Сокол усмехнулся.
— Думаете, он «Ученик Белого Дьявола»? Я, конечно, и сам хорош. Настроил тут всяких гипотез. Но это уже перебор, мистер Крауч. Проспитесь. Потом взгляните на ситуацию целиком.
К восьми утра в 207-й полицейский участок пришла дежурная смена детективов. Билл Шарп с коллегой сменили Сокола и Декса.
Взяв висевший на стуле комплект чистой одежды, Крауч отправился в мотель. Перед тем как снова браться за дело Гринчей, ему надо отоспаться.
…
12 мая (утро)
Маркус Гринч
Проснулся с ощущением, что организму плохо. Ещё и Защитная Сфера сжалась до одного метра. Пока спал, случился рекордно большой расход сил. Тело поглощало сильно больше маны, чем обычно.
Кое-как дойдя до ванной, встал под струи горячей воды… Затем врубил холодную.
Брр!
Контрастный душ помог окончательно проснуться. Пока убирал с лица лишнюю растительность, сообразил, в чём дело. Последние дни я жил без витаминов, мяса зверей-мутантов и потому организм выжимал из себя все соки. Теперь, получив необходимое, тело требовало времени на восстановление.
[Мне нужен полноценный отдых.]
На завтрак отправился в то же кафе, где работала Вайнона. Однако бывшая сотрудница книжного магазина «Лотераж» сегодня отдыхала. Вместо неё столики обслуживала не менее фигуристая официантка.
Пока ел, никак не мог перестать думать о номере в мотеле. Стоило только оформиться некой мысли, как я сканирующим импульсом проверял, всё ли там в порядке.
[Стоп,] — я протёр лицо ладонями. — [Кажется, психологи зовут это тревогой? Я боюсь остаться без таблеток… По сути своей, лекарства, сделанного специально под меня. Без него можно забыть о нормальной жизни в Нью-Йорке. Вот почему я постоянно думаю о сохранности вещей, оставшихся в номере.]
Вернувшись в мотель, я оставил себе одну таблетницу. Все остальные запасы витаминов переложил в рюкзак, добавив сверху бумажный пакет для маскировки.
Через четверть часа я уже стоял у камеры хранения. В ячейке с запасами налички теперь хранится годовой запас таблеток. Положил сверху бумажный пакет из тайника мамы. Нужна хоть какая-то защита от сканирования.
К десяти часам утра вернулся в мотель. Тело ощущалось вялым. Сила в мышцах есть, но я всеми фибрами души ощущаю, что перерыв и впрямь нужен.
[Отдых так отдых,] — я уже собирался нырнуть в кровать, как вдруг вспомнил. — [Второй тайник, найденный под семейным деревом Гринчей! Я ведь не проверил, что в нём.]
Коробка оказалась запаяна со всех сторон и покрыта толстым слоем ржавчины. Самым обычным столовым ножом я содрал разъевшийся металл. Затем нащупал щель и вскрыл крышку обычной открывашкой для консервов.
Внутри находился кристаллический порошок — тот самый абсорбент маны. В самом центре коробочки лежал плоский круглый камешек серого цвета. На его поверхности выгравирован портрет моей матери Аэлиры Гринч. На изображении она выглядела чуть моложе, чем я её помню.
[Какое-то памятное фото?]
Камень ощущался чужеродным и фонил совершенно незнакомой силой. Я так и не разобрался, что это за штука.
[Талисман, медальон? Может, отец подарил его маме, и они зачем-то спрятали его под деревом? Тогда зачем тут кристаллический порошок, поглощающий ману?]
Одно можно сказать точно: родители давным-давно закопали этот тайник под деревом. Вернув камешек на место, я закрыл коробку и замотал снаружи скотчем.
Через полчаса я снова стоял у камеры хранения. К запасу налички и витаминов добавился тайник с каменным медальоном.
…
Вернувшись в номер, занялся разбором трофеев из Ледяного Мира. Кусок обшивки космического корабля оттащил к стенке номера. Положил на кровать батарею и странный цилиндр, отстёгнутый от бронекостюма эльфа. В стороне от них валяется ультрапродвинутый комбинезон пришельца, свёрнутый в рулон. Внутри него я спрятал клипсу, висевшую у эльфа за ухом. В ту же кучу положил автоматическую аптечку с пояса комбеза. Добавил сверху коробочку с инструментами.
— Чуть не забыл! — хлопаю себя по лбу.
Открыв холодильник, достаю оттуда повреждённый бластер. Есть, конечно, вероятность, что я ошибся, и это устройство предназначено для другого. Однако в очертаниях всё же угадывалось подобие полого ствола и кассетной обоймы.
Большую часть трофеев запихнул в рюкзак, добытый из трюма всё того же космического корабля. Удобная вещь! Спереди необычная система крепления. Сзади мягкая фляга встроена прямо в спинку. Плюс кучка каких-то проводов неизвестного назначения. Их видно внутри ткани только через Сферу Восприятия.
[Рюкзак оставлю себе! Слишком он хорош. В Нью-Йорке такой точно не купить.]
Сумку с трофеями запихнул в мини-холодильник, имевшийся в номере мотеля. Снаружи остались только кусок обшивки и тренажёр для магов. Этот странный шестигранник с кучей символов на поверхности я подобрал с пола космического корабля.
Снаружи он выглядит как крайне сложный кубик Рубика. Под верхним слоем находится трёхмерный лабиринт сразу с тремя шариками, которые нужно гонять туда-сюда. На третьем слое — какая-то жидкость. Внутри неё тоже что-то есть.
[Суть в том, что эту головоломку не пройти без Сферы Восприятия. Внутренний Лабиринт нельзя увидеть невооружённым глазом.]
Как и косморюкзак, я решил оставить себе тренажёр при любом раскладе. Меня привлекла крайне сложная задумка, лежащая в основе головоломки.
Отсортировав находки, я наконец успокоился.
[Часть витаминов дома, часть — в камере хранения. Всё под контролем.]
Потратив час на цигун и комплекс разминочных упражнений, я привёл голову в относительный порядок. Тревога отступила.
…
12 мая (день)
Маркус Гринч
Настало время заняться поисками человека, который поможет мне разобраться с трофеями из Ледяного Мира.
[Не зря же я спасал Сару Чой!]
Открыв недавно купленный ноутбук, зашёл на ФэйсМьюс. В этой соцсети пользователи любят выкладывать свои личные фотографии. По этой же причине легко отыскать нужного человека.
Вбил в поиске имя «Сара Чой» и указал штат Нью-Йорк. В два счёта нашёл её личную страницу. Через список друзей девушки вышел на профили её отца и матери.
Через час поисков я знал, где живёт семейство Чой. Мама Сары — типичная американская домохозяйка, присматривающая за домом. Ещё и детективы пишет в виде хобби. Адрес места работы Дэвида (Кван-су) Чой тоже нашёлся через ФэйсМьюс. В загружаемых им в профиль фотографиях сохранились метки геоданных.
[Не зря взял автомобиль в аренду на всю неделю. До офиса инженерного подразделения NASA ехать почти полчаса. И это по пустой дороге!]
Глянул на экран смартфона. Рабочий