Она толкнула стеклянную дверь, и её встретил гул голосов, клики мышек, свечение мониторов. Воздух был тёплый, немного душный, пахнул кофе, пластиком и жареной картошкой. Лера огляделась и почти сразу увидела его — Кобакодзувари. Хотя для неё он навсегда остался Максимом.
Он сидел в углу, в зоне с более мощной техникой. Чёрные волосы чуть растрёпаны, с боков они чуть спадали на лоб, подчёркивая тёмные, внимательные глаза с хитрым прищуром. На шее — серебристый жетон на цепочке. Наушники с подсветкой висели на шее, в такт дыханию поблёскивая неоном. Макс был в тёмной спортивной куртке с отблеском, под ней — обычная серая футболка. На запястье — чёрные перчатки без пальцев и умные часы. Вид у него был собранный, сильный, немного бунтарский — но в этой уверенности было что-то странно домашнее.
Он заметил Леру — и тут же расплылся в открытой, искренней улыбке.
— А я думал, ты меня игноришь, — хрипловато произнёс он, снимая наушники. — Привет, Лер.
— Привет, Макс. Ты как всегда на месте, — Лера слабо улыбнулась, скидывая капли с рукавов пиджака. — Не помешаю?
— Ты? Да ты можешь тут хоть жить, — он развернулся к ней всем телом, убрав с колен геймпад. — Что-то случилось?
Лера немного замялась. Ответ «всё случилось» был слишком объёмным.
— Лучше скажи... Как насчёт чашечки кофе?
Максим мгновенно отозвался:
— С удовольствием. Но только если с печеньем из автомата. Ты же помнишь, мои игровые стандарты высоки, а кофейные — нет.
Она кивнула. В его голосе — привычное тепло, немного насмешки, и — никакого сравнения, никакого давления. Просто Макс. Тот, кто жил с мамой и бабушкой в соседнем подъезде, кто однажды помог ей донести сумку с книгами, а потом запнулся и сказал: «Ты вообще знаешь, что ты классная?»
— Тогда пошли. Сегодня я угощаю, — тихо сказала Лера.
Макс встал, взъерошил волосы и пошёл рядом с ней.
— Лер, знаешь… Иногда плохой день — это начало чего-то хорошего. Главное — оказаться в нужном месте. Например, рядом со мной.
Глава 3
Они сидели в небольшой зоне компьютерного клуба, что-то вроде мини-кафе — несколько уютных столиков, лампы с тёплым светом, шорох кофейного автомата и ровный фон игр за соседними экранами. Лера держала в руках пластиковый стакан с капучино, на столе рядом лежало печенье в шуршащей упаковке. Макс удобно развалился в кресле, наблюдая за ней поверх своего стакана.
— Ты как-то не очень сегодня выглядишь, — сказал он без осуждения, просто констатируя факт. — Что-то случилось?
Лера посмотрела в стаканчик, словно в ней можно было разглядеть ответ. Плечи у неё чуть опустились.
— Жених изменил мне. С моей сестрой.
Макс замер, не отрывая от неё взгляда. Потом моргнул и медленно выдохнул:
— Во дела…
Лера чуть усмехнулась — без радости, но и без слёз.
— Есть плюс. Буду ещё больше работать. Ну, знаешь… продуктивная личная драма, — она пожала плечами. — В конце концов, это ведь уже привычный сюжет. Алеся всегда брала то, что мне дорого.
Макс взял ещё одно печенье, не комментируя. Он знал, когда лучше просто быть рядом, не лезть с советами и утешениями. С Лерой у него было именно так — легко. По-дружески. За всё это время он ни разу не переходил границу. И она это ценила.
Решив перевести разговор, Лера отложила стакан.
— Ладно, давай сменим тему. Как ты? Что нового в твоём виртуальном королевстве?
Макс оживился.
— Меня наконец-то заметили. Приглашение сразу от двух организаций. Оба хотят меня в свои киберкоманды — выбираю, где условия повыгоднее. Одни платят больше, другие дают свободу и развитие. Всё как в жизни: либо деньги, либо душа.
Лера расплылась в настоящей, искренней улыбке:
— Макс, это круто! Я же говорила, что ты не просто геймер, ты талант. Поздравляю!
Он немного смутился, откинулся на спинку и почесал затылок:
— Да ну, чего ты. Пока ещё ничего не подписал. Но спасибо. От тебя особенно приятно.
Он замолчал на мгновение, глядя в её лицо. Потом вдруг сказал:
— Не расстраивайся из-за этих… Адама и Алеси. Серьёзно. Ты большая молодец. Вывела «Атланта» в топ, команду подняла с нуля. Не каждый сможет. Ты вообще… крутая. Без драмы и мужиков.
Лера посмотрела на него с лёгким удивлением, но ничего не ответила. Только потянулась к печенью, сдерживая смешок.
— Звучит как девиз. Без драмы и мужиков — и в топ.
Макс фыркнул:
— Именно. Так и напиши на визитке. Или лучше — на футболке.
Лера засмеялась. Впервые за весь вечер — легко и по-настоящему. Максим перестал улыбаться, наклонился вперёд и, чуть посерьёзнев, спросил:
— А родители? Как отреагируют?
Лера вздохнула и пожала плечами:
— Как всегда. Обвинят меня. Скажут, что я слишком холодная, слишком занята, не удержала. А Алеся — молодец, умничка, и вообще, она всегда всё делает правильно. Ей же «просто трудно сопротивляться, такая красота». — В голосе прозвучала усталая ирония.
Макс покачал головой, опершись на локоть.
— Знаешь, если когда-нибудь тебе надоест заниматься папиным бизнесом… можешь прийти ко мне. Поможешь администрировать клуб, вести соцсети, турниры, стримы. Ты бы с этим справилась на ура. И без постоянных обвинений.
Лера мягко улыбнулась. Она знала, что предложение от Макса — не просто вежливый жест, а искреннее желание дать ей передышку. Но даже это не согрело её изнутри. Пустота всё равно жила в груди, как старая знакомая.
— Спасибо, Макс. Правда.
Допив кофе, она поднялась.
— Мне пора. А то ещё решат, что сбежала в Мексику с хакером.
Макс хмыкнул и, вставая, взял с неё обещание:
— Только зайди как-нибудь ко мне. Просто поболтать. Мама будет рада, бабушка тем более. Ты у нас почти как родная.
Лера кивнула и вышла, натянув на плечи легкое пальто. Путь домой пролетел незаметно — автоматическими шагами, почти на автопилоте.
Когда она вошла в дом, в столовой горел свет. Отец и мать ужинали в полном молчании, как всегда. Глеб Викторович мрачно взглянул на дочь поверх очков, как будто её появление нарушило его распорядок. Вероника Николаевна аккуратно положила вилку на тарелку.
— Я расторгла помолвку, — сказала Лера спокойно, стараясь, чтобы голос не дрогнул. — Потому что Адам выбрал Алесю.
Отец хмыкнул, не удивлённо, не рассержено — скорее разочарованно, будто всё