— Театр, — сразу отрезала она. — Хочет, чтобы ты вернулась домой.
— Наверное, — вздохнула я и опустила голову ей на плечо.
— А вот фиг ему, — произнесла она решительно. — Потому что ты, моя дорогая Ли-Пчелка, живешь в Боулдере. Со мной.
Я улыбнулась.
— Боже, как же я тебя люблю.
— И я тебя, — ответила она неожиданно серьезно. — Ты для меня как младшая сестренка, Ли. Я всегда тебя защищу.
— Знаю, — тихо ответила я.
— Всегда, — пообещала она.
Бруно вдруг рывком поднялся, зарычал, залаял и сорвался вниз с крыльца, прямо навстречу фарам машины, въезжавшей на нашу улицу.
— Похоже, гости, — пробормотала Кэм, спускаясь по ступенькам. Ее взгляд тут же приклеился к большому авто, остановившемуся у дома.
Первым открылся пассажирский дверца.
— Скучала по мне? — с широкой ухмылкой крикнул Дерек, вылезая наружу.
У меня отвисла челюсть.
— Да ну на фиг! — завизжала Кэм, бросившись к нему. — Придурок! — выпалила она, обвив его руками и ногами. — Почему ты не сказал, что приедешь?
— Я парень спонтанный, — усмехнулся он. — Люблю тебя, Бэм-Бэм.
— И я тебя, идиот, — простонала она и впилась в него поцелуем.
И пошло-поехало — как всегда, будто в своем собственном сериале с пометкой «только для взрослых».
А потом хлопнула водительская дверца. Сердце у меня ушло в пятки. Я зажмурилась, не двигаясь, сжимая кружку так крепко, что удивительно, как она не треснула. Я слышала его шаги по гравию, потом по ступенькам крыльца. Не знала только одного — какую версию Кайла увижу сейчас.
— Принцесса.
Одного слова хватило, чтобы я, хоть и против воли, подняла голову. Его глаза встретились с моими — и все вокруг замерло.
— Ли, — хрипло сказал он, стоя передо мной, руки в карманах, капюшон натянут низко на лоб.
— Значит, ты здесь, — выдохнула я, не зная, что сказать. Мы не виделись слишком долго. По телу пробежала дрожь. Не привязывайся, приказала себе. Не надейся. Он снова тебя подведет.
— Я здесь, — ответил Кайл.
— Далеко же ты ехал, чтобы просто подбросить Дерека, — произнесла я, ставя кружку на пол. — Глупо как-то.
— А если я приехал из-за тебя? — он подошел ближе, взял мою руку и легко потянул вверх. — Что бы ты сказала?
— Что зря потратил бензин, — прошептала я, выскользнув из его рук. — Потому что я тебе больше не подруга.
— Я знаю, что тогда все испортил, Ли, — сказал он. — По-крупному.
— Думаешь?
— Знаю, — рыкнул он. — Я понял. И мне жаль.
— Ты хоть представляешь, что я чувствую? — я подняла руки, не в силах больше сдерживать раздражение. — Ты просто не можешь перестать все портить, Кайл. Снова и снова. Будто застрял в этом круге самоуничтожения! — Я выдохнула, горло сжало. — Я не могу больше. Не могу снова проходить через все это. Потому что я всегда проигрываю.
— Ли, я понял, — ответил он, стянув капюшон и взъерошив волосы. — Я знаю, что причинил тебе боль. Но, клянусь, ты ничего не теряешь…
— Как ты можешь это говорить? — сорвалось у меня. — Ты сам ушел. Снова, Кайл. Я думала, мы… — я запнулась, отвернулась. — Забудь.
— Не могу, — хрипло сказал он, шагнув ближе. — Не могу забыть, — прошептал почти у самого уха. Его дыхание касалось моей кожи, грудь двигалась в такт моему дыханию. — Я не могу нас отпустить.
— Нас больше нет, — выдохнула я едва слышно.
Он опустил голову, и его губы коснулись моей шеи.
Боже, почему же я все еще так на него реагирую…
— Не надо, — прошептала я, устало. — Не играй со мной.
— Я не играю, — его руки сомкнулись на моей талии, и я почувствовала, как вся сила уходит из меня. — А если играю… то только насовсем.
Кайл
Когда я вышел из своей машины, сердце у меня колотилось — я боялся, что Ли просто выгонит меня. Судя по взгляду, она явно собиралась надрать мне зад, и, честно говоря, я не мог ее винить. Но, будучи Ли, она снова выбила у меня почву из-под ног: не закатила сцену, не накричала, а просто убила своей мягкостью и тихим, благородным разочарованием. Когда она все же сдалась и позволила мне обнять ее, я буквально обмяк от облегчения. Честное слово, я чувствовал, что должен держать ее в своих руках так же, как должен дышать. Это уже не было желанием — это была необходимость.
Я в последнее время так эффектно все портил, что просто не знал, чем заслужил ее доброту, когда она открыла дверь и впустила меня. Минут через десять после моего приезда Кэм и Дерек исчезли наверху, явно снова поймав волну любви, и в доме остались только мы с Ли. Ну, точнее, я, Ли и ее огромный, чертов пес. Умная тварь — сразу понял, что я для его хозяйки опасность. Даже собака видела, что я не лучшая партия.
Я попытался его задобрить, держа безопасную дистанцию от самой Ли. Мы сидели на старом, потертем диване, в общей гостиной-кухне, и Бруно уверенно занял позицию между нами. Хитрый ублюдок.
— Хочешь еще какао? — спросила Ли, нарушая тягучую тишину, нависшую между нами.
Она подняла кружку и слабо улыбнулась. Я едва удержался от стона. Нет. Только не это. Этот адский напиток на вкус был как жидкий свинец. Но ее взгляд… Господи, ради этой улыбки я бы выпил хоть бензин.
— Конечно, — выдавил я. — С удовольствием.
Ты в полной заднице, братан.
С коротким кивком Ли поднялась и пошла на кухню. Я перевел взгляд на Бруно — тот, не моргая, смотрел прямо на меня.
— Эй, чувак, ты меня добьешь, — пробормотал я, стараясь, чтобы Ли не услышала. — Может, у тебя где-то есть симпатичная сучка или кость, с которой можно поиграть? — добавил я и попробовал махнуть на него рукой.
В ответ он зарычал, и я отпрянул. Отлично. Похоже, сегодня он действительно собирался откусить мне задницу.
Пока Ли готовила очередную порцию