Дорога на станцию шла через лес — и сегодня он был до краев наполнен птичьим гомоном, запахом молодой листвы и ягод. Эмка словно плыл в летнем воздухе, искрящемся и волшебном!
По стволам, будто матросы, цепко карабкались и перепрыгивали с дерева на дерево белочки. Мальчику поневоле вспомнились капитан Врунгель и Лом: «Эх, сейчас бы к ним — семечек бы пощелкали, поговорили бы по душам! Теперь-то они оба наверняка другие, нормальные».
Но поскольку ни Врунгеля, ни старпома рядом не было, Эмкина фантазия потекла в другом направлении. Давненько он уже не играл в Джеймса Бонда — и вот мальчик представил себя разведчиком, который крадется по лесу, полному тайн и опасностей, пробираясь к скрытой базе террористов.
За спиной послышался шорох. Неужели медведь?
Эмка резко обернулся… Никого.
«Но это еще ничего не значит, так ведь, Джеймс Бонд? Умелый враг способен в нужный момент таиться и выжидать. Однако мы будем начеку!»
Мальчик поискал взглядом подходящую палку: вот как раз то, что надо, похожая на пистолет. «Моя верная «беретта» всегда готова поразить врага!»
В дырочки для шнурков на кедах вставил зеленые веточки. «Это — маскировка!»
Небольшой венок из веток — на голову. «Маскироваться так маскироваться!»
Готово!
«Теперь главное — вести себя осторожно. Разведчик должен следить за каждым своим шагом — ведь кругом полно международных террористов. Ни одна ветка не должна хрустнуть под моей ногой, ни один враг не скроется от моих зорких глаз».
Но поскольку Эмка все-таки не был настоящим Джеймсом Бондом, он опять упустил движение за своей спиной.
«Тэ-эк, похоже, кто-то все же выследил меня. Ну ладно, пусть так — они сами выбрали этот путь!»
Жизнь, доставшуюся при рождении, терять не хотелось, и Эмка перебежками, от дерева к дереву, неслышно заскользил по лесу в сторону станции.
Замер.
Прислушался.
Теперь шевеление послышалось еще и сбоку.
«Окружают, — с азартом подумал он. — Ну что же, главное — сохранять спокойствие. Надо перехитрить врага… иначе попаду в плен, а там обязательно начнут пытать!.. Но как мне быть? Я же не знаю, где эти террористы, сколько их… И вообще, может, это и не они вовсе, а так, дикий кабан на сухую ветку наступил. Настоящий агент 007, конечно, отличил бы звук, произведенный человеком, от звука, рожденного неосторожным движением дикого зверя. Так ведь я не агент, я только учусь!»
Играть дальше расхотелось, и Эмка решил, что лучше вернуться в реальный мир да поспешить к электричке — а то еще, чего доброго, можно опоздать на нее!
А чтобы занять себя чем-нибудь, он вытащил из кармана брошюру про Книгоеда и стал пролистывать на ходу — Эмка и взял-то ее с собой, чтобы дочитать до кон…
— Ай! — вскрикнул мальчик. — НЕТ!!! Только не это, — прошептал он, с ужасом глядя на брошюру.
У нее не хватало последней страницы — той самой, которую Эмка оторвал несколько дней назад, когда они со Славкой покупали пирожки!
Выходит, даже исправив все художества, Эммануил вовсе не избавился от опасности быть съеденным Книгоедом! Ведь вот она, книжка, которую он тоже испортил — «сломанная волшебная палочка», как сказал бы библиотекарь. И Книгоед в любой момент…
Короче, мальчик почти не удивился, когда на его плечо опустилась тяжелая страшная клешня.
Скосив глаза, он увидел на клешне синюю надпись: «Лина, я тебя помню». За надписью следовало изображение кровоточащего сердца, пронзенного стрелой.
— Ну что, агент 007, Бонд по имени Джеймс, попался? — прогремело над Эмкиным ухом.
«Елки-палки! Терминатор!»
— Мы за тобой давно идем, пацан. Уж больно по тебе соскучились. — Из кустов вышел второй «собачник».
— Вас же арестовали! — удивленно ляпнул Эмка.
— Ага, — оскалился Терминатор. — А потом отпустили.
— Борю с Черного моря еще никто не мог закрыть в клетке, — самодовольно заявил второй и потер здоровущие кулаки, напрягая на правой руке мышцы, мол, этакими ручищами любой замок в лепешку превращу!
Эмка даже не пытался вырываться. Он понимал: из таких рук действительно не уйдешь. Мальчик и пошевелиться-то не мог — «клешня» держала так, что, казалось, плечо зажали в тисках.
— Ладно, шпион, будем тебя пытать, — проворчал Терминатор.
— За что? — тихо спросил Эмка. Игра в международных террористов неожиданно стала явью, ещё более кошмарной.
— За все хорошее, — прошипел Терминатор.
А Боря с Черного моря добавил:
— Убивать насмерть, конечно, не будем, не такие уж мы душегубы. Но уши оторвем. С головой!
И «собачники» громко заржали — аж листья с деревьев посыпались!
— Дяденьки, отпустите! Я ведь ничего не сделал!
— Ага, не сделал. Собак отпустил, ментовка из-за тебя приехала, руки нам свинтили, в каталажку кинули, — перечислял Эмкины «грехи» Терминатор. — Спасибо Боре и его стальным мышцам, иначе шли бы мы сейчас по этапу.
Не все понял Эмка из слов «собачника», однако, что добром для него это не закончится, догадался.
— Дяденьки, я же случайно! Подошел к машине, а клетка сама и открылась.
— Во врет! — восхитился Боря с Черного моря. — Ты, пацан, не на ту дорожку ступил. С твоим талантом заливать в мошенники надо было подаваться.
— Может, помучаем его, а потом с собой возьмем, ремеслу научим? — задумчиво предложил Терминатор.
— Не надо меня мучить, — запричитал Эмка. — Я и так с вами пойду, буду хорошим учеником.
Конечно, он не собирался становиться мошенником и бандитом — просто хотел оттянуть время, чтобы отыскать хоть какой-нибудь выход.
— Ну нет, пацан! Хорошую порку ты заслужил. Да и не возьмем мы тебя с собой, от тебя ж за километр ментовкой несет, — ухмыльнулся Боря с Черного моря, а потом кивнул Терминатору: — Привязывай его к дереву.
— Бить будете?
— Не, гладить. Ха-ха-ха!
Терминатор достал из кармана веревку и с невероятной ловкостью привязал Эмку к старой сосне:
— Где ножи, Боря?
— Сперва будем кидать камни. Есть такая поговорка, брат: «Время собирать камни и время разбрасывать».
Терминатор тупо уставился на Борю с Черного моря, не понимая смысла произнесенных им слов.
— Это значит, — пояснил приятель, — что настало время разбрасывать. Перед нами цель, которая оправдывает средства.
— Ты чего-то, Боря, туманно выражаться начал после ментовки.
— Это, брат, у меня нервное, отходняк.
«Собачник»