Вопрос посредника ещё более крупными буквами выцарапался на воде и облаках.
[Время: Ради того, что ты ценил больше своей жизни, Мудрец Лодсикер. Тебе не нужен был мир, где нет ██ … Той, ради кого твоё сердце билось… Той, кого ты пообещал любить в прошлой жизни и во всех грядущих. Ты отказался от всего, чтобы повернуть время вспять в████. Ты получил своё, Мудрец Лодсикер. Ты возродился… Нашёл её… Спас всех, кто тебе был дорог, и взял их с собой в новую эпоху. Теперь настало время платить по счетам, Лодсикер.]
Белый Дьявол в ярости смотрел, как появляются строчки сообщений от Времени. В его груди продолжал гореть пожар из смеси ярости, злости и разгорающейся надежды… Радость, смятение, удивление… Целый калейдоскоп эмоций сменял друг друга.
— ВРЕМЯ! — заорал посредник, глядя в небо. — Если это правда, то зачем я оставил себя в Пограничной Зоне… как чёртов осколок, а не свободную личность?
Секунда промедления, и ответ возник в воздухе:
[ Время: Прежний Лодсикер желал проводить «самого себя» в новую жизнь.]
Белый Дьявол смотрел на сообщение от Времени и не мог поверить.
— Так Маркус Гринч…
[ Время: Это ты… Из твоей новой жизни, Мудрец Лодсикер. Он кровный ученик Белого Дьявола… Тебя… Воплощение всего лучшего, что было, есть и будет в вас обоих. Не зная прошлой жизни… Не имея ни капли силы… Он всегда помнил сердцем, что есть место и люди, к которым хочет вернуться. Вы оба платите по счетам из прошлой жизни.]
В голове Белого Дьявола царило изумление вперемешку со вселенской обидой за сорванца, которому он благоволил всё это время… Злость на самого себя… Ревность к тому, что только один из них не утратил цель в жизни.
Пока посредник пытался утихомирить бурю, царящую в душе, на горизонте снова стало появляться сообщение:
[ Время: Новый «ты» тоже лишился воспоминаний о прошлой жизни. Его ситуация в корне отличается от твоей, Лодсикер-прежний… Теперь, когда ты знаешь правду о себе, я дам выбор… Такой, какой никому раньше не давался.]
Надпись исчезла, и на её месте появилось сразу три других:
[ Время: Ты можешь стать посредником в мире Поднебесья. Снятие печатей будет возвращать тебе ранее запечатанные силы Великого Мудреца.]
[ Время: Ты можешь отказаться от прошлого и стать адептом Поднебесья. Обрести полную свободу от оков Небес и начать жизнь с чистого листа.]
[ Время: Отказаться от всего и стереть сам факт своего существования. Твой путь осколка Мудреца закончится в одно мгновение.]
Чуть ниже появилось сообщение, написанное буквами поменьше:
[ Время: Неважно, что ты выберешь! Запомни. Другой «ты» не должен знать об этом разговоре.]
Прочитав все послания, Белый Дьявол усмехнулся.
— Прежний «я» всегда держал в рукаве козыри или запасные варианты, — посредник тихо хохотнул. — Подумать только! Я помогал самому себе из своей следующей жизни… Что же… Никто не говорил, что, сняв первые оковы Неба, я сразу обрету свободу…
Подняв голову к облакам, Белый Дьявол произнёс с улыбкой:
— В таком случае я выбираю…
…
Четыре дня назад
Первый Пояс (внешнее кольцо Поднебесья)
В течение года точки входа в мегамир из Пограничной Зоны постоянно сдвигаются — Поднебесье движется в пределах отведённого ему сектора Вселенной. Никто точно не скажет, как это возможно, как и истинные размеры Поднебесья. Быть может, оно в сто тысяч раз больше, чем мир Галадры? Или в десять миллионов⁈
[Поднебесье столь велико и необъятно, что жители одних материков не всегда знают, кто их ближайшие соседи.]
Открывая Пространственные Врата, адепты далеко не всегда могут попасть туда, куда хотят. Выходя из Пограничной Зоны, секты порой оказываются на дружественных им территориях.
Однако бывает и так, что, открыв Пространственные Врата во время чрезвычайной ситуации, практики [адепты] оказываются на территории врага. Именно это и случилось с рейдерской группой секты Кровавого Бога.
Сбежав от демона-дракона Абено-Браксиса, появившегося в мире Таларин, адепты оказались в Поднебесье на территории секты Ледяных Цветов. Сразу поднялась шумиха. В небо взмыли четыре усиленных пограничных отряда. Злые до безумия! Они сразу же открыли огонь, задействуя самые убойные техники. Практики из Ледяных Цветов до глубины души ненавидели всех, кто служит Кровавому Богу.
Старейшине Ненпао и Зеланду пришлось лично вступить в схватку. Только так они могли спасти корабли-печи, вывезя их из недружественных земель.
[Потеря даже одного корабля-печи на вражеской территории сильно ударит по репутации их секты.]
В любой другой день Ненпао и Зеланд порвали бы на куски пограничный патруль Ледяных Цветов. Однако сегодня оба старейшины оказались не в форме из-за отдачи Кары Небес и битвы с парой чудовищ-титанов.
По итогам скоротечной схватки секта Ледяных Цветов смогла отбить один корабль-печь. Четырнадцать оставшихся с боем отошли на нейтральные земли. К обеим сторонам конфликта быстро подошла подмога, но войны сект не началось. Никто из адептов не посмел нарушать неписаные правила Поднебесья.
«Защищай свои территории сколько угодно! Но не смей воевать на чужой земле. Даже если гонишься за кем-то».
Секта Кровавого Бога полетела в свой главный лагерь. Подобные стычки в Поднебесье — часть повседневной жизни.
Спустившись к земле, патруль заметил выживших на вершине подбитого корабля-печи. Там находилось около двух десятков смертных. Следуя стандартному протоколу для таких случаев, выживших доставили во внешний двор секты.
[Спас смертных? Неси ответственность,] — гласило одно из главных правил секты Ледяных Цветов.
Спасённые смертные толком не соображали. Навеянный техникой крови дурман до сих пор не прошёл. Их похитили, собирались убить, а затем спасли каким-то чудом. Они не понимали, насколько сильно им сегодня повезло.
Среди спасённых оказались три девушки, похожие друг на друга… как ТРИ капли воды. Девицы держались вместе и, очевидно, не собирались расставаться.
Практики-мужчины из Ледяных Цветов, глянув на них, стали довольно хмыкать. Сразу стало понятно, что красотки приглянулись кому-то из старейшин секты Кровавого Бога. Только поэтому их не затолкали в печь вместе с остальными. Всё же тройняшки — большая редкость! А эти ещё и красавицы, каких поискать.
Патруль передал спасённых смертных во внешний двор Ледяных Цветов. Так называлась сеть учреждений, где трудятся смертные и начинающие адепты. Еда, уборка, стирка, работа с бумагами — проще говоря, во внешнем дворе живёт прислуга Ледяных Цветов.
Смертных передали администраторам внешнего двора.
— Меня зовут Ан Минхо, — девушка азиатской внешности поклонилась тройняшкам, как гостям. — Старшие братья по секте