Широко известно пристрастие полуденниц к танцам. Любят они водить хороводы с полудня до самого вечера, и пляски их так азартны и опасны, что человек, попавший в их кружок, редко выходит живым. Особенно нравится им завлекать молодых парней и заставлять их плясать, пока они не отдадут богу душу. Ведь не зря ходит поверье, что полуденницы, как и некоторые русалки, – это молодые девушки, умершие до срока. Не успевшие изведать радостей девичества, а после и замужества, они преследуют мужчин.
А случается, не только их. Знали в народе, что от приглашения полуденниц поплясать вместе нужно отказываться во что бы то ни стало.
Так, существует история о девушке, жавшей рожь и прилегшей отдохнуть. Вдруг девица в белом начала петь и звать ее танцевать. И так – пока девушка не взмолилась о пощаде. Певунья была полуденницей. По поверьям, кто сумел ее переплясать, тому она давала богатое приданое, да только вряд ли кто из смертных на такое способен.
Внешний облик полуденницы описывали по-разному. Чаще всего она оставалась невидимой для человеческого взгляда, и о ее появлении свидетельствовали косвенные приметы: движение воздуха, колыхание ржи, таинственный шум или знойное зарево. Восточные и южные славяне считали полуденницу высокой стройной девушкой с пышным бюстом и крутыми бедрами, длинной светлой косой или распущенными волосами. На севере она представлялась дремучей старухой, косматой и безобразной.
Неизменными атрибутами полевого духа почитались серп и пучок соломы. Из соломы сплетали куколок с пышными юбками, прятали их на меже, чтобы задобрить полуденницу и выпросить хороший урожай.
Со временем роль полуденницы менялась: от грозной хранительницы земли и подательницы урожая – до бабайки, которой пугали детей, чтобы те не шалили и не лазали в огород. Некогда могущественная сущность, требовавшая поклонения и уважения, стала пугалом, хватающим ребятишек за пятки и грозящим поджарить их на своей сковороде.
Ночница (или полуночница) – второй персонаж русской мифологии, связанный с представлениями славян об особых, неурочных часах суток. В это время границы между мирами становились очень тонкими: нечистая сила могла легко проникать в Явь, а люди, не соблюдавшие осторожность, рисковали кануть в Навь. Кроме полудня и полуночи, следовало опасаться утренних и вечерних сумерек. Человек сведущий в эти промежутки времени предпочитал оставаться под защитой родного крова, не пускал к себе посторонних, а для сохранности своей и близких прибегал к оберегам и ритуалам.
Например, от ночницы хорошо защищало железо: мог сгодиться любой его кусок, какой сыщется в доме – подкова, игла, нож или ключ. Их следовало положить ребенку в колыбель или под подушку взрослому, и тогда визитов ночной ведьмы можно было не опасаться. Чеснок, полынь и другие растения, отпугивающие нечистую силу, действовали и на ночницу. Используя предметы домашней утвари, при помощи которых подметали дом, чесали пряжу или волосы, – помело, щетку, гребень, – а также предметы, регулярно касавшиеся огня, как кочерга, проводили защитные обряды.
Холодное железо во многих странах Европы и Азии считалось лучшим средством защиты от потусторонних сил, желающих причинить человеку зло. Вероятнее всего, свои магические свойства железо приобретает, проходя закалку в огне горна.
Славяне, как большинство древних народов, верили, что все злое, темное, враждебное людям боится пламени. Печь защищала самый опасный северный угол дома от проникновения нечисти, а кузнец, постоянно общавшийся с огнем, по народным поверьям обладал даром справляться с ведьмами и колдунами.
Хранящий в себе частичку пламени кусок железа обжигал прикосновением и пугал нечистую силу. В хате обычного крестьянина утварь, как правило, была деревянной или глиняной, поскольку железо стоило дорого, но подкову, иглу или нож из железа можно было найти в любом доме.
Для защиты детей от посещений ночницы матерям советовали делать из тряпья куколок без лица. Их вкладывали в постель младенцу, а после, когда ребенок подрастал, прятали под нательную рубашку.
Обыкновенно ночницы приходили к людям в дома, стучались в окна в самый глухой час ночи, но существовала вероятность повстречать их и на открытой местности, в лесу или в поле. Обезопасить себя в родном жилище было проще – надо было лишь соблюдать правила: не оставлять раскрытой форточку, особенно там, где спали малыши, ведь именно на них ночницы охотились прежде всего.
Детей ночницы щекотали и щипали, заставляя кричать и плакать до изнеможения. Кормили их своим ядовитым молоком, от которого малыши умирали. Нередко живых детей ночницы уносили, оставляя вместо них неодушевленных чурбанчиков или странных созданий из другого мира, притворявшихся человеческими младенцами.
Про ночницу рассказывали историю, как она, притворившись обычной девушкой, во время гадания явилась парню и велела ему взять у матери рубаху и пояс, а потом, накануне свадьбы, повела к своей матери. И тут выяснилось, что двадцать лет назад та и вправду родила девочку, но ее подменила нечистая сила. Женщина тронулась умом и с тех пор баюкала полено.
Но и к взрослым людям ночные духи не были милостивы: могли наслать тяжелые кошмары или недомогание. Садились на грудь, закрывали нос и рот, душили, пугали и изводили.
Ночницей могла стать ведьма после своей смерти. Описывали этих созданий как мерзких с виду старух, костлявых и в лохмотьях, реже – как молодых женщин со страшными черными глазами. Нет свидетельств о том, что ночницы обладали даром речи, но они умели визжать и кричать нечеловеческим голосом, чем наводили ужас.
Вероятно, как и полуденница, ночница – более поздний образ, заместивший в сознании людей богиню смерти Морану. Однако связанные с ней страхи сохранились в преданиях о похищении детей, наведении порчи и дурных снах. Дающая жизнь и отнимающая ее, обе одинаково наводящие ужас и вызывающие благоговение, полуденница и ночница – два ярких женских образа, преследовавших людей в полуночных видениях и ночных грезах.
Мифологические птицы
В мифологии мира можно встретить немало птиц. Вороны Хунин и Мунин, сопровождающие скандинавского Одина, орел Зевса, египетская бенну, чье имя происходит от глагола сиять – душа бога Ра, ну и, разумеется, феникс – бессмертная птица, похожая на орла, с ярким алым и золотым оперением, которая, умирая, сгорала, а после возрождалась из пепла молодой.
Птиц