— Готово, — сказала она, разглядывая чёрные узоры на своей руке. — Путь на Буян открыт.
Я сделал шаг назад.
И широко улыбнулся.
Остров вновь содрогнулся.
Не просто вздрогнул, по-настоящему содрогнулся. Земля под ногами заходила ходуном, камни посыпались со скал, трещины побежали по поверхности.
Марина нахмурилась.
— Что…
Туман начал рассеиваться.
Он отступал стремительно, словно кто-то невидимый сдувал его прочь. И по мере того, как серая пелена редела, открывалась картина, от которой даже рейдеры «Магистрали» замерли.
Вокруг нас, насколько хватало глаз, стояли воины.
Тысячи навьев, если не десятки тысяч. Бледные фигуры в истлевших доспехах заполняли всё пространство острова, от берега до берега. Они стояли неподвижно, как статуи, и все их пустые лица были обращены в одну точку.
К Марине.
К трём пылающим Меткам на её руке.
Я медленно отступил к своей команде.
— Видимо, вы не знали об одном важном свойстве этих символов, — сказал я, не скрывая веселья в голосе.
Марина посмотрела на меня. Впервые в её холодных глазах появилось что-то похожее на понимание.
— Что ты сделал?
— Я? Ничего особенного. Просто передал тебе Метки, как ты и просила.
Я указал на орду мёртвых воинов.
— А они, видишь ли, притягиваются к носителю. Все навьи на острове. Все павшие дружинники за тысячи лет войн. Теперь они идут к тебе.
Артём оказался рядом со мной, его глаза были широко раскрыты.
— У тебя же есть план? — прошептал он.
Я посмотрел на приближающуюся орду.
— В этот раз простой. Надо выжить.
Мёртвая тишина длилась одно бесконечное мгновение.
Её разорвал крик Демьяна. Он понял всё раньше остальных, его боевой опыт сработал мгновенно.
— ЗАЩИЩАТЬ МАРИНУ!
А потом десятки тысяч воинов бросились вперёд одновременно.
Глава 2
Последняя Линия
Десятки тысяч мертвецов хлынули вперёд, и мир превратился в мясорубку.
Рейдеры «Магистрали» дрались с выучкой элитного отряда, прошедшего сотни Искажений. Их щиты, клинки и заклинания перемалывали навьев десятками, но на место каждого убитого вставали двое. Орда давила массой, захлёстывала фланги, просачивалась в бреши. Крики раненых тонули в лязге ржавого железа по живой стали.
Марина выстроила ледяной бастион, замораживая всё в радиусе пятнадцати метров. Навьи влетали в зону холода и застывали, превращались в хрупкие статуи и рассыпались от следующей волны собственных собратьев. Но их было слишком много. Десятки тысяч, и каждый ощущал Метки на её руке, каждый шёл именно к ней, игнорируя прочих.
Я отступил к своим, пользуясь тем, что внимание мертвецов целиком переключилось на Марину. План работал. Оставалось продержаться, пока «Магистраль» увязнет окончательно, и прорваться к Алатырю.
— Костя, — Лиза перехватила мой взгляд, — что ты задумал?
— Уходим. Пока они заняты, прорываемся к центральному острову.
— А как же…
— Они сами выбрали эту игру, — я проверил клинок, убедившись, что Грань Равновесия цела. — Я только раздал карты.
Бледный, шатающийся Роман поднялся, опираясь на обломок скалы. Тали собрала уцелевшие статуэтки и распихала по карманам. Тамамо встряхнулась привычным звериным жестом. Артём стоял рядом с Тали, его рука непроизвольно придерживала её за локоть, и она не отстранилась.
— Направление? — Артём кивнул на горизонт.
Я указал на запад, где сквозь редеющий туман проступала тёмная громада Истинного Буяна. Метки на руке исчезли, ушли к Марине, но я помнил ощущение. Алатырь-камень ждал там, за морем и скалами.
— Выдвигаемся. Держитесь вместе, не отставать.
Мы успели сделать двадцать шагов.
— Чёрная Маска!
Голос прорезал грохот боя. Я обернулся.
Демьян стоял в пятидесяти метрах, отделённый от своих. Вокруг него навьи лежали грудами, изрубленные его талантом на куски, а невидимые лезвия оставили на камнях глубокие борозды. Он мог быть рядом с Мариной, защищать её. Вместо этого он преграждал нам путь, и в его глазах горел тот самый хищный огонь, который я заметил ещё при первой встрече.
Последняя Линия. Человек, за чьей спиной никто никогда не погибал, потому что перед ним никто не выживал.
— Ты не уйдёшь, — Демьян крутанул метательный нож между пальцами. — Мне плевать на Метки, на Марину и на весь этот архипелаг. Я пришёл сюда ради одного.
Он шагнул вперёд, и воздух вокруг его правой руки задрожал, исказился, будто невидимые линзы сфокусировались на мне.
— Ради тебя.
Око Бога Знаний выдало информацию, золотистые символы заплясали на периферии зрения:
[Демьян Корнеев]
[Ранг таланта: S]
[Талант: «Последняя Линия» — мгновенное уничтожение любой цели в пределах прямой видимости. Невидимые режущие удары, игнорирующие физическую дистанцию. Скорость активации: 0.3 секунды. Дальность: линия прямой видимости. Ограничение: требует визуальный контакт с целью, каждая активация расходует значительный объём жизненной энергии.]
В прошлой жизни Демьян входил в десятку лучших бойцов после королей. И по слухам лидер «Магистрали» никогда не подчинял его насильно. Зачем подчинять оружие, которое и так хочет стрелять?
— Ребята, — я бросил через плечо, — идите вперёд. Я догоню.
— Костя… — начала Лиза.
— Иди, — я не повернулся. — Роман, веди группу. Артём, если что-то полезет с флангов, телепортируй Тали первой, она должна сражаться на дистанции. Тамамо прикроет тыл.
Роман кивнул, я видел движение краем глаза, и группа двинулась, огибая поле боя по широкой дуге. Лиза задержалась на мгновение, и я почувствовал её взгляд на спине. Потом она тоже пошла.
Мы с Демьяном остались одни.
Вокруг кипела битва, навьи лезли на «Магистраль» со всех сторон, но между нами образовался пустой тридцатиметровый круг. Мёртвые воины обтекали его стороной, будто чувствовали, что здесь произойдёт кое-что посерьёзнее их вечной войны.
— Знаешь, чем отличается хороший боец от великого? — Демьян начал обходить меня по дуге, пружинистый, как кот перед прыжком. Белёсый шрам на его левой брови подёргивался в такт усмешке.
— Просвети меня.
— Хороший боец побеждает. Великий наслаждается процессом.
Он атаковал без предупреждения.
Воздух между нами взорвался. Невидимые лезвия рассекли пространство в том месте, где я стоял долю секунды назад, и камень раскололся тремя параллельными бороздами глубиной в ладонь.
Эгида Провидения спасла мне жизнь. Браслет на запястье вспыхнул за мгновение до атаки, я метнулся вбок, уходя из зоны поражения. Красный импульс барьера принял крайний удар и рассыпался осколками.
Талант S-ранга. Активация за треть секунды, нужен только визуальный контакт. Если он видит цель, цель мертва. Против обычного рейдера Демьян непобедим.
Я не