Домой капитан вернулся через три с половиной месяца. Ногу врачам спасти не удалось. В поселке бывший капитан пробыл не долго. Передал Лехе Кузовкову дела и уехал. Так в поселке сменился участковый, а у дома – хозяин.
Теперь же появилась и хозяйка. Правда, хвостатая и полосатая, но все же женщина! До весны тигро-человечья семья прожила в мире и согласии, схарчив еще троих оленей и одного лося. А весной почувствовала тигрица непонятное томление, стала беспокойной. По ночам выходила из дома, стояла на крыльце, где на досках отпечатков ее лап не остается, и нюхала, нюхала таежный воздух. Ей хотелось любви, но за прошедшие годы она так и не встретила того, кто стал бы отцом ее детей.
В одну такую бессонную ночь ветер донес до нее слабый запах самца. Но не из тайги, а оттуда, где была научная станция, на которой она выросла.
«Неужели хороший человек вернулся?» – подумала тигрица и хотела уже мчаться в свой бывший дом, но вспомнила о тех, кто спас ее от смерти и всю зиму заботился. Плечо зажило полностью, но было еще сковано и не обладало былой подвижностью. Так что ее зависимость от людей еще не закончилась. Самой охотиться пока было проблематично. Но если самец исчезнет? Ладно, с добычей пропитания она как-нибудь разберется. Но без мужской ласки она больше не выдержит!
Скрипнула дверь. На крыльцо в трусах и майке вышел Леха.
– Я ухожу, – сказала тигрица. – Мне необходим самец. Его запах я учуяла со стороны бывшей научной станции.
– Так станцию уже восстановили, – произнес Леха. – Приехал богатый человек, Хрусталев его фамилия. Привез своих людей и оборудование. Станция работает!
– Я пойду к нему. Я ему обязана свободой. Он знает, что я в этой тайге. Он меня позвал.
– Тогда пойдем вместе. Все-таки бродящая по двору тигрица выглядит гораздо опаснее, чем она же, но только в компании с человеком.
– Я согласна, брат. Пошли.
– Вот так прямо, без штанов и не позавтракав?
Встреча тигрицы с ученым проходила по какому-то им одним известному ритуалу. Увидев свою воспитанницу, Хрусталев плюхнулся в весеннюю жижу на четвереньки. Тигрица в два прыжка подскочила к нему и припала на передние лапы. Так они постояли некоторое время, глядя друг другу в глаза. О чем говорили, Леха не слышал. Видимо, для своего общения у них был свой пси-канал. Потом они терлись друг о друга головами. Обнюхивали лица. Я не могу сказать, что у разумной тигрицы не лицо, а морда. Морды у тех людей-алкашей, что толпятся у пивных бочек. У этой тигрицы – лицо!
Потом Хрусталев поднялся и подошел к лехе:
– Вы спасли мою красавицу. Сколько я вам должен? – и вытащил пухлый бумажник.
– Здорово же вас пиндосы приучили все деньгами измерять, – нахмурившись, произнес Леха. – Тигрица не ваше имущество. Она разумное существо, но не вещь. Вы и меня, и ее предложением своим оскорбили.
– Да, хороший человек, мой брат прав, – мыслеречь тигрицы зазвучала в головах обоих людей. – Я личность, а твоей собственностью была до того момента, как ты меня выпустил из клетки и отправил в тайгу, о которой я почти ничего тогда не знала. Конечно, я благодарна тебе за свое рождение и подаренную свободу. Но мне самой пришлось учиться выживать. На время разум уступил звериным инстинктам, и я едва его не потеряла. Моя жизнь превратилась в постоянную схватку: добыть еду, наесться и спрятаться. Ведь во мне уже ворочались двое детенышей. Они постоянно хотели есть. Пока были во мне, и когда родились. Два крупных детеныша были постоянно голодны, и мне пришлось стать хорошей охотницей. Вот только не было у меня страха перед людьми. Потому чужие отобрали моих детей. Я же стала мстить, я стала убийцей. В этом есть и твоя вина, хороший человек. Ты меня понимаешь?
– Да, понимаю. И прошу прощения. Но ты молода, у тебя еще будут дети. Для этого я, собственно, и возродил станцию. Ты будешь со мной работать, красавица?
– Буду, если мои братья будут рядом со мной.
– Я согласен. Господин лейтенант! Я предлагаю вам и вашему отцу стать моими сотрудниками-консультантами. Штатными или внештатными – решать вам. Мне нужен ваш опыт общения с Царицей, представителем новой разумной расы.
Спорить Леха не стал. Договорились, что некоторое время тигрица поживет на станции. Ей сделают искусственное оплодотворение. После чего она возвращается в тайгу под присмотр Кузовковых. Рожать тигрица будет на станции. Под присмотром врачей. Выкормит детенышей и уведет в тайгу. Приучать к таежной жизни. Там дом новой разумной расы, там работа тигрицы, которую она взвалила на свои мохнатые плечи от горя и жажды мести. А теперь она будет делать эту работу вполне осознанно – защищать границу родной земли.
Берендей
Отслужив положенные два года в рядах Советской Армии, решил я страну нашу посмотреть. Вблизи. Ведь меня ни кто и ни где не ждал – детдомовский я. Ну и отправился, куда глаза глядят. Долго на одном месте не задерживался. Строил дома, фермы в колхозах, дороги и мосты. Даже БАМ. От работы не бегал, водку не пил, потому скопилась у меня на сберкнижке изрядная сумма. Можно было подумать об уютном домике в средней полосе России, да о жене-красавице. Только душа еще не напутешествовалась.
Занесло меня в один Забайкальский колхоз. Просто слез с поезда на каком-то полустанке среди степи, и все. Добрался до ближайшего поселка. Там меня с распростертыми объятьями встретили: в трактористах у них дефицит образовался ввиду появления в соседней деревне более производительного самогонного аппарата. А пахать под озимые посевы надо! Документы тракториста-машиниста я давно выправил. В комплексных бригадах каждый работник должен был уметь работать не только ломом и лопатой. Я в тех бригадах многому научился, ведь ни кто своего умения не скрывал и охотно им делился. Одно только было плохо: шесть дней в неделю мужчины работали от восхода до заката, а потом день пили