Кобольды по пути тоже попадались, но их устранение не занимало много времени. Кого-то я устранял издали триплексами, кого-то разрубала Юлианна, идущая на пару шагов впереди.
Внизу же творилось что-то невообразимое. Кларисса носилась по поселению черным вихрем, оставляя за собой груды тел. Кобольды пытались организовать оборону, но какой смысл в строе против того, кто движется быстрее, чем глаз успевает уследить?
Мы спустились на нижний ярус, когда вампирша уже заканчивала с основной массой. Лачуги были разрушены, земля усеяна трупами, а выжившие кобольды разбегались по тоннелям не оглядываясь. И последнее было крайне хреновой новостью, потому что придется отправлять отряды зачистки, чтобы выискивать сбежавших. Но ладно, к этому мы уже привыкли.
Когда мы вошли в город, Кларисса была уже где-то далеко впереди. Мы ускорились, пробежав через последние завалы, и выскочили на открытую площадку у основания сталагмита. Там, посреди груды тел, стояла вампирша, и не одна, а в компании босса подземелья, который был не очень-то рад вторжению.
Тварь напоминала помесь крота и медведя. Метра три в холке, покрытая бронированными пластинами, что были буквально вплавлены в кожу. Одна из вариаций местного босса, ничего сложного.
— Не вмешивайтесь, — бросила Кларисса не оборачиваясь.
— Ты уверена? — я оценил размеры твари.
Вместо ответа Кларисса атаковала противника, отправив в него сразу несколько теневых когтей. Но те не нанесли таких глубоких ран, как это было с обычными кобольдами. Раненый босс взревел и бросился в атаку. Лапа-лопата обрушилась на то место, где стояла вампирша, но той там уже не было. Кларисса появилась сбоку и полоснула тварь темными лезвиями по боку.
Вампирша кружила вокруг хранителя, нанося удар за ударом. Теневые лезвия оставляли на броне глубокие борозды, рассекая плоть, но это были просто царапины для такого чудовища. Тварь ревела от ярости, молотила лапами воздух, но никак не могла достать юркого противника.
Юлианна тем временем отошла чуть в сторонку, оперлась спиной об одну из кобольдских лачуг и, скрестив руки на груди, с важным видом начала наблюдать за сражением. Всем своим видом моя невеста показывала, что ждет момента, чтобы Кларисса признала свою слабость и попросила её помочь.
Но этого не потребовалось. Вампирша была достаточно прозорливой, чтобы понять, в чем именно проблема, и стала менять тактику, выискивая у босса слабые места и атакуя именно их. В первую очередь она метила в сухожилия, рассечь которые тоже было не так-то просто, но у неё получилось. Как только босс потерял в подвижности, добить его было делом техники.
И все же Кларисса в одиночку его била минут пятнадцать, не меньше. Наконец босс был повержен, а немного подуставшая вампирша уселась на его тушу, чтобы немного перевести дух.
— Крепкая же тварь, не слабее, чем химеры красных. Вы таких быстро убиваете?
— Когда как, зависит от тактики. Взрывчатой быстро, но тогда есть риск повредить камень маны в тушке. Кстати о нем…
Я сам занялся вскрытием, тем более что, когда ты можешь управлять кинжалами силой мысли, проводить подобные процедуры относительно легко. Спустя пару минут я вытащил из туши камень маны и вручил его Клариссе в качестве трофея. Та оценила его и хмыкнула.
— Это крайне ценный дар.
— Они, конечно, ценны, но со временем их будет становиться только больше. Так что не обеднеем, подарив один. Да и если пробудится дар, то он тебе пригодится, чтобы быстро пополнять силы в случае чего. А теперь, думаю, пора наружу. Отправим группу зачистки и шахтеров. Нам тут всё равно делать больше нечего.
Глава 22
Как и предполагалось, уже через несколько часов после возвращения Кларисса слегла от «проклятья искажения». Чтобы она с некоторым комфортом провела ближайшие сутки, мы разметили её в одном из подвальных помещений, в котором организовали все удобства. Ну а я сам решил заняться исполнение своего обещания. В конце концов, я и впрямь слишком долго откладывал этот поступок.
Так что… я собрал своих советников в тронном зале и объявил им, что намерен устроить свадебную церемонию. Новость восприняли хорошо, потому что королю нужны наследники, а я до этого момента не слишком озабочивался данным вопросом. Хотя что-то подсказывает, что даже беременность не остановит Юлианну от того, чтобы поучаствовать в битве…
Причем церемония должна быть не скромной, а достаточно пышной, под стать королю, так что предстоящее событие, скорее всего, сильно ударит по казне. Ведь мало того, что нужно собрать знатные дома со всей страны, так ещё устроить праздник для простого люда в городе. Конечно, я мог бы обойтись без этого, но учитывая недавние восстания и старые верования культа Охранителя, мне не помешало бы немного улучшить свою репутацию у простого народа.
Распорядителем предстоящей свадьбы стала немолодая женщина Гертруда. Именно она обычно отвечала за церемонии прошлых членов королевской семьи и отлично знала все традиции. Не всё в её советах мне нравилось, но я решил не идти против опыта и доверился её мнению. Разве что статую Охранителя и жреца культа мы заменим древом Света и служителем его церкви.
Кларисса пришла в себя следующим вечером, и мне доложили, что она хочет меня видеть. В тот момент я как раз участвовал в обсуждении предстоящей церемонии между Гертрудой, Юлианной и мной. Пришлось оставить женщин обсуждать дела и спуститься в подвал.
Кларисса сидела на кровати, разглядывая свои руки, и выглядела немного потерянной. Крайне необычное зрелище, учитывая, что обычно женщина являлась воплощение силы и элегантности. Думаю, это можно назвать «воинственный аристократизм» или вроде того.
При моем появлении Кларисса подняла взгляд, и я заметил, что её глаза уже не алые, а голубые, причем они явно светяться.
— Как ощущения? Судя по всему, пробуждение прошло нормально.
— Странно, это совершенно другая форма силы, не похожая на ту, к которой я привыкла. Многие вампиры черпают силу из Тени, но она не является нашей в полной мере. Скорее, мы укрепляем связь с «матерью», и она, в свою очередь, позволяет нам использовать больше. Но тут нечто иное, словно холодный шар зажегся где-то в животе, но… это приятный холод.
— Позволишь посмотреть?
— Каким образом?
— Оголи спину и повернись. Раздеваться не о…
Но Кларисса нисколько не смущаясь скинула на пол рубаху. Теперь её длинные серебристые волосы струились