84
От резкости в его голосе я невольно отшатнулась, едва не наступив на ногу Эве.
— Присоединится к Ордену? — почти беззвучно прошептала я, чувствуя, как ледяная стужа сжимает сердце.
— Для чего? Чтобы убивать людей без магии?
Вопрос был риторический, но не задать его я не могла. Лучше самой все услышать, чем мучиться потом в догадках.
Незнакомец хмыкнул и в его тусклых глазах мелькнула неприязнь.
— Мучитель ничего другого и не умеет, — отрезал он. — Кайлу такие солдаты нужны! Не знаю только при чем тут ты, но ладно! Мое дело маленькое — чем смог, тем помог. Спрячь артефакт, мне стоило больших трудов его выкрасть из кабинета Кайла! Не хотелось бы, чтоб все было зря!
Он резко развернулся и побрел по коридору, оставляя нас одних в неизвестности.
— Мучитель? — прошептала Эва. — Это тот преступник, о котором мы когда-то говорили? Неужели ты с ним как-то связана? Он же совершал жуткие вещи! Ты мне чего-то не рассказала?
Я присела на лавку и застегнула на шее цепочку. Артефакт с папиной магией приятно согревал тело и даже немного придавал бодрости.
— Это сложно, Эва, — тихо ответила я, глядя, как она ходила по камере взад и вперед. — Я расскажу тебе, когда выберемся. Сейчас надо об этом думать. Все остальное потом.
Подруга поджала губы и бросила на меня сердитый взгляд.
— Если Кайл собирается тебя шантажировать мной, то я заслуживаю знать всю историк! — выпалила она.
Я тоже жизнью рискую, между прочим! Предлагаю вот что: усыпим бдительность, притворимся слабыми и испуганными дурочками. И при первом удобном случае сбежим!
Она заметно нервничала, видимо, напускная храбрость начинала сдавать, уступая место самому обычному страху.
— Я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось, — твердо ответила я, касаясь артефакта на груди. — Главное, держись рядом со мной, тогда щит защитит и тебя. От магии точно. Ну а драться ты умеешь не хуже меня!
Лицо Эвы разгладилось, и она через силу улыбнулась.
— Это да, — выдохнула она, плюхаясь рядом со мной. — Я лучше всех бросаю противника через бедро, ты знала? Меня пугает эта неизвестность. Как долго нас продержат в этой камере, как заключенных? Так и от голода умереть недолго!
Словно в ответ ей, в коридоре снова послышались шаги. На этот раз тяжелые и уверенные.
Эва испуганно прикусила губу и зашептала мне в ухо:
— Артефакт спрячь, быстрей! Это наш козырь. Если сила признает тебя, то лишняя магия нам не помешает!
По телу пробежала волна дрожи, и я быстро убрала кристалл под одежду, застегнувшись на все пуговицы.
— Ты смотри, сидят, как мыши в углу! — протянул чей-то неприятный голос. — Это вы что ли из Кроувилл? И давно туда девок принимать стали? Что-то я был лучшего мнения об их студентах!
Дружный хохот ударил по ушам, и в двери защелкал замок. Щит вспыхнул надо мной сам по себе, и Эва прижалась ко мне, подмигнув.
— Не трогайте нас! — плаксиво протянула она, цепляясь за мою руку. — Зачем вы нас похитили? Мы ничего не сделали!
Дверь распахнулась, на пороге появился мужчина весьма внушительного вида, и издевательский взгляд медленно скользнул по камере.
— А вот кто из вас будет милой и сговорчивой со стариной Эдом, той и бояться нечего! — хохотнул он, и от омерзения меня передернуло. — Люблю таких вот курочек! У них перышки мягкие, коготки острые — в самый раз вечерком побороться, а?
Он оглушительно засмеялся, и его друзья в коридоре глумливо подхватили, посчитав слова удачной шуткой.
Вот только шуткой ли?
Эва испуганно вздрогнула, и ее рука сильнее сжала мою. Мне тоже было страшно, но перед этими дуболомами лучше держать себя максимально спокойно и уверенно.
— Вырубай свой купол, куколка, тебе он не поможет, — мужчина, назвавший себя Эдом, поманил нам пальцем. — Магистр не велел силу на тебе применять, не надейся, что сможешь под ним укрыться! Ну? Сама пойдешь или помогать? А то я и без магии могу показать тебе пару фокусов!
Его рука потянулась в нашу сторону, и я вскочила на ноги, стараясь закрыть собой Эву.
— Сама, не трудитесь! — поспешно выпалила я, выпрямив спину почти до хруста. — Показывайте дорогу!
Эд прищурил глаза и оглядел меня с головы до ног странным взглядом.
— Ты, значит, дочурка Альфреда, — процедил он. — Узнаю высокомерие Локвудов! Жизнь висит на волоске, а трепыхаются, не сдаются... Ну посмотрим, что от тебя останется после встречи с магистром!
— Эльза, я с тобой! — всполошилась Эва, вскакивая с места. — Не пущу одну!
Эд оттолкнул ее обратно на лавку и ухватил меня за плечо так быстро, что я и пикнуть не успела.
— Подружка твоя тут посидит, с моими приятелями, — его толстые губы растянулись в мерзкой улыбке. — Так что веди себя хорошо, а то мало ли что может случиться! А теперь шагай, пока я добрый, не заставляй магистра ждать.
85
Эд вытянул меня за собой в длинный коридор, и я едва успела бросить взгляд на Эву. У двери камеры остались двое мужчин весьма неприятного вида, которые замерли истуканами, вытянувшись по струнке.
— Видимо, вы все-таки наслышаны о студентах Кроувилл! — прошипела я, стараясь не споткнуться. — Если ради одной студентки столько охраны! Неужели так страшно?
Эд остановился, подтащил меня поближе и выпалил прямо в лицо:
— Советую помалкивать, если жить хочешь. Если бы не приказ магистра вас не трогать — и мокрого пятна бы от вас, пигалиц, не осталось. Будешь показывать характер, я не удержусь — никакой купол тебя не спасет, усекла?
Он так крепко сжал пальцы на моем плече, что я едва не взвыла от боли и смогла только униженно кивнуть.
— То-то же, — буркнул он, толкая меня вперед. — Двигай давай, перед смертью не надышишься!
Я проглотила колючий ком в горле и усилием воли заставила себя шевелить ногами.
Коридор был длинный, извилистый, с множеством развилок, поворотов и тупиков. От каменных стен шел холод, а на голову сыпалась сухая земля. И ни одного окна.
Я поежилась от пробирающегося под форму холода. Тепло кристалла с магией отца не уже не спасало, и зубы принялись выбивать ритмичную дробь.
Эд внезапно остановился перед очередным тупиком, провел ладонью по сухим камням, и половина стены отъехала в сторону, открывая проход в большой темный зал.
— Магистр Кайл, девчонка доставлена! — выкрикнул Эд в темноту и втолкнул меня внутрь. — Прикажете остаться с вами?
Тысячи крошечных огней вспыхнули, осветив