— А где ваша сестра?
Преподавателя обдало неприятным холодком, несмотря на жаркий летний вечер. Как он мог забыть обо всём? О сестре? Об учениках?
— Простите, — внутри Демитриона нарастала непонятная паника. Что-то было не так. Как он мог потерять голову из-за этой маленькой вертихвостки? — я должен оставить вас!
Глава 17
Джеки стояла вместе с парнями чуть поодаль от основной толпы, они с воодушевлением ждали очередное выступление местной главы, для которого принесли импровизированную сцену прямо на пристань.
— Выглядишь так, словно тебе это всё нравится! — усмехнулся Аксель, подкуривая очередную сигарету. За полчаса спортсменка насчитала не меньше пяти. Если парень так продолжит – закончит он плохо.
— А мне и нравится, — ответила Джеки, помахав перед лицом рукой, как бы отгоняя назойливый сигаретный дым.
— Артур тоже находит всё это довольно занимательным, — забавным голосом проговорил Артур. Он явно прибывал в приподнятом настроении, что не могло скрыться от глаз друзей.
— Ты так мило говоришь о себе в третьем лице, — засмеялась спортсменка.
— Ты что, уже успел накатить? И без нас? — поддержал веселье Аксель, выкинув наполовину недокуренную сигарету и придавив её носком кроссовка.
— Почему сразу накатил? Я что, не могу просто быть в хорошем настроении? — наигранно оскорбился Артур, откидывая назад свои светлые волосы.
— Начинается, — встрял в разговор Отто. Вот кому действительно не мешало бы накатить. Парень весь вечер прибывал в скверном расположении духа и уже всерьёз стал раздражать Джеки. Ей хотелось отпустить ему хорошую затрещину, чтобы привести в чувства. А ещё лучше отправить к его распрекрасной Ратише, пусть ей глаза мозолит. Но она этого не сделала. Раньше у Джеки были серьёзные проблемы с самоконтролем, она даже наблюдалась у психолога. Допустить рецидива она не могла.
Из-за раздражения снова начала ныть нога. Стараясь быть незамеченной, девушка сунула руку в карман, откуда извлекла пару пилюль обезболивающего. Недолго думая, спортсменка закинула их себе в рот и запила водой из бутылки, которую прикупила часом ранее на ярмарке. Боль практически сразу начала отступать, сменяясь чувством вины. Девушка, в который раз, пообещала себе, что это будут последние таблетки, что она слезет с них, обязательно слезет.
— Все мы знаем историю нашего городка, — голос мэра вырвал спортсменку из размышлений, заставляя прислушаться, — трагическую и одновременно счастливую. Когда-то наши предки были изгнаны из-за коварной и страшной болезни, это был грустный и величественный момент, ведь в изгнании они нашли спасение. А кто спас их? Кто спас нас?
— Фейри, — раздался радостный крик толпы.
— Верно, эти гордые и царственные создания исцелили больных, даровав жизнь. Но ничего не делается просто так. Взамен они попросили юношей и девушек в свой мир. Благодарных добровольцев было много…
— Чушь, — фыркнула рядом незнакомая девушка, привлекая к себе внимание Джеки.
— Всем ясно что это сказки, — парировала спортсменка. Местная посмотрела на неё так, словно только поняла, что не одна.
— Я не об этом, добровольцы – это чушь. Может в первый год они и были, но в последующие… Люди сами выбирали кого отдать в жертву… — незнакомка на мгновение замолчала и уже шёпотом добавила, — изверги.
— … и в честь этого мы приносим символ добровольного самопожертвования, — тучный мужчина указал на группу девушек и парней, которые сжимали в руках по кукле очень напоминавших своих владельцев. — Так начнём!
Под громкий гул толпы и весёлую музыку, молодые люди бросились на перегонки в лес.
— Что они делают? — изумилась Джеки.
— Прячут кукол, — ответила всё та же незнакомка, напряжённо наблюдая за одной из девушек.
— Но зачем?
— Видишь, там моя сестра! И я очень надеюсь, что её куклу они не найдут!
— Кто не найдёт? Хотя знаешь, забудь! — Джеки начинала терять терпение, ей надоели и эти загадки, и странные традиции местного населения.
Не став дожидаться ответа, она отошла от незнакомки, подходя ближе к парням.
— Может пора выпить?
***
Офелия ощущала как чьи-то когтистые руки (а руки ли это?) сомкнулись на её шее, перекрывая доступ воздуха и оставляя глубокие царапины. Но вряд ли она смогла бы сделать хоть вдох, находясь под водой, и без этих лап. Эта мысль показалась смешной затуманенному от нехватки кислорода разуму девушки.
Она снова попыталась открыть глаза, но кроме мутной пелены воды и рыжего силуэта ничего не увидела.
Ей казалось, что она слышит голос брата, зовущий её. Нет, это не галлюцинация. Она точно слышала голос Демитриона, с отчаяньем выкрикивающий её имя.
Проблеск надежды заставил девушку снова начать бороться, пытаться сбросить с себя нечеловеческие руки. И ей это почти удалось, как Карл сам отпустил её, и бросился в темноту леса.
Офелия тяжело закашлялась, сидя по пояс в воде. Мокрые светлые волосы липли к лицу и телу, зрение всё ещё не обрело чёткость.
Что-то холодное коснулось руки девушки, заставив ту вздрогнуть. Рядом с Офелией плавала кукла с красивыми светлыми волосами и такими же глазами. Она была практически точной копией самой девушки.
— Какого?
Ученица дрожащими руками взяла пластиковую игрушку из воды, внимательно рассматривая. Сердце всё так же бешено стучало, не желая успокаиваться, а мозг яростно пытался осознать всё происходящее.
— Нашли! — закричал кто-то из леса детским звонким голоском.
В следующую секунду десятки рук схватили девушку и потащили на дно, не дав той возможности даже вскрикнуть.
— Теперь ты наша!
***
Дарина оборачивается на ходу, проверить не идёт ли за ней Демитрион, но нет, его силуэт всё там же мелькает сквозь снующих по площади людей. Девушка замедляет шаг, замечая, что мужчина находится не один. В следующее мгновение он склоняется, целуя руку незнакомой женщине, та смеётся. Они выглядят так, словно уже знакомы.
Новая волна злости накатывает на Ди, наполняя её доверху. Ей хочется вернуться, оттаскать за волосы эту замухрышку и ещё разок врезать Демитриону, но на этот раз с кулака.
Нет, это было бы слишком просто. Она придумает как отомстить, сделать по-настоящему больно.
Резко отвернувшись от парочки, она толкает первого попавшегося ей на пути человека.
— С дороги!
Найти своих подружек не составляет особого труда. Они, как практически и весь город, собрались на озере.
В любой другой момент Дарина восхитилась бы тем, как красиво украшена местность. Но сейчас