Нет! Я никому не отдам свою личную Тьму. Потому что без Тьмы не бывает Света...
— Назад! — рявкнула я, неумело хлестнув сполохом света в их сторону.
Девиз моего личного стиля боевых искусств "Фэн-шуй-до" всегда был: "Поставь всех на место!" Кляксы отпрянули, но тут же раздался их режущий уши хохот:
— Что ты нам сделаешь, Светоч?.. Он наш! А через несколько часов и весь твой мир накроет Тьма Мавриуса!.. Благослови нас, Светоч, и останешься жива!
— Что?! Да вы бредите, господа! — рявкнула я в ответ срывающимся голосом, чувствуя, как Свет снова разгорается в ладонях. — Думаете, кроме благословения у меня ничего нет?! Дураки, я все равно вас переиграю! Ведь мне больше ничего и не надо...
Повинуясь моему мысленному приказу, с кончиков пальцев сорвался сплошной поток ослепительно чистого Света. Он широкой полосой залил дорожку к центру, выжигая самых нерасторопных врагов и отбрасывая ошметки тех, кто сообразил предпринять попытку убраться.
— Глупее того, что вы сейчас предложили, может быть только перепутать местами имя и отчество главы нашего государства, — окрепшим голосом прокомментировала я первую победу.
— Ты пожалеешь, Светоч! — послышалось со всех сторон. — Пожалеешь!.. Пожалеешь...
— Единственное, о чем я жалею, — процедила я сквозь зубы, поливая светом все, до чего могла дотянуться на своем пути к центру этого темного зала в нигде, — что не знала о вашем существовании раньше! Иначе вы бы давно уже отправились в безвременье...
До Мхефиаансиана оставалось всего несколько шагов, когда он поднял голову:
— Ма... Мариш... — кажется, он не ожидал меня здесь увидеть. — З... зачем ты... здесь?.. Зачем все?..
В темных глазах вместо привычной злости сквозила усталость. Безмерная усталость практически вечного существа подошедшего к собственной грани.
— И каждый день все новой гранью сверкает слово "охренеть", — пробормотала я, решив списать отсутствие радости на его состояние.
Объяснить, в чем он неправ, можно и попозже, когда я одолею... Мавриуса! Черт, за время пути собачка могла подрасти...
Скелет был нереально огромным!.. Запрокинув голову, я присвистнула — метра четыре? Пять?
Он шел в мою сторону угрожающе-медленно, а под каждым шагом гигантских костяных ног пол ощутимо вибрировал и, кажется, где-то даже треснул... Плечи Мавриуса окутывала плащом чужая и чуждая Тьма, а череп скалился в довольной улыбке. Впрочем, возможно, последнее мне показалось. В такой ситуации нельзя исключать разыгравшееся воображение!
— Сама пришла, человеческая девчонка! — прогрохотало откуда-то сверху, а меня затошнило от страха, когда он медленно потянул вперед костлявые лапы.
Уже было решив грохнуться в обморок, я услышала за спиной сдавленные ругательства и злобное шипение. Ноздрей коснулся запах паленой кожи... Мстислав дернулся с такой силой, что на какой-то момент мне показалось, что он просто выдернет из пола прутья своей магической тюрьмы! Так, отставить обморок, время действовать.
— Знаешь, дружок, — фыркнула я с уверенностью, которой не чувствовала, собирая в ладонях весь Свет, который только могла в себе обнаружить, — когда я говорила, что размер имеет значение, я не это имела ввиду!
В этот раз я успела зажмуриться, одновременно отпрыгивая в сторону, и костлявые пальцы схватили воздух. Еще один удар Светом, в тыл неторопливо разворачивающемуся монстру.
Вот теперь я увидела! Под действием моей силы Тьма сворачивалась, как обгоревший лист бумаги, осыпаясь хлопьями. Медленно, но...
Но Мавриус просто так от своих планов на мировое божественное господство отказываться не собирался. Повелительным взмахом руки он направил за мной черные кляксы. Я рванула, выжигая все на своем пути, вокруг узилища Властелина Тьмы. Отбегать далеко не стала, сейчас Свет отзывался быстрее и легче, а бытовая логика подсказывала, что дело как раз в расстоянии между нами...
— Беги, крошка, — пророкотало мне вслед с издевательскими нотками. — В конце тебя ждет сюрприз.
— Это не сюрприз, — бросила я, закладывая очередной вираж. — Это, скорее, разочарование!
Тем временем мозг лихорадочно работал, ища выход — бесконечно бегать я не смогу, это точно, а темных тварей, несмотря на мои старания, все еще много. Мерцающее золотом платье (или саван, как посмотреть, оно вполне могло им стать) оказалось вполне монстрозащитным. Касаясь меня, черные кляксы с режущим уши воем значительно уменьшались в размерах. Но неизвестно насколько хватит этой защиты, как и моих магических способностей! Выяснить, как долго можно ими пользоваться, я как-то не удосужилась, а значит, нужно придумать что-то более кардинальное...
— Не стой у меня на пути! — эхом разносился над моей головой его голос. — И я дам шанс вымолить прощение!
Ого! Да я, кажется, ему и правда мешаю! Что ж, надо мешать активнее... В голову лезли только максимально самоубийственные идеи, вроде попробовать сжечь потоком Света хотя бы пару кольев, к которым был прикован Властелин Тьмы, но что-то удерживало от этого решения. Может, инстинкт самосохранения, а может его напряженный взгляд и едва слышное: "Нет!.." стоило только приблизиться к какой-то невидимой границе. Или, например, подойти поближе к излишне любвеобильному скелету и... устроить ему пожар в том месте, о котором в старом анекдоте говорилось "не был, а бывал", вложив во вспышку Света столько силы, сколько смогу.
Раньше мне не приходилось сражаться с агрессивно настроенными наглядными пособиями (что не могло не радовать), а предыдущую нашу встречу вряд ли можно считать достаточно репрезентативной выборкой. Но интуитивно я чувствовала, что с Мавриусом что-то не так. Он двигался гораздо медленнее, чем в прошлый раз, и как будто с неохотой, не сходя с места и больше полагаясь на тени.
Я тоже поубавила скорости, подвернув ногу и больно ссадив ладони о шершавый пол. Сделав очередной круг, я постаралась оказаться как можно ближе к Мстиславу. Пока скелетище разворачивался, закручивая своей мантией воронки Тьмы, я бросила взгляд на пленника. Очевидно, что слова давались ему с невероятным усилием, но... я прочитала на почти бесстрастном лице то, что мне было нужно.
Все отошло на второй план и стало неважным... Древние боги, полные ненависти и жажды мести... Мир, который они хотят поработить... Обязанности и обязательства... Века и тысячелетия существования... Игрушечные цели и надуманные смыслы...
Остались только десяток лет жизни... Желание защитить... Рыжие волосы, рассыпанные по подушке... Мурашки на человеческих плечах и срывающееся от счастья дыхание от тихого: "Я хочу, чтоб ты просто был..."
Глубоко вздохнув, я с трудом вынырнула из его чувств, расправила плечи и сделала шаг вперед, заслонив собой собственную Тьму. Пришло время выяснить, насколько прав был Сергей Борисович.
— Отойди, — презрительно процедил Мавриус. — Ты мне еще нужна. Как женщина.
— Посуду помыть? — язвительно усмехнулась я, понимая, что если ничего не получится, это будут мои последние слова.
— Сама