— Да, я так решил, — голос декана донесся откуда-то издалека. — Эльза, в чем дело?
— А? — растерянно переспросила я, вскидывая голову.
— Ты разглядываешь меня, — ухмыльнулся Морис и небрежно оперся плечом на косяк. — Хочешь увидеть больше — просто попроси!
Мышцы на широкой груди дрогнули, а мои щеки запылали еще сильнее.
Немедленно соберись, пока декан не решил, что ты ненормальная!
— Нет простите, я просто задумалась, — замотала головой и отступила назад на всякий случай. — А как же я тогда попаду на бал?
— подчеркнуто вежливо ответил Морис. — Так что пакуй свой наряд, и через полчаса жду тебя на первом этаже. Бал будет проходить в королевской резиденции, переоденешься там же. Еще будут вопросы, или мне уже можно вернуться в душ?
— Простите, — выдавила я из себя, круто разворачиваясь на месте. — Через полчаса, поняла!
В комнате я с размаху плюхнулась на кровать и принялась мысленно себя ругать. Выставила себя перед деканом какой-то идиоткой, которая почти ввалилась к нему в душ и с трудом смогла два слова связать.
Неудивительно, что его глаза снова побелели — наверняка разозлился. Еще и разглядывала его — совсем о субординации забыла! Не удивлюсь, если вместо бала он отправит меня подметать дорожки в саду королевской резиденции в качестве отработки!
Взглянув на часы, я вскочила и принялась резво складывать платье обратно в коробку. Если еще и опоздаю — оставит в казарме, и будет прав!
Через несколько минут я спустилась на первый этаж. Декан был уже внизу и раздраженно ходил по коридору, похлопывая перчатками по ладони.
Вот только выглядел он так, как тот Мучитель из газетной вырезки. Волосы убраны в низкий хвост, ворот черной рубашки распахнут на груди, на шее треугольный платок, брюки заправлены в высокие ботинки со шнуровкой. На поясе короткий чехол для ножа, и на его блестящей ручке переливался солнечный свет.
Во рту пересохло. Кто собирается на бал, прихватив с собой нож? И для чего?
— Готова? — отрывисто бросил он, увидев меня. — Следуй за мной.
От его насмешливого вида не осталось и следа. Взгляд холодный, даже колючий, между бровей залегла складка, а челюсти плотно сжаты.
Как в тот день, когда он вытащил меня из дома, взвалив на плечо. Знакомые тревожные мурашки коснулись шеи. В академии почти никого, кто помешает ему вывезти меня куда-то в другое место?
Я вздохнула, стряхивая с себя липкий страх, и последовала за Морисом
Кайл именно этого и добивался, когда притащил мне те вырезки, чтобы напугать и заставить сомневаться в декане.
Знакомый черный экипаж поджидал у главного корпуса. Морис молча забрал из моих рук коробку с платьем, положил ее в багажник и жестом указал мне на переднее сиденье.
Молчание я осмелилась нарушить, когда экипаж пробирался через лес к главной дороге.
— Декан Морис, а почему вы не разрешили мне ехать со всеми? — тихо спросила я.
— Там открытая местность, которая хорошо простреливается, — сухо ответил он, не отрывая глаз от дороги. — К тому же слишком много горожан придут посмотреть. Сложнее присматривать за тобой в такой толпе.
— А на балу? — нахмурилась я, кусая губы. — Там же тоже много людей будет, да?
Декан мазнул по мне острым взглядом и неожиданно усмехнулся.
— Там закрытое помещение — раз, — начал перечислять он, — и я знаю там каждый угол — это два. Правила такие: держаться у меня на виду, даже если начнется пожар, и все побегут, понятно?
— Хорошо, — кивнула я, радуясь, что его настроение вроде как улучшилось. — Буду мозолить вам глаза при каждом удобном случае.
— Договорились, — чуть насмешливо произнес декан, и его взгляд смягчился. — Вас представят королеве и принцессе, а потом можешь веселиться. Резиденция будет под охраной, никто посторонний не сможет пройти.
— А Кайден? — охнула я, вспомнив, как свободно Кайл проник на территорию академии. — Что если Кайл снова им притворится?
— Было бы неплохо, — на губах Мориса появилась зловещая улыбка. — Очень на это рассчитываю, Эльза!
Я сдавленно пискнула и ошарашенно посмотрела на декана.
— Подождите, — пробормотала я, осознав то, что он только что сказал. — Вы одеты как... Неважно, не для бала вы одеты! В таком виде только людей на большой дороге грабить. И лицо у вас такое, будто собираетесь делать что-то ужасное! Вы хотите поймать Кайла на приманку? То есть, на меня?
50
Декан поморщился, будто услышал что-то очень неприятное.
— Я уверен, что Кайл не пропустит этот бал, — сухо пояснил он. — Суматоха, толпа людей, шум — все идеально складывается, чтобы незаметно выкрасть тебя. Я бы поступил именно так. Пришел, сменил облик на кого-то знакомого и выманил под благовидным предлогом.
Он так буднично об этом говорил, словно после работы только и делал, что людей похищал! Хотя, наверняка у него есть опыт, если верить газетным заметкам.
— И что дальше? — прошептала я, сжимая кулаки. — Допустим, он так и сделает, но я же могу закричать или позвать на помощь. Тем более, что он почти раскрыл себя тогда, еще в академии. А значит, я в курсе, что он что-то задумал, и могу подготовиться!
— Тут он либо сглупил, либо у него то свой план, — декан покосился на меня. — Я бы сказал, что пока он не собирается тебя убивать. Возможно, — и я его могу понять, — он передумал, когда узнал тебя ближе. И теперь хочет просто забрать себе.
Я поперхнулась воздухом и ошарашенно уставилась на Мориса. Он ответил циничной усмешкой, от которой стало не по себе.
— Забрать себе как зверюшку какую-то? — возмущенно спросила я. — Показывать остальным в Ордене?
Или...
Я осеклась, вспомнив, как жадно смотрел на меня Кайден. Тревога пламенем разлилась в груди, и пульс застучал в ушах.
Кажется, ты и сама догадалась, — ехидно произнес декан, выворачивая из леса на дорогу в город. — Тоже, кстати, неплохой план. Он не убил дочь предателя, а взял в свою постель. Весьма великодушно с его стороны. Но это пока догадки.
— Декан Морис, я заметила, что у вас с собой нож, — пробормотала я тусклым голосом. — А нет ли у вас еще одного? На всякий случай.
— Эльза, если мужчина хочет женщину, нож его не остановит, — отрывисто бросил декан, — если только он не торчит из его груди. А меня бы это даже не затормозило! А отнять нож и использовать против тебя же — дело пяти секунд. Так