— Много вас, попрошаек развелось. — добавила она напоследок.
Странно. Я действительно выгляжу так, или это она унизить, отмахнуться от меня решила? Тут же припомнила яркий наряд богатой дамы на рынке, мой вид совершенно иной. Но я одета во все новое и чистое. Мешок в руках. На ногах обувь. Хоть обратно к старухе возвращайся и продолжай расспрашивать.
— Мне воды. Я заплачу за нее. — развязала мешок и долго рылась, отыскивая в потемках мелкие монеты. — Вот.
Протянула на ладони.
— Так что же ты сразу то не сказала. А я тебя приняла за девицу, что толпами ходят в поисках работы. А ты тощая, какой из тебя работник. — кинув быстрый взгляд на мою ладонь с монетами, разом переменилась хозяйка. Улыбнулась ртом, полным гнилых зубов. На вид ей ближе к пятидесяти. Лицо в крупных оспинах, большой мясистый нос, пронзительные черные глаза на раскрасневшемся лице. Нет, не от стыда. Она уже была такой, когда я пришла.
— Тебе просто воды? Или с лимоном? А может травяной взвар? А булку? Они только поспели. Еще горячие.
Ну, все. Закружилась голова и я попросила воду с лимоном и булку.
— Две монеты. Садись где хочешь. Сейчас принесут.
Отдав требуемое, я на миг остановилась, и дождавшись, пока она даст распоряжения работникам, обратилась к ней.
— Много желающих получить работу?
— Все же работа тебе нужна? Да говорю же, переломишься ты в первый же день.
Уже без агрессии, а с нотками жалости произнесла она.
— Нет, мне не нужна. Интересно стало.
Тут с хозяйкой произошла перемена. Она тяжело вздохнула, и помолчав ответила.
— Тиери стоит на пути в столицу. Через нас проходят несчастные, коих проклятущий лес лишил всего. Многие ищут где остаться. Да только столько работы у нас нет. Вот и приходится всем отказывать.
— Мой дом тоже разрушен. По дороге в столицу остановилась у вас. Здесь говорят монастырь великой силой наделен. Хочу помолиться в нем.
— Ой дело говоришь. Сила в нашем монастыре заключена огромная. А жить тебе есть где? У меня комнаты сдаются. Если при деньгах, то приходи жить.
— Благодарю, я уже договорилась. Знала бы раньше, непременно у вас остановилась. Добрая вы. А скажите, почему вы меня за нищую приняли? Я по дороге потеряла свою одежду, вернее напали лихие люди да отобрали. В одной из деревень купила новую, да попроще, чтобы внимание к себе не привлекать.
— Так в таких сарафанах у нас даже старухи не ходят. Чай сама то не заметила?
Ну золотопоклонники! Подложили мне свинью. А я от страха, да потом от жары и не рассматривала толком народ.
Глава 16
— Но пальцем никто тыкать в тебя не будет. Просто ты одета не как мы. Сразу видно — чужая.
— А где купить или сшить одежду, как у вас?
— Когда к монастырю пойдешь, там прямо по улице швейная лавка Норины. У нее спроси.
Дальше поговорить не удалось. Хозяйку окликнули, а мне принесли кувшин, бокал и круглую крохотную пампушку.
Первый бокал я выпила, не почувствовав вкуса. А со второго распробовала, что вода была с ароматом лимона. Теплая, правда, но ничего.
Съела пампушку. Выпила еще воды и, попрощавшись со спиной хозяйки, направилась дальше.
По поводу нового наряда мне требовалось время, чтобы обдумать, принять решение. Я одета, пусть старомодно и необычно, но этим никого не удивить. Скоро еще два сарафана подоспеют. Зачем мне еще одежда? Чтобы была? Нет, я не привыкла попусту деньги на ветер выкидывать.
У меня, по большому счету, всего достаточно. Даже запас еды имеется.
Я же пришла сюда не за покупками, а познакомиться с бытом людей. На экскурсию, так сказать. Поэтому зайти-то можно, а вот покупать ничего не буду.
Договорившись с собой, я пошла к монастырю, не забывая при этом крутить головой по сторонам.
— Откуда к нам прибыла такая красавица?
Задумавшись, я не заметила двух молодых людей, что шли навстречу. Черноволосые, кареглазые, улыбчивые и очень прилипчивые.
Они перегородили дорогу и наперебой сыпали вопросами, все сильнее меня смущая. И красивая-то я, и стройная, и молчаливая, что понравится их матерям. В общем, готовая невеста.
Я пыталась вырваться из окружения всеми силами.
— Я спешу, меня ждут.
Закончилось это представление так же внезапно, как и началось. Внимание молодых людей заняла другая девушка, и, потеряв ко мне интерес, они устремились к ней с теми же вопросами. А я пустилась наутек.
Через какое-то время я наткнулась на торговца фруктами. Желтобокие лимоны, яркие оранжевые апельсины, виноград, яблоки — это то, что я могла узнать. А еще вытянутые зеленые плоды раза в два больше грецкого ореха с бархатной шкуркой, алые яблоки, но со множеством синих шипов и желтые плоды с коричневыми полосами размером с крупную виноградину.
— Красавица, у меня самые сладкие апельсины во всем Тиери! А какие свежие! — торговец поднес к губам свои пальцы, сложенные щепоткой, и поцеловал их, качая головой и громко расхваливая свой товар.
Да, от фруктов, источающих головокружительный аромат, отказаться я не смогла. Два апельсина, три яблока и гроздь белого винограда перекочевали ко мне в мешок. А ведь не хотела ничего покупать. Ну ладно, это же фрукты.
Дальше мне попалась та самая швейная лавка Норины. И да, я убедилась в том, что умею читать местные надписи. Надо зайти и глянуть одним глазком на здешнюю моду. Я только посмотрю. Это тоже часть моей экскурсии, да? И я зашла в открытую дверь.
Помещение оказалось достаточно просторным и светлым. Потому что окна были настежь открыты, а проемы шире, чем в других домах.
А внутри!.. Дамское счастье! Справа от входа на плетеных стеллажах лежали разноцветные рулоны ткани, на любой вкус. Отдельно некрашеный лен, парусина и другие, попроще. Но мое внимание привлекла переливающаяся золотом парча: голубая, красная, лимонная и даже черная. А еще шелк. Он наверняка здесь натуральный. Прохладный на ощупь и тактильно приятный. В таком в самую жаркую погоду будет комфортно, и воздух он прекрасно пропускает. От розового оттенка я не могла отвести глаз. Но зачем мне платье из шелка? По лесу на волках кататься? Нет, может быть, когда-нибудь, но точно не