Юлианна лежала на кровати, бледная, с мокрыми от пота волосами. Рядом суетились Алина и ещё две женщины-целительницы. При моем появлении одна из них попыталась меня остановить.
— Ваше Величество, вам лучше подождать снаружи, это не место для…
— Пусть… останется… — прохрипела Юлианна, и целительница тут же замолчала.
Я подошел к кровати и взял жену за руку. Она сжала мои пальцы с так сильно, что я поморщился. Всё-таки в плане физической силы она превосходит меня за счет магического усиления.
— Больно? — глупый вопрос, но ничего умнее в голову не пришло.
— Нет, это просто… легкая щекотка… — Юлианна попыталась улыбнуться, но улыбка превратилась в гримасу боли. — Конечно, больно, идиот! Проклятье… Можно мне хотя бы вина?
Но повитухи заверили, что это лишь помешает.
— Всё будет хорошо.
— Знаю… Просто… не уходи…
— Не уйду.
* * *
Роды закончились спустя несколько часов. Я поднял голову и увидел, как Алина держит что-то маленькое, красное и громко орущее.
— Мальчик, — сказала она с улыбкой. — Здоровый мальчик.
Юлианна обессиленно откинулась на подушки. Я смотрел на неё, потом на ребёнка, и не мог поверить, что это происходит на самом деле.
— Дай… Дай мне его… — прошептала Юлианна.
Алина осторожно положила младенца ей на грудь, и Юлианна посмотрела на него с выражением, которого я никогда раньше у неё не видел. Нежность, страх, любовь — всё это смешалось воедино.
— Он… Он такой маленький…
Я склонился над ними обоими. Мой сын. У меня есть сын.
— Как назовем? — спросил я.
— Ты отец, ты и решай.
— Семён.
— Почему? Я думала, ты хотел назвать его в честь своего отца, Владимиром, разве нет?
— Да, думал, а потом решил, что мы бы не воссоединились, если бы не Семён Петрович. Он помог мне вернуться сюда, дал то, что помогло нам выиграть войну, так что…
— Хороший довод, — одобрила девушка. — Семён Ростиславович, значит.
Младенец перестал кричать и уставился на меня мутными глазами. Я осторожно коснулся его крошечной руки, и его пальцы тут же сжались вокруг моего.
— Крепкая хватка, — заметила Юлианна. — Весь в мать.
— И слава древу Света, — рассмеялся я.
* * *
Юлианна восстанавливалась на удивление быстро. Уже спустя пару дней после родов она занималась повседневными делами, а под конец недели даже вернулась к тренировкам, намереваясь в кратчайшие сроки вернуть себе форму.
Семён рос крепким и здоровым. Орал по ночам так, что было слышно в соседнем крыле дворца, ел за троих и хватал всё, до чего мог дотянуться. Няньки говорили, что отродясь не видели такого сильного младенца, и были уверены, что настоящий богатырь растет. И я был с ними согласен. Возможно, это первые признаки пробуждения магического дара. Ребенок был ещё слишком маленьким, чтобы формировать ядро, оно, уже доказано, не формируется раньше двенадцати лет, но часть каналов, по которым может течь магия, могут формироваться в самом раннем возрасте.
Зима в тот год выдалась мягкой. Снег выпал лишь пару раз и быстро растаял, морозы были слабыми. Хорошо для строительства, ведь работы на верфи не прекращались ни на день. К началу весны флот насчитывал уже шесть кораблей, а флагман был готов наполовину.
Я часто бывал в порту и наблюдал за работой. Корабелы трудились в три смены, и результат был виден невооруженным глазом. Флагман планировался настоящим чудовищем и был втрое больше остальных судов, с усиленным корпусом и двумя артиллерийскими палубами. На его борту планировалось разместить не только солдат, но и несколько единиц бронетехники.
Но главное всё-таки орудия, причем не обычные, а магические. Главный калибр в теории мог плавить камень и испепелять армии, но это пока просто теории. Массивное магическое орудие пока не проходило испытания, но я вроде не косячил с расчетами, так что всё должно быть нормально. Испытывать его будем, когда флагман будет достроен и пущен на воду.
Весна принесла хорошие новости с юга. Кларисса докладывала, что Красные окончательно перешли к обороне. Их набеги прекратились, химеры больше не появлялись у наших границ. Вампирша была уверена, что ещё год-два, и мы сможем начать полноценное наступление на их территорию. Я не разделял её оптимизма, слишком много усилий требовалось, чтобы совершить такое, и ни у неё, ни у меня пока ресурсов на это не было. Отогнать врагов — это одно, но вот перейти в контрнаступление — совершенно другое.
Крепость располагалась на острове у северного побережья британских земель. По данным разведки, Артар серьезно укрепил оборону после нашей последней встречи. Туда стягивали солидные силы, и что самое плохое, над этим местом царила вечная ночь, так что кровососы, которых там очень много, будут в полной силе. Что, впрочем, не помешает нам поджаривать их световыми боеприпасами, но только на это полагаться не стоит.
А ещё, учитывая, что на том острове имеются искусственные горы, там же располагается драконье гнездовье, куда Артар стянул всех драконов с подконтрольных земель. И далеко не всех он использовал для генерального сражения со мной. Но сильно из-за этого я не переживал, на каждом из судов имелись установки ПВО, причем не в единственном экземпляре.
В идеале я собирался разнести крепость ещё до главного сближения и поэтому активно занимался ракетостроением. К сожалению, ничего такого Хорошев в своем хранилище не приложил, так что этот аспект приходилось пробовать методом проб и ошибок.
Лето выдалось жарким. Семён научился переворачиваться на живот и пытался ползать, хотя пока получалось только ёрзать на месте. Юлианна вернулась к полноценным тренировкам и даже совершила несколько вылетов на Гретте, проверяя готовность дракона. Кажется, именно этого ей и не хватало в последние месяцы больше всего. Тварь тоже подросла за эти месяцы и теперь была размером с небольшой дом.
К середине лета флот насчитывал восемь кораблей, а флагман наконец спустили на воду, а это значило, что мы все ближе к финальной схватке. Ко дню, когда с Кланом Ночи будет покончено.
Глава 24
Флагман назвали «Новый день». Предложила это имя, как ни странно, Юлианна, и оно сразу же прижилось. Символично, учитывая, что корабль должен принести конец вечной ночи над Эвигнахтом.
Испытания главного калибра провели в начале осени. Вывели «Новый день» в открытое море, нашли подходящую скалу на