Может, потому что он взял на себя заботу о брате, когда они были в тюрьме.
А может, и нет.
Я не понимала, но, с другой стороны, я никогда до конца не понимала, о чём думает мой отец.
Мама была как открытая книга. Она носила сердце на рукаве и была прекрасна внутри так же, как и снаружи. Но папа?
Папа был загадкой.
Его было трудно понять.
Или, может, мой отец уважал Хантера, потому что у них было кое-какое тёмное общее.
Они могли приукрашивать и сыпать юридическими терминами, закапывать правду под деньгами, но в нашей семье было хорошо известно, что мой отец убил Джимми Беннета двадцать пять лет назад. И сделал это в слепой ярости, чтобы отомстить за мать.
Также все здесь знали, что нет такой глубины, на которую бы не опустился мой отец, или горы, которую бы он не перешёл, чтобы защитить её.
Моя мать дышала и ходила по земле благодаря поступкам отца все эти годы назад. А он выжил после невозможного, ножа в горло, не только потому что был упрямым ублюдком, но и потому что не мог оставить её.
Любовь, которую они разделяли?
Это была безумная, исступлённая, раз в жизни любовь. И именно поэтому я писала романы.
Чёрт, у меня не было большого опыта в любви, но мои родители?
Они смиряли меня.
Звук смеха братьев, шутивших с Хантером, вернул меня в реальность, и я опешила.
— Где мама и папа?
— Мама и папа уехали на выходные, — с улыбкой сообщил Кейси.
— И оставили Лаки за главного, — хихикнул Кэш, явно довольный выбором родителей.
На целые выходные?
— И они оставили Лаки за главного? — переспросила я ошеломлённо. — Почему они не спросили меня?
— Потому что он круче и веселее тебя? — саркастично предположил Кэш, вызвав у меня нахмуренные брови и довольную ухмылку Хантера. — И он разрешает нам есть хлопья на ужин.
— Хочешь провести выходные под домашним арестом, Кэш Картер? — огрызнулась я, сверля взглядом этого наглеца. — Потому что разговор идёт именно к этому.
— Ой, да ладно, — отмахнулся он. — У тебя нет надо мной власти. Папа оставил бразды правления Лаки. — Усмехнувшись, добавил: — А Лаки любит меня. Он никогда не накажет меня, правда, Лаки?
— Я бы не был так уверен, — вставил Кейси, всегда более рассудительный.
— А? — Кэш уставился на брата. — И с чего это?
— Потому что он больше всех любит Хоуп, — ответил Кейси, и от его слов моё сердце ёкнуло. Я посмотрела на Хантера, ожидая какого-нибудь божественного вмешательства, но он лишь подмигнул мне. Он смеялся над братьями и явно наслаждался их разговором. — Это же очевидно, — продолжил Кейси, зачерпывая ложку хлопьев. — Правда, Лаки? — спросил он, глядя на Хантера своими большими голубыми глазами.
Я наблюдала, как Хантер пытался подавить смех, прежде чем сказать:
— Я люблю вас всех.
— Видишь? — фыркнул Кэш. — Он любит нас всех, Кейс.
— Как скажешь, — пробормотал Кейси, качая головой. — Но я всё равно считаю, что её — больше всех.
— Это отвратительно, Кейс, — проворчал Кэш. — Лаки не любит девчонок. Он крутой.
— Они чмокались, — парировал Кейси. — Я видел.
— Мы не чмокались! — выпалила я, краснея от смущения.
— Чмокались, — фыркнул Хантер.
— Ты не помогаешь, — прошипела я.
— Чмокались, — повторил он, будто это было самое смешное, что он слышал.
— Вы чмокались, — спокойно настаивал Кейси. — Я видел.
— Когда? — в ужасе спросила я. — Когда ты мог видеть, как мы с Лаки чмокались?
— На прошлогодней вечеринке в честь Хэллоуина у мамы с папой, — ответил Кейси. Он повернулся к Кэшу и сказал: — А знаешь, что Колтон сказал?
Кэш побледнел и мрачно кивнул.
— Девчонки зовут к себе в комнату, когда хотят чмокаться. — Он посмотрел на Хантера с отвращением. — Ты чмокался с моей сестрой? Это, блин, отвратительно, чувак.
— Следи за языком, Кэш Картер, — прошипела я, смущённо пытаясь придумать, как выкрутиться.
— Я разберусь, — вмешался Хантер, спасая меня. — Парни, Колтон объяснял вам, что мальчики и девочки могут дружить без… — он закатил глаза, — Господи, не могу поверить, что говорю это… без поцелуев?
Кэш и Кейси уставились на него, будто он говорил на иностранном языке.
— Нет, — хором ответили они, качая головами.
— Конечно, не объяснял, — пробормотал Хантер, проводя рукой по волосам. — У тебя есть лучший друг в школе? Тот, с кем тебе нравится проводить время? Кто делает тебя счастливым, и ты хочешь быть рядом?
Оба кивнули.
— Ну вот, твоя сестра — мой лучший друг, — объяснил Хантер, и моё сердце снова ёкнуло. — И в тот вечер я был в её комнате, потому что нам нравится проводить время вместе. — Он посмотрел на меня и улыбнулся. — Она делает меня счастливым.
Кейси кивнул, казалось, удовлетворившись объяснением, но Кэш всё ещё смотрел с ужасом.
— Но она такая скучная! — заявил он. — И вообще девчонка!
— Мальчики и девочки могут дружить, Кэш, — вдруг сказала я, подхватывая тему дружбы. Так было проще объяснить. — Девочки тоже могут быть отличными друзьями.
— Фу, — пробормотал Кэш, качая головой. — Лучше ты, чем я.
— Повтори мне это лет через восемь, малыш, — усмехнулся Хантер, спрыгивая со стола.
Он подошёл ко мне и кивнул в сторону двери.
Без слов я последовала за ним на улицу.
— Твой отец позвонил мне прошлой ночью, — тихим и неожиданно серьёзным тоном сказал Хантер, когда я вышла на крыльцо. — Твой дед болен, и его адвокат подал ходатайство об условно-досрочном освобождении по состоянию здоровья.
— По состоянию здоровья? — я уставилась на него. — У Дэвида Хендерсона нет ни капли сострадания.
— Согласен, — кивнул Хантер. — Но, видимо, у него рак в терминальной стадии, и суд удовлетворил его прошение. — Он пожал плечами. — Твои родители поехали туда, чтобы бороться с этим. Дерек с ними.
Достав пачку сигарет, Хантер закурил и затянулся, прежде чем продолжить:
— Они не хотели беспокоить тебя и братьев, поэтому позвали меня побыть с ними. — Он выдохнул дым и добавил: