[Увидь это существо Белый Дьявол, он сразу бы всё понял. Рудд Гринч не смог обойти все законы Неба.]
Обновлённый Пандо вот уже как три недели на всех парах нёсся по следам Маркуса Гринча. Сначала скорость ходячего леса скачком увеличилась до двадцати километров. Затем до двадцати пяти… И теперь, разогнавшись до тридцати, Пандо как живой таран сносил всё на своём пути!
Где-то на горизонте показалась вершина горы Блю-Рок. Подземный город Фриджмонт находился в её основании.
Пандо не знал о сделке генерала Шеридана…
Не знал о кораблях…
И не ведал страха перед магами из других миров.
Пандо — это воплощение ярости Небес и мутировавшей природы.
Совсем скоро ходячее бедствие мира Таларин столкнётся с сектой Кровавого Бога.
Глава 9
Кровавый плод
6 сентября, Фриджмонт
(спустя 5 месяцев и 30 дней после заключения сделки)
Следуя за Декстером Краучем, я поднялся по трапу на третий ярус корабля-луковицы. Над головами то и дело проносились летающие маги, контролирующие каждый наш шаг. Побег пришлось отложить. Сейчас все жители Фриджмонта у них как на ладони.
Тем временем плотный поток людей подхватил нас с детективом и втащил внутрь корабля. Мы оказались в огромных размеров зале с потолками высотой под двадцать метров. Свод поддерживали мощные металлические колонны, покрытые узорами, изображающими чудовищ.
Не поднимая головы, я стал ощупывать пространство Сферой Восприятия.
[Стены из металла. Толщина — метр или даже больше? Через них точно не пробиться.]
Весь этаж корабля оказался одной большой комнатой диаметром две сотни метров. Нижние ярусы ещё больше. Сейчас туда тоже заходят люди. Большую часть начинающих магов Фриджмонта повели наверх.
[Может, там вип-ложа? Шеридана со свитой повезли ещё выше — на крышу корабля.]
Внутренняя стена корабля оказалась отделана костями. Я пригляделся к ним повнимательнее.
[Надеюсь, что останки принадлежат чудовищам, а не людям. Вон та деталь похожа на бедренную кость, а соседняя — на рёбра.]
Людской поток дотащил нас с Дексом до центра помещения. Здесь располагались огромные флаконы, целиком выточенные из одной кости. Высота каждой такой штуки достигала четырёх метров.
Костяные сосуды стояли кольцом вокруг стеклянного бутыля — эдакая сердцевина. НАД ними находилось нечто вроде чаши с ярко пылающим огнём. Под бутылем-сердцевиной располагалась пустая полусфера диаметром в двадцать метров. От середины костяных сосудов к стеклянному бутылю тянулись трубки.
[Всё очень интересно, но… Я бы рад покинуть этот праздник жизни.]
В помещении находились не только жители Фриджмонта. Маги, снующие под потолком, бросали на пол чёрные грибы и другие растения. Один из них аккуратно разбрызгивал над толпой чью-то кровь.
[Какой-то обряд посвящения?] — подумал я, наблюдая за ними.
Находящиеся в зале маги оказались намного моложе тех, кто контролировал всё снаружи. Возможно, ученики тех, кто контролирует ситуацию снаружи. Цвет ауры у всех одинаковый — от алого до тёмно-бордового.
Жители Фриджмонта начали кучковаться вокруг костяных бутылей в центре. Зал стремительно заполнялся новыми людьми. Не поднимая головы, я Сферой Восприятия прошёлся по всей округе.
[Нет ни одного стула, скамейки или кровати. Значит, перевозка людей пройдёт быстро.]
…
Вопреки ожиданиям, мы провели на ногах целых пять часов. С потолка продолжали сыпаться чёрные грибы и всевозможные растения. От них всех разило эссенциями самых разных видов и духовными частицами. Меня жутко бесило, когда очередной маг, проходясь над толпой, обрызгивал всех кровью.
[Бесит! Свалите уже.]
Я лихорадочно искал выход, но тщетно. Судя по всему, единственным путём наружу оставались те массивные двери, через которые люди вошли. А у них толщина под стать обшивке корабля!
…
На исходе шестого часа маги, словно по команде, вылетели через дверной проём и закрыли его снаружи.
Теперь, уже не опасаясь слежки, я запустил сканирующую волну. Мощных аур поблизости не осталось. Однако импульс не смог пробиться за пределы помещения. Стены экранировали не только духовные частицы, но и ману.
[Здесь стоит магическая защита!]
Применив Усиленный Удар, я со всего размаху шибанул по обшивке корабля.
Бам.
— Ауч!
Единственное, чего я добился, — отбил себе руку. На стене и царапины не осталось.
[Так дело не пойдёт,] — озираясь по сторонам. — [Если мы останемся здесь надолго, то попросту задохнёмся. Ни окон, ни вентиляционных каналов, ни проводки.]
…
То же время
Снаружи
Великий старейшина Ненпао парил в воздухе. Внизу простиралась величественная картина — сразу пятнадцать кораблей секты Кровавого Бога заняли почти весь пригород Фриджмонта. Генерал Шеридан всё лето готовил эту площадку, ожидая прибытия «посланников Небес».
И дождался!
По припорошённому осенним снегом гравию, шли сотни тысяч людей. Ради этого Шеридан открыл все резервные проходы — жителей подземного города оказалось слишком много. По широким трапам они поднимались на разные ярусы кораблей.
[Один миллион четыреста тысяч смертных,] — припомнил Ненпао цифру из переписки с Бароном Субботой.
Самого генерал-губернатора со свитой из пятидесяти человек вели на вершину личного корабля великого старейшины. Слуги Ненпао уже сняли с них старую одежду и принялись отмывать в специальных травяных ваннах. Попутно смертных отпаивали эликсирами. Всё ради того, чтобы очистить их духовные тела от токсинов и загрязнений.
[Роскошь, которой они не достойны!] — Ненпао с прищуром смотрел на смертных. — [Однако секта старается не ради них.]
Для прохождения полной телесной трансформации и подсадки Кровавого Плода требуются особые условия. Будучи мастером своего дела, Ненпао знал все таинства этого процесса и через талисман связи отдавал слугам необходимые распоряжения.
Сделка заключена, и секта Кровавого Бога обязана выполнить всё, что обещала. Ненпао и Барон Суббота висели в воздухе, наблюдая за начавшимися приготовлениями.
— А ты хорош, посредник! — довольно скалясь, старейшина глянул на почётного гостя. — Продал смертному горький яд по цене Пилюли Вознесения. Ещё и на сделке с нами умудрился нажиться! Нигде своего интереса не упустишь.
Суть техники Кровавого Плода заключалась в подсаживании в энергетическую систему адепта сущности, содержащей ДРУГУЮ личность. По мере развития адепта личность Плода захватывает его память, постепенно заменяя собой прежнего хозяина тела.
Адепты прибегали к технике Кровавого Плода, чтобы обмануть смерть и законы кармы… Или если хотят воскресить кого-то!
В теле Шеридана через год-другой полностью пробудится Имлерий — личный ученик Ненпао, погибший пару лет назад. Старейшина не смог спасти тело воспитанника, но смог запечатать и сохранить его душу.
Крайне сложно найти добровольцев на подсаживание Кровавого Плода. Нужен не только подходящий корень стихии, но и определённые кондиции тела. Именно этим Барон Суббота смог привлечь интерес