— Я недавно сюда приехала, — коротко пояснила, но волновало меня сейчас другое. — И вы её отвезёте в приют?
— Да. Мне самой жить негде, куда я ребёнка приведу. Ей еда нужна, а я уже не так сильна и не так ловка, чтобы работать, сама загнусь от голода, да от холода. Хоть ей напоследок жизнь дам. В приюте всяко лучше, чем в канаве.
Противные мурашки пробежали по спине.
Столько в её голосе было отчаяния и боли, что во мне шевельнулось давно забытое чувство заботы.
После смерти мамы, подставленная мужем и сестрой, я даже кошку заводить боялась, не хотела ни о ком больше заботиться, и в вот в этом страшном мире, где детей можно было просто выбросить из дома и приказать старой женщине, отвезти её куда подальше.
Посмотрела, как отблеск огня коснулся нежной детской щёчки и сказала, то, что сама от себя не ожидала.
— Оставайтесь у меня.
Глава 13
Я не спала всю ночь. Мысли одолевали меня.
Правильно ли я поступила, оставив Берту и Кристину?
Мне самой есть нечего, и будущее моё не определено, а тут ответственность.
Ох, уже эта определённость.
Поэтому я и не двинулась дальше продавца, боялась менять работу из-за этой чёртовой определённости. Говорила себе: «Алина, там, где-то сотни шансов жить лучше». Но противный голосок страха шептал, что на этой работе зарплату платят стабильно, коллектив хороший, ты ко всем привыкла, подо всех подстроилась.
Меня все любили, особенно перед праздниками, когда никто не хотел выходить на смену.
Эх…
Наверно меня и закинуло в этот мир, чтобы дать шанс стать лучшей версией себя.
Тряхнула головой. Опять меня на лирику потянуло.
Берта с радостью согласилась остаться и посапывала на моём матрасе, а мне нужно было думать, как из того, что меня окружало создать жилой дом.
Я не заметила, как уснула, а проснулась оттого, что на меня кто-то на меня смотрит.
Кристина тут же повернула голову, когда я открыла глаза.
— Доброе утро, — ласково сказала девочке. — Выспалась?
Кристина кивнула головой, а потом снова обняла свои колени, смотря на тлеющие угли. Беда. Снова разозлилась на вдову губернатора. Это же надо было быть настолько жестокой, чтобы поступить так с дитём. Родилась она, видимо, не от жены, так это её же сынок наплодил.
— Вчера я предложила Берте, чтобы вы остались здесь, и она не отвозила тебя в приют. Берта согласилась, а ты?
Девчонка выпрямила спину и настороженно совершенно по-взрослому посмотрела на меня. Меня аж мурашками обсыпало от этого строгого взгляда.
— Дом большой, а ещё у меня сад с разными ягодами и фруктами. Всем места хватит.
Я говорила негромко и ласково, вкладывая в свои слова уверенность, что у нас получится.
Девочка пожала худенькими плечиками, будто ей было безразлично, что происходило. Ну ничего не всё сразу Алина.
— Пойдём умоемся и будем соображать завтрак, кстати, а где Берта?
Я покрутила головой, и именно в этот момент, пыхтя от тяжести корзины, зашла старуха.
— Проснулись? Вот и хорошо. Я уже успела сходить на рынок, купить кое-каких продуктов, у тебя ж госпожа моя хорошая, есть совсем нечего. Ну ничего, ничего. Будем работать, и деньги будут.
Поставив корзину на стол, она довольно улыбнулась, уперев руки в бока, а мне стало стыдно. Пожилая женщина ходила за продуктами, пока я отсыпалась.
— Надо было меня разбудить, это же тяжело.
— Разве еда тянет руки? — весело сказала Берта. — А тебе самой нужно есть, да есть. Куда с такими руками-тростиночками выживать-то.
В груди задрожало, а на глаза навернулись слёзы. Молча подошла и обняла женщину. А потом мысленно поблагодарила дом. Ведь это он их пропустил.
Умывшись у колодца ледяной водой, я как-то сразу взбодрилась, а когда зашла на кухню, Берта уже развела огонь и пожарила яичницу.
— Дров ещё надо купить, ну или топор хороший. В саду есть мёртвые деревья.
Кивнула ей, уплетая за обе щеки вкусный завтрак.
— Я недавно в этом городе, но уже успела познакомиться с некоторыми людьми, думаю, я смогу наладить продажу вишни из сада, минуя рынок, куда мне не пробиться.
Берта кивнула, подтолкнув кусок хлеба Кристине, что ела вяло. Одному богу было известно, что творилось в её маленькой душе и какие круги ада она проходила сейчас.
— Кристина, пойдём со мной в сад. Я тебя вишней накормлю.
— Да, девонька, сходи, проветрись.
Оставив Берту при кухне, мы вышли в сад. Я подвела девочку к дереву и сорвала с десяток сочных, вкусных вишен, а потом протянула девочке.
Она была бледная и худенькая, будто её не кормили нормально и на солнышко не пускали. В груди царапнуло. Я не знала, как жила девочка, может быть, так и было.
Ласково погладила её по голове.
— Ветки низко рви сколько хочешь, но смотри, чтобы плохо не было.
Пока Кристина уплетала вишню и веселела на глазах, я пошла к сторожке, что стояла в его дальнем конце. Туда я не добралась вчера, и мне нужно было узнать, что там хранится.
Какова же была моя радость, когда я увидела, что садовый инвентарь: тяпки, лопаты, странное приспособление, похожее на ножницы на длинной палке, топор и даже пила, был цел.
Там даже была лестница.
Удовлетворённо кивнув самой себе, взяла топор и решила попробовать себя в роли вальщика деревьев. Берта сказала, что нужны дрова, ну что ж.
Только кто бы мог подумать, что это так тяжело. Старое дерево, только было похоже на иссохшее и безжизненное, на деле не поддавалось мне. Не было у меня сноровки.
Топор отскакивал от дерева, оставляя неровные полосы, и я никак не могла попасть в то же место. Вымотавшись, я отложила топор и села, прислонившись к дереву.
— Вот и чего ты упрямишься, теперь внутри труха уже. Я бы тобой очаг топила, еду бы на тебе готовила.
Привет, ку-ку! Разговаривала с деревом.
Встала на ноги и посмотрела на свои красные ладони, а потом на дерево. Тяжело вздохнув, коснулась зазубрин на коре и вдруг…они стали зарастать.
Серый цвет коры стал исчезать, а потом…
Глава 14