— Они, — кивнул Добрыня.
— Пока стоим, смотрим, и занимаемся своим делом. А там видно будет, — чуть подумав, протянул парень. — Если поведут себя нормально, не вмешиваемся, а если вздумают хамить, уничтожаем. Мне те ребята внизу, дороже всех центральных миров вместе взятых, — зло пояснил он.
— Принял, командир. Держу эскадру на прицеле, — отозвался искин линкора и шесть тоннельных орудий, плавно сместились в сторону пришедшей эскадры.
Но судя по всему, пришедшие чего-то подобного ожидали. Система связи активировалась, едва только эсминцы вышли к высокой орбите планеты. Угрюмо глядя на мигающий сигнал вызова, Артём вдруг ощутил непонятную, глухую злость. Выдвинув консоль, он небрежно ткнул пальцем в кнопку активации связи и, в упор, глядя в монитор, не громко произнёс:
— Слушаю.
— Здравствуйте, капитан, — поздоровалась генеральша, мрачнея на глазах. — Я думала, вы уже закончили тут свои дела. Что вас задержало?
— Это наши дела, — качнул Артём головой.
— Это не просто любопытство. Нас прислали сюда по делу, которое вас никак не касается и потому, я требую, чтобы вы и не помышляли о вмешательстве.
— Что нам делать, мы решаем сами. И если вы здесь за тем, чтобы заставить ребят отдавать вам концентрат бесплатно, то можете отправляться обратно. Этого не будет. Рабов вашей империи тут нет, и не будет. Проваливайте, — жёстко ответил Артём.
— В империи Анатран рабство запрещено, — вскинулась генеральша.
— Но это не мешает вам заставлять других, работать на вас бесплатно, — жёстко оборвал её парень. — Я сказал, этого не будет. Вздумаете грозить, или как-то запугивать ребят, и я вас уничтожу. Есть официальная цена на их продукцию. Платите, или убирайтесь.
— Дело не в деньгах. Нам требуются объёмы, которые они отказываются покрывать. Это недопустимо. Кроме того, есть общепринятая практика, скидка на оптовую закупку. Так что, их цены, тут просто не может быть. Ещё раз повторяю, не вмешивайтесь, или пожалеете, — твёрдо ответила генеральша.
— А я всегда думал, что военные несколько умнее, — презрительно фыркнул Артём. — Вы даже подумать не хотите о том, что ребята не могут удовлетворить ваши потребности просто потому, что их слишком мало. Сырьё добывать некому. А без сырья, выдать нужное количество концентрата просто невозможно. Как невозможно сделать это на их оборудовании. Оно не рассчитано на подобные объёмы, даже работая круглосуточно. Но вас ведь это не волнует. Вам надо, а значит, их можно просто заставить, как рабов. Этого не будет.
— Вы не понимаете, — упрямо мотнула генеральша головой. — В империи почти голод. Люди уже начали убивать друг друга за пищевые концентраты. У меня есть задача, и я её выполню, даже если мне придётся уничтожить эту планету. Мне приказано добыть концентрат любым путём и я это сделаю, чего бы мне это не стоило. Вы ведь наёмник?- неожиданно спросила она. — Я предлагаю вам контракт. Вы прикрываете мою эскадру и не вмешиваетесь в мои дела, а после, сопровождаете нас до границ империи. По окончанию этого контракта, вам заплатят два миллиона кредитов.
— Не дорого же вы цените услуги наёмников, — фыркнул Артём, презрительно, усмехнувшись.
— Это стандартная цена для такого контракта, — возмутилась генеральша.
— Для контракта мирного времени, — хищно усмехаясь, напомнил Артём. — Добрыня, ты связь глушишь?- быстро осведомился он, отвернувшись от камеры связи.
— Как только их в коридоре разгона увидел, — так же тихо отозвался искин.
— То есть, связаться с империей они не могут?- не отставал парень.
— Никоим образом, — ехидно отозвался Добрыня.
— Прекрасно, — хищно усмехнулся Артём и вернулся к разговору.
— Сколько вы хотите за свои услуги?- мрачно поинтересовалась генеральша, явно успевшая обдумать ситуацию.
— Начните с десяти миллионов, а там видно будет. За меньшую сумму я даже систему связи не включу. И имейте ввиду. Вздумаете меня кинуть, встану на границе вашей империи и начну уничтожать все военные корабли до тех пор, пока не выплатите всю сумму, включая неустойку в тройном размере оплаты контракта.
