— Хорошо, что нечисть это дело не любит, а людей у меня здесь мало, — по-доброму усмехнулся Кощей. — Может, чаю попробуем испить? — предложил он. Но только магия коснулась краника, как пузатый самовар тут же словно ожил и давай басовито песню напевать:
Эх ты, Порушка-Параня,
Ты за что любишь Ивана?
Ой да я за то люблю Ивана,
Что головушка кудрява
— М-да, — протянул мужчина, быстро закрыв краник обратно. — Кажется, я не настолько чаю хочу.
— А по-моему, вполне неплохо, — не скрывая улыбки, ответила княжна. — Ему бы только репертуар сменить. А то больно низок у Парани голос, простудилась, наверное.
— Наверное, — хмыкнул Кощей и удивлённо воззрился на синичек-сестричек, что наконец-то показали свои любопытные лица.
— Василиса, — протянул он. — А кто это у тебя на плече сидит? Какую из трёх птиц решила воссоздать? Надеюсь, не Сирин[2]? Замок мой, конечно, не самое весёлое место, но специально грусть сюда привносить не хочется.
— Нет, что ты! У меня и в мыслях не было. Это мои дворовые. Точнее, были ими. Налетели с утра, привычные дела делать стали, да только из-за размера всё криво выходило. Я попыталась, как Аглая, их в людей превратить. А оно вон как получилось… — под конец девица и вовсе смущённый взор опустила. Это ж надо было таких дел натворить.
— Что ж, права была Берегиня, дар в тебе всё больше просыпается, правда пока необузданный, не получается у тебя ему форму придать. Да ничего, чуть больше тренировок, и снова своих дворовых в прежней форме увидишь. А их пока так оставим — авось разума наберутся, нечего было птицами дела людские делать. Не попортили хоть ничего? Волосы не подрали, сарафан не порвали?
— Нет, всё в порядке, — горячо заговорила Василиса, отчего Кощей сразу понял, что правильно угадал, но раз сама признаваться не хочет, то так тому и быть. Хороша эта черта была — за своих всегда заступаться надо, хоть человек это, хоть нечисть, хоть птица не совсем разумная. Такого правителя и правительницу все уважать будут.
— Владыка, позволишь? — с порога начал неожиданно ввалившийся в гридницу весь взъерошенный бессонник. Тени его были неспокойны, а дыхание порядком сбито. — Целый час к тебе добраться пытаюсь, — принялся оправдываться он. — Дверь из библиотеки отворяю, шаг вперёд делаю, а вместо лестницы попадаю в конюшню. Из неё в кладовую. Потом к русалке какой-то попал, — смущенно потёр он щеку, случайно задевая повисшую на ухе небольшую водоросль. — Я отчёт принёс, — протянул вперёд свиток. — И дозволения хочу попросить с просьбой обратиться.
— И какая же просьба у тебя?
— Понимаю, что так не принято и мой удел ночью библиотеку сторожить да за картой присматривать, но можно ли мне впервые за годы службы один день выходной попросить?
— Выходной? — удивился Кощей. — Ты ж сам всегда отказывался, когда я предлагал. Собрался куда-то?
— Да нет. Точнее, да. Ну, не так чтоб далеко, — принялся мямлить бессонник, а Василиса, припомнив речной подарочек от русалки, сразу догадалась обо всём. Кажется, и без Аглаи пары здесь складываться продолжают. И дабы парень совсем не смутился, и не передумал, быстро заговорила:
— А можно я вместо него побуду? Никогда ещё при луне не работала, вдруг что-то новое почувствую?
Понял её хитрость Владыка, но говорить не стал ничего.
— Конечно, отдыхай. Ежели ещё ночь понадобится — так и скажи. Много лет правдой служишь, неужели мне для тебя ночи жалко будет? А теперь отдыхай, и так задержался. Уж солнце высоко встало, а ты всё на ногах.
— Благодарствую, — бессонник поклонился в пол да и исчез за дверями.
— Интересно, куда на этот раз попадёт? — полюбопытствовала княжна.
— Сейчас точно к себе, я проследил. А вот по поводу остальных дверей надобно будет разобраться, только с отчётом разберусь.
Раскрутил он свиток принесённый да тут же хмыкнул.
Не став сдерживать любопытство своё, Василиса спросила:
— Что там?
— Сама погляди, — и отправил ей свиток по воздуху.
Раскрыла она его и нахмурилась, никак не понимая, что за тарабарщина происходит. Буковки будто в пляс пускались: то подпрыгивая, то с соседкой местами меняясь. И лишь через некоторое время удалось осознать, что же там написано было. Вместо отчёта по карте на бумаге значился рецепт пирогов с капустой, перемешанный со словами заговора на удачу.
— Ну, наверное, если бы было что-то важное, бессонник сказал? — неуверенно подняла она взгляд на Кощея. А тот, не скрываясь, уже вовсю посмеивался над её видом ошарашенным.
— Сказал бы. Не беспокойся. Думается, сейчас главные тучи сгустились над замком моим, а не где-то в другом месте. Видно, придётся всех созывать да разговор серьёзный вести.
— А дозволь мне это сделать? — набравшись решимости, попросила княжна. — Понимаю, что я здесь всего лишь гостья, но хочется мне силы свои проверить. Вдруг дар мой поможет с домовыми договориться да всё назад вернуть? Тебя все, как хозяина, безмерно уважают, но могут гнева испугаться. Я же попробую иначе всё сделать. Разрешишь? — с надеждой глянула она на него.
Недолго думал Кощей. Интересно ему стало, как Василиса проявить себя сможет. Вмешаться он всегда успеет. А так проверит княжескую дочку, на что та способна. Прислушается ли к ней нечисть местная, посчитает ли достойной? Али сломает дух, ещё не до конца окрепший.
— Пробуй. Но ежели почувствуешь, что не справляешься, тут же меня отыщи. Не стоит через голову перепрыгивать.
Загорелись очи Василисы от восторга да милости оказанной.
— Спасибо, Кощей, не подведу я тебя.
И хотела было уже встать, чтобы делом заняться, но вспомнила о вчерашнем происшествии и уточнить решила:
— А по поводу Царя Морского? Ответил он на зов твой?
— Ответил, — нахмурился Владыка. — Был весь зол, но сказал, что сам со всем справился, не нужна ему помощь ничья и больше никакой скверны из моря не вылезет — беспокоиться не о чем. Но я всё равно проверю. Не понравился мне вид его. Посмотрю лишь карту, и, если везде спокойно, то сразу туда и отправлюсь. Чую, мутная у него там водица, но отчего-то сам признаваться боится.
— Ты один туда отправишься? — забеспокоилась Василиса. — Может, стоит дружину с собой взять?