Готова, — уверенно ответила она.
— Тебе, скорее всего, придется столкнуться с ней лично, а не только ментально.
— Я готова, — повторила она.
Раз так, тогда хорошо. Еще секунд двадцать, боты стартовали и под прикрытием огня