Держать эмоции под контролем было навыком, который Антон усвоил очень рано, и это помогло ему сейчас, когда он положил руку на плечо Джетро и вывел его из комнаты, не потрудившись ответить на угрозы.
Для внешнего мира и для бастарда Антон выглядел невозмутимым, хотя внутри у него все кипело.
Весь остаток вечера и многие последующие вечера он прокручивал в голове обещание, данное ублюдком...
Я убью каждого мужчину, который был в этой комнате сегодня ночью. Я начну с твоих братьев. Они умрут от моих рук. Медленно. Болезненно. Кроваво. Я отомщу за свою мать. Вас двоих я оставлю напоследок. Особенно тебя — принц-наследник. Ты худший из всех. Я вижу в тебе человечность. Но ты трус. Я заберу твою корону, наследный принц. Я заберу у тебя твоего отца. Твой дом. Твою мать. Она еще жива? Если да, я лично прослежу, чтобы она страдала так же, как страдала моя мать. Если найдешь женщину, которую полюбишь, я отниму ее у тебя. Твои дети? Было бы безопаснее не иметь их, потому что я заберу и их. Я заставлю вас всех заплатить. Помяните мои слова, я сожгу ваш мир дотла.
ГЛАВА 1
Настоящее время
Настало время, ночь моего посвящения была уже на пороге, и официально у меня не осталось времени. Девятнадцать лет меня превращали в куколку, лелеяли и баловали, оберегали и держали на расстоянии, чтобы кучка мужчин могла решать мою судьбу. И все потому, что мне не повезло родиться в мире мизогинистичных придурков.
Моя жизнь, от рождения до сегодняшнего дня, состояла из подготовки к этой самой ночи. В любую минуту меня вызовут в комнату, где решится моя участь. Мужчины высшей власти в Ордене будут драться за право обладать мной.
Только высокорожденные женщины проходили посвящение. Только высокорожденные женщины считались достойными для продолжения рода. Это честь, говорили нам. Быть избранной мужчиной из Ордена.
Как агнцу на заклание.
Еще два года назад я была до одурения взволнована этой ночью.
Потому что меня обещали ему.
Самому сильному солдату Фабио Креллида.
Незаконнорожденному принцу.
Потому что я доверила ему вытащить нас обоих из этого мира.
Теперь?
Не очень.
Мой союз с бастардом Фабио был разорван, и теперь я зависела от его младшего, слабого сына, который должен был уберечь меня от дикарей.
Младший сын Фабио, Джетро Креллид, был моим ровесником, он пообещал избрать меня на инициации. Поклялся обеспечить мне безбедную жизнь, в которой я буду находится в безопасности и покое. Все, что требовалось от меня взамен — родить его наследника и закрывать глаза на его шашни.
Другими словами, я была в полной заднице, потому что полагаться на Джета было так же разумно, как плыть на бумажном корабле.
— Эштон, зайди сюда! — прорычал Триггер Лаперро из-за закрытой двери у меня за спиной, вырывая меня из мыслей. Глубокий, тембровый оттенок его голоса заставил меня вздрогнуть, и я опрокинула аккуратно сложенный карточный домик, который строила последние сорок минут.
Искра раздражения вспыхнула во мне, и я уставилась на рассыпанную по полу колоду карт.
Я слышала слухи, что он вернулся в город.
Поэтому я и прождала здесь большую часть вечера.
Чтобы мельком увидеть своего принца.
Чтобы умолять его о пощаде…
Прошло два года с тех пор, как мы видели друг друга в последний раз, и я не могла отрицать, как бешено забилось мое сердце при мысли, что снова увижу его лицо.
Кое-как поднявшись на ноги, я одернула свое короткое белое платье-сарафан и перебросила длинный темный хвостик через плечо. Не самый подходящий наряд для униженных мольб, но мудак, выкрикивающий мое имя, заслужил того, чтобы ему взъерошили перышки. Он заслуживал более худшего после того, что сделал со мной, и если я смогу добиться этого с подолом до бедра и глубоким декольте, то сочту это благородной победой. К тому же, у меня было мало времени, а зверь за дверью — моя единственная надежда, и если короткое платье поможет мне добиться своего, я никогда больше не надену джинсы.
— Черт возьми, Эштон! — повторил он, и в его голосе прозвучала ярость.
— … Беги, маленький ягненок, и беги быстро, — сжимая горло все сильнее, он перекрывал мне доступ воздуха, — Найди очень хорошее место, чтобы спрятаться от своего волка, и оставайся там…
Его прощальные слова, сказанные мне два года назад, проплыли в моем сознании, и холодная дрожь пронзила меня.
— Ты оглохла? — прогремел он, еще громче.
Нет, Триг, но я зла, как черт.
— Я сказал, зайди сюда сейчас же!
Если бы у него не было столько власти, и, если бы у меня была возможность сорвать оковы с запястий и вырваться отсюда, я бы послала бастарда Фабио Креллида куда подальше.
Это рискованно.
Это вопрос жизни и смерти.
У тебя нет выбора…
Мое базовое желание выжить и еще более сильное желание не быть изнасилованной победили, и я натянула на лицо дружелюбнейшую улыбку, прежде чем войти в офис.
Ну, называть это место офисом было некоторым преувеличением. Это была штаб-квартира Креллидов, а так называемый офис, в котором я стояла, был всего лишь красивой ширмой, чтобы ублажить федералов.
«Продажные федералы», — подумала я.
За свою относительно короткую девятнадцатилетнюю жизнь, я быстро усвоила, что в этом мире все грязно.
Грязные родители.
Грязные копы.
Грязные мужчины.
Грязные принцы-предатели.
Как бы больно ни было это признавать, мне нужна была защита этого человека. Имени