Я с трудом поднялся на ноги в носках и подобрал свой меч и посох. В одних боксерах и белой футболке я попятился от Арно к открытой двери. Только что он не сворачивался в стонущую кучу, а в следующий момент бросился на меня, обнажив зубы и когти. Но я направил на него свое кольцо.
«Балаур», я заговорил.
Сила, которую я призвал, была слабой, но у Арно не было скипетра. Договор Брашова обрушился на него во вспышке призрачного пламени и отбросил его к дальней стене. Противодействующая сила протолкнула меня остаток пути через дверь камеры, где я упал задницей вниз. Я слышал, как офицеры за столом поднимаются на ноги позади меня.
«Откуда, черт возьми, они взялись?» — крикнул один.
«Эй, это Эверсон?» — спросил другой.
«Отойдите», — крикнул я им.
Арно пришел в себя и бросился на меня. На краткий миг мои сомнения царапнули ногтем, и я задался вопросом, справились ли мои подопечные с задачей сдерживания его. Он врезался в энергетическое поле, которое струилось над дверным проемом, и с криком отскочил. Пламя ненадолго пробежало по его руке, покрывая кожу пузырями.
Обереги были в порядке.
Я заставил себя подняться на ноги и шагнул вперед, пока не уставился вниз на Арно, мощная сдерживающая магия колебала воздух между нами. Он эволюционировал с момента нашей встречи в Контейнерном городе. Он стал выше, более прямолинейным. Вены, которые когда-то обозначали его тело, исчезли. На его голове даже начал прорастать тонкий слой волос. Действительно, он выглядел почти как прежний Арно, почти как человек.
Но он не был ни тем, ни другим, и я никогда не мог этого забыть.
Он уставился на меня парой злобных желтых глаз.
«Попался», — сказал я и захлопнул дверь камеры.
Час спустя я на цыпочках пробирался на конспиративную квартиру в Бруклине. Было поздно — здесь прошло больше времени, чем я думал, — и на цокольном этаже было темно. Я нашел наше подразделение, вставил свой ключ в замок и вошел внутрь.
Переделанная комната была маленькой, ненамного больше камеры, которую я только что покинул. Всего через несколько шагов я стоял над диваном-кроватью, который был выдвинут. В свете ночника Вега лежала на боку, одной рукой обнимая Тони, который растянулся на спине, живот поднимался и опускался с глубиной детского сна. Рама скрипнула, когда я сел на край и положил трость на тумбочку.
«Рики», — прошептал я ей на ухо.
Она вздрогнула, затем повернула голову в мою сторону. Запятая бороздила кожу между ее сонными глазами. Позаимствованная полицейская форма, которая была на мне, вероятно, имела какое-то отношение к ее озадаченному виду.
«Я вернулся», — сказал я. «Это сделано».
Ее глаза мгновенно прояснились. В следующий момент она обвила меня руками, прижимаясь ко мне. Мы оставались в объятиях другой в течение нескольких минут, ее теплое, твердое тело прижималось к моему.
Наконец Тони фыркнул и пошевелился.
«Мистер Крофт?» прохрипел он. «Что происходит?»
«Я забираю тебя и твою маму отсюда, приятель», — сказал я. «Мы возвращаемся домой».
Вега закрыл дверь в спальню Тони — он снова заснул по дороге к их дому — и присоединился ко мне за обеденным столом. Я принял душ и потягивал дымящийся кофе из кружки — одно из нескольких удовольствий, которых мне не хватало во время «Ловли времени».
«Я заработал больше», — сказал я.
«Спасибо, я в порядке». Вега встала позади меня и начала разминать узлы на моих плечах.
Я поморщился, но это было хорошее лекарство. Боль вскоре уступила место удовольствию. По дороге сюда я рассказал Веге, что произошло. Начиная с версии Нью-Йорка 1776 года, в которую мы вошли, и заканчивая выслеживанием второго и третьего незнакомцев, помощью моего дедушки и, наконец, тем, что Арно был четвертым и последним Незнакомцем.
«Итак, какие у тебя планы относительно него?» — спросила она с легким раздражением в голосе.
«Если бы не мой сон, я бы уничтожил его сегодня ночью. Но если я верю, что Арианна действительно посещала меня, я также должен верить, что она и другие оказались в ловушке в Разломе Харклесс и что Арно каким-то образом является ключом к их освобождению».
Ее руки замерли. «И вы уверены, что это не было»
«Просто сон?» Я закончил. «Ранее в том же сне Блейд сказал мне, что у Арно есть скипетр, снимающий связь, и это оказалось правдой. Я чувствую, что должна доверять тому, что было после», — сказала я, вспоминая, как лицо Блейда превратилось в лицо Арианны. «Теперь, когда у меня есть Арно, я надеюсь, что она снова свяжется со мной, скажет, что делать».
Пальцы Веги возобновили свою работу, теперь они поднимались по моей шее сзади, но я чувствовал их напряжение.
«Послушай,» сказал я,» Арно никуда не денется. Это самые мощные чары, которые я когда-либо создавал. Они созданы для того, чтобы принимать все, что кто-то вроде Арно бросает в них, и отбивать его вчетверо. Также есть символы, разрывающие его связь с демоническим миром. Даже его хозяин не знает, где он. Лишенный этой связи, Арно будет слабеть до тех пор, пока не сможет поддерживать свою форму здесь. По сути, он в конечном итоге умрет. Так что, как ни крути, он больше не представляет угрозы.»
«И вы можете это гарантировать?»
«Я подключился к оберегам», — сказал я. «Он проверил их после того, как я ушел, и он все еще восстанавливается. Итак, да. Плюс у меня есть четыре члена команды Sup, которые следят за его камерой, и еще двое охраняют этаж.»
Вега вздохнул и дважды хлопнул меня по плечам. «Думаю, я поддержу тебя в выборе кофе».
Она исчезла на кухне. Мгновение спустя я услышал, как наливают в кружку. Она вернулась и села напротив меня. Ее волосы были распущены, и она убрала прядь, упавшую на ее задумчивый взгляд.
«Я знаю этот взгляд», — сказал я. «Что случилось?»
«Я много думал, пока тебя не было».
«Ого».
«Нет, ничего плохого. Я решил, что ты был прав. На данный момент вы заслуживаете того, чтобы узнать об отце Тони. Я был неправ, пытаясь разделить эти части своей жизни — ты с одной стороны, он с другой. Особенно сейчас.»
Когда она оторвала взгляд от своего кофе, я кивнул ей, чтобы она продолжала.
«Я встретил Рамона до того, как стал детективом. Я работал в Бюро по борьбе с организованной преступностью, а он был осведомителем по наркотикам. Да, — сказала она, когда я поднял брови.