— Вы не посмеете, — растеряно ахнула женщина.
— Посмею. Что мой линкор умеет, вы видели сами. И даже испытали на собственной шкуре, — ехидно отозвался парень.
— Вашими усилиями, я была вынуждена оставить в той системе три корабля. Восстановить повреждения своими силами, мы не смогли, — угрюмо ответила генеральша. — Но ваши условия, неприемлемы. Назовите реальную сумму, за которую готовы работать.
— Я уже сказал, меньше, чем за десять миллионов, я даже не пошевелюсь, — отмахнулся Артём. — Мой корабль, это настоящая летающая крепость и потому, наши услуги очень дороги. Желаете нас нанять, начинайте говорить о серьёзных деньгах, а не о той мелочи, что мы на развлечения тратим.
— Два миллиона, это для вас мелочь на развлечения ⁈- растеряно переспросила генеральша.
— Мой экипаж увлекается наследием ушедших, а их артефакты стоят дорого, — подал Артём плечами, всем своим видом показывая, что ничего особенного тут не видит.
— Очередной коллекционер, решивший погреть руки на чужой беде.
В голосе генеральши прозвучало столько злости и презрения, что парень невольно подобрался, и в глядя ей в глаза, медленно, с расстановкой ответил:
— Беды центральных миров, меня не интересуют. Вообще. Скажу больше, когда меня бросили на разбитом пиратском рейдере, даже не удосужившись проверить, жив этот раб, или нет, я дал себе слово, что ни один подонок из этих миров никогда не будет моим нанимателем или партнёром по контракту. Так что, или вы покупаете концентрат по ценам ребят и уходите, или я вас тут просто уничтожу. Решать вам.
— Хорошо. Мы купим всё, что они нам продадут, — помолчав, тихо кивнула генеральша, сообразив, что дело принимает жёсткий оборот.
Пока они спорили, Добрыня успел настроить трансляцию разговора на поверхность и едва только спор закончился, как на консоли связи снова засветился сигнал вызова.
— Артём, я всё слышал, — заговорил главарь этой подростковой банды, едва только включился монитор. — Но у нас концентрата почти нет. Ведь мы, вместо того чтобы работать, вынуждены были готовить всё оборудование к подрыву.
— Продавай, что есть. А если начнут давить, просто расскажи, почему так случилось и покажи заряды, которыми заминировал оборудование, — чуть подумав, посоветовал парень. — Пусть своими глазами увидят, чем может закончиться безмозглое ведение дел. И кстати, неужели на всей планете и вправду больше никто этим дело мне занимается? Ведь прежде там было много всяких производств.
— Я рассказывал, большая часть, жителей планеты погибла ещё в первый налёт инсектов. После, когда военные организовали сопротивление и эвакуацию, население планеты сократилось ещё больше. Часть сумела сбежать, часть погибла. Так что, теперь на всю планету, жителей тут, едва одна двадцатая часть от всего прежнего количества. Ты не поверишь, но мы даже не пытаемся сажать водоросли или как-то ещё влиять на увеличение поголовья рыбьего стада. Всё и без нас за это время разрослось так, что только успевай добывать. А самое главное, нам очень не хватает технологов производства. Работаем тем, чему успели сами когда-то научиться.
— Понятно, — задумчиво кивнул Артём. — Подумаю, чем вам помочь. Дока, — позвал он, отключив связь. — На Капле было представительство Разума?
— Оно и сейчас есть, — подал плечами появившийся искин. — Во время нападения инсектов, они просто заперли свой офис и кинулись в бега. Хочешь порыться в их закромах?- моментально просчитал он возможное решение проблемы.
— Заодно и себе что-то подберём, — решительно кивнул Артём.
— Согласен. Им это добро всё равно не интересно. Устарело, — чуть помолчав, кивнул Дока. — Формирую группу дроидов для вскрытия и обыска офиса корпорации.
— Не забудь приказать отключить систему наблюдения, если она ещё работает, — напомнил Артём.
— Работает. Во всех этих офисах ставилось автономное питание. Так что, системы защиты и контроля должны быть активны на сто процентов. Хотя, с учётом прошедшего времени и ударов по поверхности, скорее, на шестьдесят пять, — задумчиво ответил искин и замолчав, вдруг замер.