— Госпожа Вера, — сказал резчик наконец. — Когда у вас будут дети — приходите. Я сделаю им раковины. Каждому. Бесплатно. До конца моей жизни — это работа Дома Морского Утра, и я её беру на себя.
Вера улыбнулась.
— Договорились, Шенн.
Совет Восьми Течений собрался на третий день, в полдень.
Большой Тронный Зал был полон — так же, как полтора месяца назад, когда Аэдрис основал восьмой Дом. Те же длинные скамьи, те же представители Великих Домов. Но было два отличия, и оба зал чувствовал кожей.
Первое: место Дома Чёрного Течения — пустовало. Его не убрали, не задрапировали, не сделали вид, что его не было. Скамья просто стояла пустой, и эта пустота говорила громче любых слов: вот что бывает с Домом, который поднял руку на императора.
Второе: рядом с троном, на возвышении, стояло два кресла. Не одно. Прежде там всегда было одно кресло — императорское. Теперь рядом с ним поставили второе, такое же по высоте. Кресло главы Дома Морского Утра.
Аэдрис вошёл в зал в полном облачении — синяя мантия, серебряный обруч. Зал встал и поклонился. Но Аэдрис не пошёл к трону. Он остановился у дверей, обернулся и подождал.
И в зал вошла Вера.
Она была одета не как лекарь и не как чужестранка. На ней было платье цветов Дома Морского Утра — Иссара с Айри подобрали их за эти два дня: светло-серое, оттенка раннего рассвета над водой, с тонкой перламутровой каймой. Метка на левой ключице была открыта — Иссара сказала, что глава Дома на Совете не прячет метку, метка теперь часть её положения. Камень из истока висел рядом с меткой на кожаном шнурке. Волосы — в одной косе с серебряной нитью.
Она прошла через весь зал по центральному проходу — одна, спокойно, не быстро. Полтора месяца назад этим же проходом она шла перепуганной чужестранкой, которую вызвал на возвышение император. Сейчас она шла главой Дома к своему креслу.
Они с Аэдрисом поднялись на возвышение вместе и сели — каждый в своё кресло. Рядом. Равные.
Аммар, Первый Голос, открыл Совет. Голос его был сухой, как всегда, но Вера за полтора месяца научилась слышать в этой сухости разное, и сейчас в ней не было вражды — была только усталая официальность чиновника, выполняющего работу.
— Совет Восьми Течений объявляется открытым, — сказал Аммар. — Сегодня мы подтверждаем то, что было решено в отсутствие Его Величества и главы Дома Морского Утра, на основании собранных улик и показаний. Первое. Дом Чёрного Течения за организацию покушения на жизнь Императора Семи Течений и за вооружённое нападение на остров с целью убийства Императора и главы Дома Морского Утра — распущен. Лорд Веран и его старший советник Тинн признаны виновными и приговорены к пожизненному изгнанию на Дальний Юг под надзор. Имущество Дома обращено в казну Архипелага. Члены Дома, присягнувшие Лазурному Двору, сохранили имущество и свободу. Совет это подтверждает?
Зал ответил — голосами глав Домов, один за другим. Подтверждаем.
— Второе, — продолжил Аммар. — Дом Морского Утра, восьмой Дом Архипелага, основанный Его Величеством, подтверждается в полном праве. Его глава — Вера Колосова, первая своей линии. Связь между Его Величеством и главой Дома Морского Утра, совершённая на острове по всем древним правилам, при свидетеле, признаётся Советом действительной. С этого дня глава Дома Морского Утра является супругой Императора и носит, по праву Связи, титул Императрицы Восьми Течений. Совет это подтверждает?
И вот тут зал ответил не сразу.
Была короткая пауза — Вера почувствовала её, и Аэдрис рядом почувствовал, и через связь она поняла, что он не напрягся, он спокоен, он этого ждал. Зал переваривал. Полтора месяца назад чужестранка-лекарь. Сейчас — Императрица Восьми Течений. Архипелаг был старый, медленный, и ему нужно было полсекунды, чтобы принять.
И зал принял. Главы Домов ответили — один за другим. Подтверждаем. Подтверждаем. Подтверждаем.
Седьмой Голос — он стоял на своём крайнем месте — ответил первым из Голосов, чётко и громко. Аммар ответил последним, как и в прошлый раз, и так же сухо, как в прошлый раз. Но ответил.
— Совет подтвердил, — сказал Аммар. — С этого дня всё названное — закон Архипелага.
Аэдрис встал. Зал затих.
— Я скажу коротко, — сказал он. — Полтора месяца назад я стоял в этом зале и основывал восьмой Дом, и многие в этом зале думали, что я делаю это от болезни или от слабости. Я хочу, чтобы сегодня все услышали: я делал это от силы, и я был прав. Дом Морского Утра уже спас жизнь вашему Императору — без его лекаря я был бы мёртв год назад. Дом Морского Утра уже дал Архипелагу то, чего у него не было, — новую медицину, новый способ дознания, новый способ искать правду. Через эти способы и был раскрыт Веран. Так что когда вы смотрите на пустую скамью Чёрного Течения и на новое кресло рядом с моим троном — знайте: одно стало возможным благодаря другому. Архипелаг потерял Дом, который гнил изнутри, и приобрёл Дом, который только начинается. Это хороший обмен. Совет окончен.
Зал встал. На этот раз — Вера это услышала — встал иначе, чем входил. Без настороженности.
Вечером того же дня они с Аэдрисом стояли на том самом балконе — где когда-то, на двенадцатый день, смотрели закат и говорили про снег и про Окно.
Солнце снова заходило в море. Те же полосы — пурпурная, оранжевая, золотая. Та же серебряная дорожка по воде.
— Аэдрис.
— Да.
— Я сегодня стала Императрицей.
— Стала.
— Я ветеринар из Владивостока. Одиннадцать лет практики, кошка по имени Сёма, ипотека за квартиру на улице со сложным названием. И я — Императрица Восьми Течений.
— И то, и другое — правда одновременно, — сказал Аэдрис. — Это не отменяет друг друга. Ты не перестала быть ветеринаром из Владивостока. Ты к этому добавила. Так теперь и будет всегда: ты будешь Императрица — и при этом лекарь, которая сама режет, сама шьёт, сама смотрит в линзу. Это, между прочим, единственное, чего я для тебя боялся, когда основывал Дом.
— Чего?
— Что титул тебя заменит. Что ты станешь Императрицей вместо того, чтобы остаться собой.