— Дома у себя готовить будешь. За еду для господ здесь я отвечаю.
— Но… — хотела было возразить, но она как раз взяла в руки довольно увесистый нож и принялась шинковать им какую-то зелень.
— Иди, говорю, отсюда. Кухня — это не проходной двор!
— Кьяра, ты чего ругаешься? — услышала у себя за спиной голос Софи.
— Ох, госпожа, не ругаюсь я. Просто посторонних на кухню не пускаю, — ответила повар.
— Алина, а ты можешь научить меня готовить? — поинтересовалась маленькая егоза и даже бровки домиком составила.
— Могу, — ответила ей с улыбкой.
— Тогда идём. — Она первой вошла на кухню, остановилась у свободного стола и спросила: — С чего начнём?
— С мытья рук, конечно же, — сказала я и, заприметив что-то напоминающее раковину и кран, пошла подавать пример.
Повариха при этом пробубнила что-то невнятное, но мешать не стала.
Я показала Софи, как замесить тесто на пирожки, а потом наблюдала, как она выбирает и подготавливает начинку.
Девчонке это явно было в радость, мы вымазались в муке, рисовали на столе звёздочки, сердечки, кружочки и даже несколько раз сыграли в крестики-нолики.
Она беззаботно смеялась, и рядом с ней я чувствовала себя счастливой.
В голове при этом постоянно возникала мысль о том, как замечательно было бы иметь такую потрясающую дочь!
Выбрав для начинки грибы с картошкой и яблоки, мы налепили пирожков и поставили их печься, а сами тем временем помыли после себя посуду и навели порядок на столе.
Только платья у обеих по-прежнему были в муке, а у Софи белые следы остались ещё на щеке и на лбу.
И всё шло просто замечательно ровно до того момента, пока дверь не открылась и на кухню не вошёл мой персональный кошмар, небольшой “подарок” от этого мира.
— Что юная леди забыла на кухне? Ты выглядишь недостойно своего статуса, Софи! — ядовито произнесла мать Таира.
Она полыхала от гнева, будто бы мы тут занимались чем-то непристойным.
— Ещё и вся измазалась… — Она ухватила внучку за руку и потянула на себя: — Немедленно идём мыться!
— Простите, но вы ведь тоже леди и тоже зачем-то пришли на кухню, — озвучила я, перехватила её руку и отцепила от девочки. — К тому же воспитывать и обучать Софи на данный момент является моей задачей. Не переживайте, я справлюсь и обязательно помою и переодену ребёнка.
— Да как ты смеешь трогать меня?! — воскликнула моя будущая свекровь, покраснев от злости, даже замахнулась на меня, но в последний момент остановилась. — Думаешь, тебе удастся здесь надолго задержаться? Нет, дорогуша, очень скоро ты отсюда вылетишь. Я лично позабочусь об этом. Уничтожу тебя, как назойливую муху!
16
Глава 16
Таир
Чтобы выкинуть из головы лишние мысли, принялся разбирать бумаги и даже не заметил, как в кабинет вошла служанка, чтобы заменить графин с водой и полить цветы на подоконнике.
— Игрид, — окликнул, когда она уже собиралась уходить.
— Да, господин? — Девушка тут же остановилась и повернулась ко мне.
— Ты Софи не видела? Я собирался к ней, как закончу с письмами.
— Дарнэлл говорил, что слышал смех юной госпожи на кухне.
Кивнув, я отложил бумаги и покинул кабинет.
Интересно, кто её так насмешил, может, Алина? Софи, скорее всего, опять прибежала туда, чтобы выпросить “кусочек” пред ужином. А вот зачем на кухню пришла Алина?
Быстрым шагом преодолев коридор, свернул в сторону кухни и только коснулся ручки, чтобы открыть дверь, как замер от брошенных матушкой слов:
— Думаешь, тебе удастся здесь надолго задержаться? Нет, дорогуша, очень скоро ты отсюда вылетишь. Я лично позабочусь об этом. Уничтожу тебя, как назойливую муху!
Что. Она. Себе. Позволяет?!
Гнев вскипел во мне, норовя поглотить контроль и рвануть огненным торнадо, сметая всё на своём пути.
Матушка ходит по тонкому льду.
Крепко зажмурившись, чтобы вновь обрести контроль, я открыл дверь и неспешно вошёл.
Софи, вымазанная в муке едва ли не с головы до ног, вскинула на меня умоляющий взгляд. Алина, поджав губы, теребила юбку. На лбу мазок от муки, а на щеках — гневный румянец.
Перевёл взгляд на матушку.
— Таир, — воскликнула она, прожигая меня оскорблённым взглядом.
Весь вид матушки прямо-таки кричал об обиде и унижении. Глаза блестели от непролитых слёз, губа чуть затряслась…
Актриса, а не мать.
— Таир, — повторила она. — Ты только посмотри, какими непотребствами занимается твоя дочь. Да где же это видано, чтобы леди позволяла себе вымазаться, как булочница в дешёвой таверне? И вместо настоящего занятия делать не пойми что. Таир, ну сколько это будет продолжаться? Я настаиваю немедленно…
Но договорить я ей не дал.
— Я слышал всё, что здесь произошло, мама, — произнёс негромко. — И, честно признаться, очень недоволен происходящим.
Взгляд матушки полыхнул победой, и она даже гордо вскинула подбородок, но…
— Недоволен твоими словами, мама. Познакомься, — сказал, подходя к Алине, и, взяв её за руку, коснулся губами кончиков её пальцев. — Алина, моя невеста! — произнёс это, глядя девушке прямо в глаза.
Алина замерла неподвижно и, кажется, даже дыхание затаила. Огромные глаза уставились в мои с немым вопросом.
Да, милая, если я хочу, чтобы матушка успокоилась и приняла мой выбор, нужно действовать напоказ, и как можно более дерзко. Потому что это и есть драконья суть. Быть упорным и непоколебимым.
Софи после моих слов взвизгнула и захлопала в ладоши.
Ну, хоть кто-то счастлив по этому поводу.
— Ты что творишь? — прошипела матушка, яростно полыхнув глазами. На миг в них показалась её драконица. Такая же критичная и непрошибаемая, дерзкая и строгая.
Сузив глаза, уставился на её драконицу, подчиняя взглядом.
Ну нет, здесь я хозяин. И никто не посмеет устанавливать свои правила у меня дома!
Драконица из её глаз тут же скрылась, оставляя матушку полыхать от гнева.
— Я доношу до тебя новые реалии происходящего, мама, — сказал негромко. — И, как ты уже поняла, возражения здесь не принимаются.
— Ну и дурак, — прошипела она и, резко развернувшись, покинула кухню.
Хмыкнув, снова посмотрел на Алину.
— Так, чем вы тут