«Ты для него только дочь врага, даже не настоящая студентка, — шепнул внутренний голос. — Идеальная жертва, чтобы отомстить твоему отцу».
Я прерывисто вздохнула, бегом поднялась на второй этаж и бросилась в комнату.
Спортивная форма висела на стуле, так что быстро переоделась, а волосы переплетала уже по дороге.
Нехорошо являться лохматым чучелом, даже если предстоит наказание.
Морис стоял на крыльце все той же черной глыбой, только слегка раздраженно похлопывал перчатками по ладони.
— Я готова, декан Морис, — я отбросила незаплетенную косу за спину и вытянулась в струнку, как делали остальные при его появлении.
ЕГО взгляд, холодный и пустой, медленно осмотрел меня сверху вниз. Внимательно, изучающе, будто пытался пробраться под кожу. Даже волоски на затылке дыбом встали.
«Не смотри ему в глаза»
Голос Эвы прозвучал в ухе так внезапно, что я вздрогнула и уставилась на деревья за деканом.
Кто знает, может, он гипнотизировать умеет? Внушит мне что-нибудь, а я потом буду гадать: почему это я в логове "Тайного ордена и сам Кайл тащит меня на священный костер? Или что там у них?
— Следуй за мной, — отрывисто бросил декан. — И имей в виду, что поблажек я не даю. Ты или боец, или плаксивая маленькая девочка. Последним тут не место. Отчислю, и дальше ты сама по себе.
Я скрипнула зубами и поплелась за ним, буравя злобным взглядом широкую спину.
Только и умеет что запугивать.
За казармой оказался еще один стадион, но поменьше и трибун вокруг не было. Больше похож на полосу препятствий.
Какой-то лабиринт из высоких кустарников, участок с жидкой грязью, а над ней колючая проволока, несколько турников, яма, в которой горел магический голубоватый огонь и длинное бревно на подпорках, похожее на то, на котором в нашей академии занимались гимнастки.
ЕСЛИ это все для меня, то я готова собирать вещи и прощаться с академией.
— Ну что скажешь, малышка Эльза? — в голосе декана послышались незнакомые хрипловатые нотки. — Сумеешь меня удивить?
12
Мне надо через все препятствия пройти? — осторожно уточнила я. — Но у меня же нет магических сил.
— А при чем тут магия? — холодно поинтересовался Морис. — Для того, чтобы преодолеть эту полосу, тебе понадобится сила мышц, ловкость, скорость и сообразительность. Уж это точно должно у тебя быты! Вперед, можешь начинать. Как только пройдешь все препятствия, я засчитаю отработку. Начинай с лабиринта.
Я неловко затопталась на месте, бросая тоскливые взгляды на участок с грязью.
— А если я пройду не все? Например, сил не хватит или застряну? — пробормотала я и прикусила губу.
— А вот тогда и узнаешь, — подозрительно вкрадчиво произнес декан. — Поверь на слово, я найду способ простимулировать тебя... завершить испытание. Вперед, Эльза!
Я сглотнула и сделала шаг к лабиринту. Кустарник высокий, но не колючий, листья мелкие. Стоило мне приблизиться, как на земле что-то зашипело и дернулось к ногам так стремительно, что я едва успела отпрыгнуть.
Плющ Эва говорила, что он хватает за ноги!
— Ты уже готова собирать свои вещи, Эльза? — Морис за спиной откровенно издевался. — Или мне связаться с твоим отцом и сообщить, что ты не только без магии, но еще и неуклюжая, и долго соображаешь? Настоящий позор для мага его уровня — иметь такое неудачное дитя!
Злость вспыхнула в груди с такой силой, что перед глазами заплясали красные круги.
— Замолчите! — яростно прошептала я, впиваясь ногтями в ладони. — Хватит!
Я сделала шаг вперед, и зеленая ветка дернулась к ноге, обвив за щиколотку и потянув в сторону.
— Ну точно — полный провал, — добавил Морис, и в его голосе звучало превосходство. — Может, у тебя хотя бы братья или сестры есть? Бывает же так, что на первом ребенке природа отдыхает, но зато остальные получаются намного лучше!
Злые слезы выступили из глаз, и я схватила обвившую меня лозу и дернула изо всех сил, выдрав из земли с корнем. Намотать бы ее на шею декану!
Быстро пробежала до середины лабиринта и огляделась: плющ вился по земле, будто живой, но приблизиться не рисковал. Видимо, дошло, что я с ним церемониться не стану.
— Еще и инвентарь портишь, — продолжал добивать Морис, — придется отправить счет твоему отцу. С припиской: «Альфред, твоя дочь умеет только портить все вокруг»
— Замолчите! — выпалила я, оборачиваясь и глядя на высокую темную фигуру. — Немедленно!
На лице, обычно холодном и бесстрастном, появилась легкая улыбка, но тут же пропала. Морис сложил руки на груди, и его глаза показались почти белыми.
— А ты заставь — многозначительно процедил он. — Но куда тебе! Ты умеешь только траву дергать да картиночки рисовать.
От ярости хотелось топать ногами и кричать, что есть сил, в груди все жгло, и спезы от злости и несправедливости мешали видеть.
Как бы мне сейчас хотелось, чтобы этот мерзкий подлый декан провалился сквозь землю и отстал от меня!
Я прошла лабиринт, сцепив зубы и откидывая плющ, едва он осмеливался подползти слишком близко.
Под ногами зачавкала грязь, и преодолеть новый участок можно только ползком, ведь все остальное было надежно укрыто колючей проволокой.
— Что, принцесса Локвуд боится немного испачкаться? — Морис и тут не упустил возможности поиздеваться надо мной. — Тогда скорей беги в казарму, собирай вещи, и я лично отвезу тебя в город. Могу даже по дороге связаться с орденом, чтобы они встретили.
Я глубоко дышала, стараясь не слушать его злые слова. Он мстит мне за отца, за то, что стала для него обузой, за то, что тратит время... Вымещает на мне все, что накопилось.
Наверняка и руки потирал, представляя, как сделает меня девочкой для битья!
Дочь врага — что может быть лучше? И деваться ей некуда, и никто за нее не заступится... Кроме меня самой.
Я посмотрела на проволоку: натянута туго, крест-накрест, образуя причудливый узор. Шипы длинные и острые, расстояние между ними примерно двадцать сантиметров. Как раз хватит, чтобы встать одной ногой.
Морис хотел вывалять меня в грязи, но я не доставлю ему такого удовольствия.
«Очнись, ненормальная, ты не удержишься и упадешь прямо на шипы»
Я содрогнулась, но отмахнулась от внутреннего голоса, который истошно вопил в голове.
проволока под ногой заходила ходуном, и холодный пот выступил на висках.
'Может, зря? Проползти под ней, пусть и в грязи? Но тогда декан добьется своего!
— Оригинальный ход, — холодно произнес голос