— Эй, хозяева, пустите солдата переночевать!
Никто не отзывается.
Солдат в другую избу постучал. Опять безуспешно. Пошёл солдат к третьей. Поднялся на крылечко, давай стучать в дверь. И здесь — ни ответа, ни привета. Открыл солдат дверь, вошёл в избу. Смотрит — никого нет, всё кругом пылью да паутиной покрыто.
«Что за диво? — думает солдат. — Куда все люди из этой деревни подевались?»
Стал ходить по избам. Куда ни заглянет — везде пусто…
Вошёл наконец в последнюю избушку. Сидит там на печке старик, вздыхает да плачет.
— Здравствуй, добрый человек! — говорит солдат.
— Здравствуй, служивый. Как ты сюда попал? Видно, жизнь тебе надоела. На войне уцелел, а здесь ни за что пропадёшь.
— Это почему же?
— А потому, что повадился к нам змей летать, людей пожирать. Всех проглотил, только меня одного до утра оставил, но завтра прилетит и съест. Да и тебе несдобровать. Разом двоих проглотит!
— А может, и подавится? — заметил солдат. — Дай-ка я с тобой переночую да посмотрю завтра, что за змей такой к вам летает.
Легли, переночевали.
Утром поднялась вдруг сильная буря, затряслась изба — прилетел змей. Сунул голову в дверь, увидел старика и солдата.
— Ага, — говорит, — прибыток есть! Оставил одного, а нашёл двух — как раз мне на завтрак!
— Будто и правда съешь? — спрашивает солдат.
— Съем да облизнусь!
— Врёшь, подавишься!
— Да ты разве сильнее меня?
— Ещё бы! Небось сам знаешь, что солдатская сила куда больше твоей.
— А ну, давай посмотрим, кто кого сильнее!
— Давай!
Поднял змей громадный камень и говорит:
— Гляди, солдат: я этот камень одной лапой раздавлю — только песок посыплется!
— Дави, погляжу!
Змей взял камень в горсть и стиснул, да так крепко, что тот в мелкий песок рассыпался, искры во все стороны полетели.
— Эко диво! — говорит солдат. — А ты попробуй так сожми камень, чтобы из него вода потекла.
— Этого я не могу, — отвечает змей.
— А я могу! Сейчас покажу.
Вошёл солдат в избу — он ещё с вечера приметил на столе узелок с творогом, — вынес его и ну давить! Сыворотка так и потекла наземь.
— Что, видал? У кого силы больше?
— Признаю, солдат, рука у тебя сильнее моей… А вот попробуем, кто из нас громче свистнет!
— Ну, свистни!
Змей как свистнул — деревья закачались, все листья с них осыпались.
— Хорошо ты свистишь, да только не лучше моего, — говорит солдат. — Завяжи-ка наперед свои глазищи, а то, как я свистну, они у тебя из глазниц выскочат!
Змей послушался и завязал глаза рогожей.
— Теперь давай, свисти!
Солдат взял дубину да как огреет змея по голове! Змей зашатался, во всё горло закричал:
— Полно, полно, солдат, не свисти больше! И с одного раза глаза чуть на лоб не вылезли, а в ушах и сейчас звенит.
— Ну, как знаешь… я-то, пожалуй, готов ещё разок-другой свистнуть.
— Нет, не надо! Не хочу больше спорить да силой меряться. Лучше давай мы с тобой побратаемся: ты будешь старшим братом, а я — меньшим.
— Не к лицу мне с тобой брататься, ну да, ладно уж, уважу тебя!
— Что ж, брат, — говорит змей, — а ну его, этого старика-задохлика, таким даже червячка не заморишь, своим хозяйством теперь заживём. Ступай в степь, там стадо волов пасётся. Выбери самого жирного и тащи сюда!
Нечего делать, пошёл солдат в степь.
Видит: пасётся большое стадо волов. Солдат давай их ловить да за хвосты связывать.
Змей ждал, ждал — не выдержал и сам прибежал.
— Что так долго? — спрашивает.
— Да вот, — отвечает солдат, — свяжу штук пятьдесят и за один раз приволоку всех домой, чтоб на целый месяц хватило.
— Экий ты! Разве нам здесь век вековать? Хватит и одного.
Ухватил змей самого жирного вола за хвост, взвалил на плечи и потащил в деревню.
— Как же так, — говорит солдат, — я столько волов связал — неужели их бросить?
— Брось, — отвечает змей. — На что они нам!
Пришли в избу, наполнили мясом два котла, а воды нет.
— На тебе воловью шкуру, — говорит змей солдату. — Ступай набери полную воды и неси сюда — будем обед варить.
Солдат взял шкуру, потащил к колодцу. Еле-еле порожнюю тащит. Пришёл к колодцу и давай окапывать его кругом.
Змей ждал, ждал — не выдержал, прибежал.
— Что это ты, брат, делаешь? — вопрошает.
— Хочу колодец кругом окопать да в избу перенести, чтоб не нужно было каждый день по воду ходить.
— Экий ты! Что затеваешь! Но на это много времени уйдёт, а нам обед варить!
Опустил змей в колодец воловью шкуру, набрал полную воды, вытащил и понёс домой.
— А ты, брат, — говорит он солдату, — ступай в лес, выбери сухой дуб и волоки в избу: пора огонь разводить.
Пошёл солдат в лес, начал лыко драть да верёвку вить. Свил длинную-предлинную верёвку и принялся дубы опутывать.
Змей ждал, ждал — не выдержал, побежал в лес:
— Что так мешкаешь?
— Да вот хочу зараз дубов двадцать зацепить верёвкою да и тащить, чтоб надолго дров хватило.
— Экий ты, всё по-своему делаешь! — говорит змей.
Вырвал с корнем толстый дуб и сам поволок к избе.
Солдат сделал вид, что крепко сердит: курит свою трубочку, ни словечка не говорит. Наварил змей говядины, зовёт солдата обедать.
А солдат сердито отвечает:
— Не хочу!
Змей один целого вола съел, выпил воловью шкуру воды и стал солдата выспрашивать:
— Скажи, брат, за что сердишься?
— А как не сердиться? — отвечает солдат. — Что я ни сделаю, всё не так, всё не по-твоему, за то и сержусь.
— Ну, не сердись, давай мириться!
— Если хочешь со мной помириться, вези меня в мою деревню.
— Изволь, брат, отвезу.
Сел солдат змею на спину и взмыл на нём в небеса.
Подлетел змей к деревне, спустился на землю. Увидели его детишки. Бегут, во всё горло кричат:
— Солдат приехал! Змея привёз!
Змей испугался и спрашивает:
— Что, что они кричат? Никак не разберу.
— А то и кричат, что сейчас за тебя примутся!
«Ну, — думает змей, — коли в этих местах малые ребята таковы, то взрослые и подавно спуску не дадут!»
Сбросил солдата — да бежать.
Убежал и пропал, как в воду канул. Перестал по деревням летать да людей пожирать — так напугался!
Что дальше слышно
екогда жил на свете вдовый крестьянин. Было у него три сына, а у тех — справные жёны. И всё бы