Нахмурившись, я остановилась в холле и посмотрела на коридор, ведущий в покои любовницы герцога.
Ни одна женщина не потерпела бы подобного. Жить под одной крышей с любовницей супруга… Узнав об этом, епископ тотчас же одобрит развод.
Хитро улыбнувшись, огладила юбку и вышла на крыльцо.
Мой взгляд устремился на Боварни, идущем по аллее и… на женщину, бегущую за ним.
— Она… — я узнала в ней его любовницу.
Подхватив подол платья, начала медленно спускаться по широкой лестнице.
Бросая пытливые взгляды на разыгравшуюся передо мной драматичную сцену, судорожно обдумывала, как обратить происходящее в свою пользу.
— Теодор! — выкрикнула женщина и, заметив меня, картинно упала на землю.
Я вздрогнула и перевела испуганный взгляд на Боварни. Но он лишь метнул на валяющуюся на земле любовницу гневный взгляд. И, не останавливаясь, направился ко мне.
Я, гордо вскинув подбородок, смело посмотрела на приближающегося мужа.
— Я не разрешал покидать комнату, — выкрикнул он, сверля меня недовольным взглядом. — Вернись в дом!
Сжимая ткань платья, я будто обрела опору и произнесла:
— А я не нуждаюсь в вашем позволении.
Усмехнувшись, герцог остановился рядом. Слишком близко.
Я посмотрела на него снизу вверх и, увидев, как ходят желваки на его лице, опустила глаза.
— Вернись, — с нажимом вымолвил он.
Проигнорировав его приказ, я шагнула в сторону и, причитая, поспешила к лежащей на земле миссис Онтез.
Последнее, что сорвалось с губ опешившего супруга, это было отборное ругательство. Я замерла на мгновение, опешив, но, тряхнув головой, продолжила идти по тропинке.
— Позвольте вам помочь, — обеспокоенно проговорила я, наклоняясь к ошеломлённой женщине.
— Ты…? — прошипела она, вперив в меня свирепый взгляд.
Выпрямившись, я развела руками.
— Как видите.
Миссис Онтез посмотрела на стоящего на крыльце герцога.
— Вы ему безразличны, — констатировала я.
— Вижу, — выплюнула она и предприняла попытку встать.
Запутавшись в пышном подоле, рухнула на пожухлую траву.
— Оливия, она прекрасно справится без чьего-либо участия, — съязвил герцог, приближаясь к нам. Схватив меня за предплечье, потянул к замку. — Я после единожды произнесённой команды, применяю силу.
— Я не стражник, чтобы выполнять ваши приказы, — упираясь, выпалила я.
— Не сопротивляйся, иначе будет больно, — процедил Боварни, перехватывая удобнее мою руку.
Взвизгнув, я выкрикнула:
— Мне больно!
— Я предупреждал, — рыкнул он в ответ.
Обернувшись, я увидела, что миссис Онтез уже поднялась и провожала нас хмурым взглядом.
Глава 40
Глава 40
Мысли, словно стая встревоженных птиц, заметались в голове, пока одна, самая дерзкая, не вырвалась вперёд. Я придумала!
Когда мы переступили порог замка, я резко остановилась.
— П-почему она здесь?! — выпалила я, ткнув кулаком герцога в широкую грудь.
Жест отчаянный, почти детский, но он должен был сработать.
— Ты ревнуешь… — на его лице промелькнула самодовольная улыбка.
Изображая презрение, которое совсем не чувствовала, спросила:
— У вас горячка?
Боварни сузил глаза, словно прицеливаясь.
— Оливия…
Но договорить у него не получилось.
В этот момент в холл влетела Севилия.
Наши взгляды с герцогом одновременно обратились к ней.
— Теодор… Милый… — В её голосе звучала обида, тщательно прикрытая сладостью.
Я едва заметно повела бровью, уставившись на миссис Онтез.
— Иди в свои покои, — отчеканил Боварни ей, притягивая меня к себе.
Женщина тряхнула головой, отчего несколько прядей упали ей на лицо. Зловеще усмехнувшись, она медленно проговорила:
— Я хочу поговорить с герцогиней, — затем перевела на меня взгляд, в котором плескалась ненависть, и ровным голосом вымолвила: — вам посчастливилось оказаться на моём месте…
— Севилия, — взревел герцог, предостерегающе качнув головой.
Но ему не удалось прервать свою любовницу, она, не обратив на него никакого внимания, продолжила говорить:
— Ваше появление в замке оказалось для меня полной неожиданностью, — она нарочито выделила последнее слово, — теперь Теодор вправе выставить меня из своих владений…
— Прекрати, — голос Боварни стал угрожающе тихим.
— Позволь мне сказать ещё несколько слов, — прощебетала миссис Онтез, обратившись к моему супругу. Потом снова посмотрела на меня. — Ваше Сиятельство, позвольте мне остаться в этом замке, ставшем мне родным за эти два года…
— Нет! — отрезал Боварни.
— Мне некуда идти… — женщина прижала к груди руки, — после того, как король изгнал меня из дворца, всё высшее общество отвернулось от меня. Только Теодор согласился приютить меня.
Севилия сложила ладони в молитвенном жесте и закатила глаза.
— Я до последнего вздоха буду молиться о спасении его души…
— Заткнись! — вскипел Боварни, сильнее сжав свои пальцы.
— Милый, этот ангелочек, за свою недолгую жизнь, мало встречала мужчин, чтобы понимать, какими они бывают… И как ей повезло… С тобой… — пропела миссис Онтез, невинно хлопая ресницами.
Пальцы супруга сильнее сжали мою руку. Поморщившись от боли, попыталась высвободить её.
— Ты сама заткнёшься, или тебе помочь? — спросил он с ледяной улыбкой, не отрывая от Онтез хищного взгляда.
— Когда Теодор обзавёлся женой, я лишилась всех привилегий, — Севилия смерила меня оценивающим взглядом. — Но вы, видимо, именно то, что он искал в женщинах по всему королевству… А их было немало… — отведя глаз в сторону, с горечью усмехнулась, — но, уверена, его любовные похождения в прошлом. Глядя на вас, Ваша Светлость… Понимаю, что Теодор сделал свой выбор. Вы, и только вы способны осчастливить моего… Теперь уже вашего Теодора.
— Разговор закончен! — прорычал Боварни и потянул меня к лестнице.
Но, по моей задумке, эта женщина должна остаться в замке. Иначе мне не разжалобить епископа.
— Постойте! Пусть она останется! — выкрикнула я. Боварни замер, словно споткнувшись, и устремил на меня недоумённый взгляд, — моя маменька учила меня помогать нуждающимся. А миссис Онтез нуждается…
— Ваша мать-святая женщина! — воскликнула Севилия, пряча победную улыбку.
— Я позволил ей остаться на несколько дней. Этого достаточно, чтобы определиться с дальнейшими действиями. И пора бы уже покинуть мой замок.
— Но это и мой замок? — робко задала я вопрос, глядя прямо ему в глаза.
Боварни зло сощурился, прожигая меня взглядом.
— Да… — настороженно протянул он, чувствуя подвох.
— И я могу приютить нуждающегося? — я продолжила расставлять силки.
— Да… — согласился герцог отпрянув.
— Значит, миссис Онтез останется, пока не определится, где