Самое простое, что можно предположить, что отраву добавляют в пищу. И скорее всего, происходит это именно на кухне.
Но лекарь проверил еду, когда отравитель еще не подозревал, что кто–то мог догадаться о яде. Возможно, что его добавляли в питье. В замке принято пить легкое вино, и только Надя всегда пьет воду. Но в воду трудно что–то подмешать, не вызвав подозрения, потому что она прозрачная и безвкусная.
«Если предположение верно, значит, нужно искать медленный яд, без вкуса, цвета и запаха».
Надежда углубилась в чтение. Она помечала страницы, где находила что–то более–менее подходящее под нужные ей критерии. Почти дойдя до конца книги, она вдруг наткнулась на очень простой яд, состоящий только из одного ингредиента.
Слеза дракона.
Прозрачная смола, которую добывают из низкорастущих кустарников, которые произрастают вблизи залежей соли. Фактически, они растут исключительно на соленой почве. Это могут быть как соляные пещеры, так и морские побережья.
Надежда вспомнила, что вода в какой–то момент показалась ей слегка солоноватой. Но Надя не обратила на это внимания, списав на то, что в этом мире всё немного отличается от того, к чему она привыкла.
Или же у нее уже развилась паранойя, и никто ее не травит? Может, поддавшись подозрениям, она сейчас притягивает факты за уши?
Надежда вернулась к чтению.
Слеза дракона не обладает молниеносным действием. Жертве постепенно, в течение достаточного долгого периода, становится все хуже и хуже.
Надя сопоставила проявившиеся у нее симптомы. Жар, озноб, слабость, тошнота и головокружение. Кошмарные сновидения, бред и паранойя.
Пока все совпадает.
Хворь нарастает. Человек перестает есть, пить. И как итог, умирает от истощения и отказа всех жизненно важных органов.
Бррр…
Надя поежилась.
Как описывалось в книге, людей безрезультатно лечат то от одного, то от другого без возможности собрать воедино картину происходящего и предположить отравление Слезой дракона.
Видимо, целитель в замке хорошо образован и опытен, раз сразу догадался что к чему. Наверное, поэтому он и служит в семье Ксангора, а не абы где.
Надежда продолжила читать.
Спустя какое–то время, когда употребление яда становится систематическим, у жертвы проявляется всего один симптом, характерный именно для Слезы дракона. А именно: внутренняя поверхность века приобретает белесый, отдающей синевой цвет.
Надя механически подняла руки к глазам. Она вскочила, собираясь кинуться к зеркалу, но сообразила, что вообще не встречала здесь зеркал. По всей видимости, в этом мире они еще не в ходу.
Что же делать?
Стояла глубокая ночь. В тихих коридорах замка в такое время вряд ли кого–то встретишь. Да и как Надя будет выглядеть, если она поднимет шум и попытается поймать кого–то из прислуги, заставляя заглянуть себе в глаза, оттопыривая веко.
Точно примут за умалишённую. А она только реабилитировалась после побега, и ей вроде как даже начали потихоньку доверять.
Попытка натереть до зеркального блеска поднос с помощью подола шерстяного платья ни к чему не привела. Надя только вспотела и устала. А потом еще около получаса, она пыталась разглядеть хоть что–то в мутном отражении неровной поверхности медного круга, выворачивая веки.
Придется дождаться утра.
За остававшиеся до рассвета часы, лишившись сна, Надя, как любая приличная женщина, накрутила себя до предела.
Она сидела на кровати, уставившись в одну точку, и слушала, когда за дверью, послышится хоть какой–то звук, оповещающий о том, что обитатели замка проснулись.
Но как только солнечные лучи коснулись решеток ее окна, Надежда, не выдержав, выскочила в коридор и кинулась на поиски хоть одной живой души. Первому не повезло молодому служке, который, спеша по каким–то важным делам, торопливо семенил по коридору, одергивая на ходу сюртук.
— Стоять! — скомандовала ему Надя, боясь не успеть поймать его до лестницы.
ГЛАВА 12. Недоверие
Служка, не оглядываясь, замер, будто боялся превратится в каменную статую, если обернется и посмотрит в глаза Медузе Горгоне.
— Иди сюда, — уже более сдержанно попросила Надя. Ее голос дрожал от напряжения.
Слуга медленно развернулся и с опаской начал двигаться в сторону девушки, которая, выглядела, мягко говоря, не очень. Невыспавшаяся, со всклоченными волосами и лихорадочно бегающим диким взглядом.
— Посмотри мне в глаза! — прошипела Надежда, чем окончательно дезориентировала парнишку.
Тот, несмотря на ее приказ, попятился и в испуге бросился наутек, уносясь как можно дальше от сумасшедшей женщины.
— Вернись! — прокричала Надя, но служка скрылся за поворотом, словно его и не было.
Надежда побежала следом за ним на лестницу.
Парнишка спустился на этаж ниже и, постучавшись в массивную резную дверь в конце широкого коридора, скрылся в помещении.
Надя, решив, что ей представился шанс загнать беглеца в угол, быстро проследовала за ним и ворвалась в комнату, словно ураган, широко распахнув дверь.
— Попался! — прокричала Надежда и тут же застыла, осознав, куда попала.
Перед ней во всей нагой красе стоял ни кто иной, как Ксангор. Он, по всей видимости, только встал и собирался облачиться в одежду, которую готовил ему запыхавшийся слуга.
Ксангор резко обернулся.
Надя машинально опустила взгляд, нечаянно остановив его на драконе–младшем. Она почувствовала, как ее лицо запылало, словно факел в ночи.
Она пискнула и прикрыла лицо ладонями.
— Простите меня, пожалуйста, — сдавленно проговорила Надежда, медленно отступая и не разбирая дороги.
— Можете открыть глаза, — отозвался Ксангор. — Осторожно, сзади порог!
Надя тут же споткнулась и упала назад, взмахнув руками и очень неблагородно растянувшись в проеме двери.
— Ни дня без приключений, — иронично заметил дракон, тут же протягивая Наде руку.
Он уже успел натянуть штаны, которые низко сидели на бедрах, открывая вид на безупречно прорисованный пресс.
— Дальше я сам, — бросил он слуге, которого не пришлось уговаривать дважды. Парнишка, прошмыгнув мимо Нади, мгновенно ретировался.
— Вы производите неизгладимое впечатление на прислугу, — сказал Ксангор с кривой усмешкой.
— Я… я просто… — Надя, заикаясь, опустила глаза. Стараясь не смотреть на полураздетого мужчину, она торопливо поправила платье.
— Вы заблудились? — помог ей подобрать слова дракон.
Надежда посмотрела ему в лицо, собираясь с мыслями.
— Я всего лишь хотела, чтобы он взглянул на мои глаза! — выпалила она.
— Интересный метод проявить симпатию, — Ксангор отошел к кровати, где подхватил и натянул рубашку. — Догнать жертву