— Чего вы сказали? — спросила служанка, остановившись перед муравейником.
— Ничего, — буркнула я, обходя по широкой дуге муравьиную кучу.
Подбоченившись, Агата сказала:
— Что-то мы не туда свернули…
Глава 15
Глава 15
Я одарила её негодующим взглядом.
— Агата, мы заблудились?
Она, побледнев, гулко сглотнула.
— Этого муравейника не было несколько дней назад. Не могли же они построить свой дом так быстро?
Девушка обернулась и, вглядываясь в просвет между деревьями, ровным голосом произнесла:
— Нужно вернуться и пойти в другую сторону… Я, наверное, не туда свернула… — встрепенувшись, посмотрела на меня, — это же я за вами пошла, мисс! Вот мы пошли в ту часть леса, в которую не ходит никто.
Нахмурившись, я посмотрела по сторонам. Все деревья казались одинаковыми, и я не могла понять, в каком направлении находится замок.
— Так давай вернёмся, — предложила я, стараясь скрыть нарастающее беспокойство.
— Был бы снег, пошли по своим же следам, — Агата раскинула руки в стороны, указывая на осенний лес, — но сейчас его нет.
Я растерянно оглядела деревья, окружившие нас, словно безмолвные воины. Стало страшно и неуютно.
Подобрав юбки, пошла в обратном направлении. Агата зашагала за мной.
— Мисс Оливия, вы на траву смотрите. Нужно идти там, где примято.
Проигнорировав её слова, я поспешила на пригорок. Взобравшись на него, посмотрела вдаль. Заметив вершины дозорных башен, воскликнула:
— Там замок!
— Мисс Оливия… — испуганно протянула служанка.
Её голос показался мне странным. Я медленно повернулась и устремила взгляд на приближающегося всадника.
Его вид завораживал и пугал одновременно. Чёрный конь стремительно приближался к нам. Будто прочитав мои мысли, Агата прошептала:
— Нам не убежать… — задвинув меня за спину, сказала: — вы спрячьтесь за мной.
Страх, сковавший меня, не позволил даже вскрикнуть, когда рядом остановился конь. Незнакомец, натянув поводья, дёрнул их с такой силой, что мерин резко повернул голову в сторону.
Конь упёрся копытами в землю и, превозмогая боль от давящих удил, всхрапнул. Это был дрожащий стон, еле слышный в шуме ветра.
Мужчина спрыгнул на землю и подскочил ко мне.
Его взгляд скользнул по моему лицу и задержался на губах.
— Кто ты? — спросил он.
Хлопая ресницами, я сделала шаг в сторону.
Хмыкнув, он качнул головой.
— Не обижу, — иронично произнёс он.
— А вы кто? — осмелилась задать вопрос Агата.
Выпятив грудь, незнакомец произнёс:
— Я тот, на пути которого вы оказались.
— А куда вы путь держите, милорд? — осторожно поинтересовалась служанка.
На лице незнакомца промелькнула тень подозрения. Сощурив глаза, он одарил презрительным взглядом девушку.
— А ты любопытная.
Пожав плечами, Агата предложила:
— Ну, если разговор не заладился, мы тогда не будем вас задерживать, а вы нас, — и потянула меня за руку.
— Нет уж, стойте! — рыкнул он и мгновенно оказался рядом, преградив нам путь. Кивнув на меня, проговорил: — ты кто такая?
Оторопев, я открыла и закрыла рот.
— Имя скажи, — будто отдал мне приказ, вымолвил незнакомец.
— Это…
Начала было говорить Агата, но мужчина её перебил:
— Я не у тебя спрашиваю.
Заставляя себя дышать ровно, я едва слышно произнесла:
— Вы бы сами представились, для начала.
Пряча улыбку, незнакомец посмотрел поверх меня.
— Хорошо, дорогуша, представлюсь…
Он перевёл взгляд на меня и произнёс ледяным голосом:
— Аскер.
— И всё? — пискнула Агата. — А титул есть?
— Тебе зачем?
— Ну как же, — растерялась служанка, — к-как мне к вам обращаться?
— Всё просто, — усмехнулся мужчина, — Его Величество.
— Что? — выдохнула Агата. — Не придумывай! Балабол! Твой конь непородистый, сбруя дешёвая, — смерив его оценивающим взглядом, добавила: — да из благородного, в тебе только самомнение.
Подбоченившись, Аскер криво улыбнулся.
— Не суди по внешнему виду, если не разбираешься, — огрызнулся он и, взглянув на меня, томным голосом произнёс: — а вот ты точно королева…
Сжавшись, я отвернулась. От его леденящих голубых глаз в животе стянуло всё тугим узлом.
— Не смущайся, — с нежностью вымолвил он, обращаясь ко мне. — От этого ты становишься более притягательной. А мне сложнее справится с возникшим желанием заключить тебя в объятия.
— Ты чего удумал?! — возмутилась Агата, — я на тебя стражников натравлю! Да я сейчас тебе всю рожу исцарапаю, урод блудливый!
Запрокинув голову, мужчина рассмеялся.
От его демонического смеха мне стало не по себе. Зажмурившись, я опустила голову.
Когда его смех затих, услышала:
— Ну, ответь!
Глава 16
Глава 16
— Ну? — с нажимом повторил он. — Я буду удостоен чести узнать имя дамы, покорившей моё сердце?
— Дама не хочет говорить своё имя, — фыркнула Агата, сжимая мою руку.
— Помолчи, не к тебе обращаюсь, — рыкнул на неё мужчина.
Вот тут уже я разозлилась. Вскинув подбородок, устремила испепеляющий взгляд на нахала.
— Потрудитесь извиниться за недопустимый тон.
— Не буду, — криво улыбнулся он, позволяя себе надменно смотреть мне в глаза.
— Мисс Оливия, не связывайтесь с ним, — боязливо прошептала служанка.
— Так значит, Оливия, — протянул довольный Аскер, выудив моё имя в словах Агаты. — А где поселилась моя голубка? В замке вдовушки? И давно?
Сжав кулаки, я решительно шагнула к нему и отчеканила, стараясь сохранить видимое спокойствие:
— Оставьте нас в покое, иначе…
— Иначе что? — изогнул бровь наглец, смерив меня плотоядным взглядом.
— Да вы!.. — возмутилась я, незамедлительно прячась за Агату.
Скрестив руки на груди, мужчина снисходительно улыбнулся.
— Оливия, давай договоримся о встрече, — с теплотой в голосе произнёс Аскер.
Я шире распахнула глаза. От его самоуверенной наглости перехватило дыхание.
— Вижу ты уже в предвкушении… — усмехнувшись, он легонько коснулся кончика своего носа.
— Нет! — выпалила я изумлённо.
— Голубка моя, мне нужно уладить одно дельце, — невозмутимым тоном продолжил говорить Аскер, — а после, я буду ждать тебя…
Он огляделся и, заметив старый дуб, одиноко возвышавшемся на опушке, указал на него и произнёс:
— Вот под этим старым деревом.
— Мисс не придёт, — вмешалась Агата, но была проигнорирована наглецом.
— На рассвете, после этой долгой ночи, — продолжил говорить мужчина. Затем сделал шаг в