— Коддаира, — вдруг предлагает Вурф.
— Красиво, — улыбаюсь я. — А как будет сокращённо? Ира?
— Даира, — снисходительно поправляет Эллеш.
— Даира, — повторяет существо, будто пробуя имя на вкус. — Мне нравится!
— На том и решили, — эмэр завершает небольшое семейное совещание и велит мне: — Наденьте новое платье, что я привёз вам в качестве извинения за срочный отъезд.
— О, да вы вернулись с взяткой, — посмеиваюсь я.
— На самом деле я взял с собой кузину ради вас, — признаётся он. — Кайлесса шумная и навязчивая, если бы оставил её здесь, она бы не оставила вас в покое.
— Верно, — кивает Эллеш. — Каждый день бы каверзу какую придумывала. А мы бы отвечали. Было бы весело! Да, Рая?
— Скучать точно бы не пришлось, — задумчиво отвечаю я, с благодарностью глядя на мужчину.
Я всё не так поняла. Подумала о Вурфе плохо, и теперь мне стыдно.
Переодевшись в роскошный наряд из ярко-синего шёлка, украшенного золотой вышивкой, посматриваю на шкатулку, подаренную принцессой, и выбираю тяжёлые серьги с сапфирами, а так же кулон с загадочным тёмно-синим камнем, внутри которого сверкают золотистые прожилки.
— Надеюсь, это не очередной осселинский амулет с секретом? — шепчу, любуясь украшением.
Комплект идеально подходит к платью, и, спустившись, я вижу восторг в глазах эмэра. Мужчина подаёт мне руку и провожает к карете. Девочки, взявшись за руки, следуют за нами. Меня не отпускает тревога, ведь король может читать чужие мысли. Зачем он снова позвал нас?
Глава 36
Новая роль и повышение ставок
Дорога во дворец проходит в напряжённой тишине.
У дверей, ведущих в тронный зал, замечаю Ирвина, который нервно ходит из стороны в сторону, будто загнанный зверь. При виде нас замирает и, побелев лицом, низко кланяется эмэру и так замирает.
Оглядываюсь на Вурфа, который поджимает губы и решительно направляется к дверям, даже не взглянув на пиктана. Тот, выпрямившись, шепчет нам вслед:
— Прошу простить.
Рэйслор, стоило нам всем приблизиться к королю, тут же предупреждает:
— Что бы ни сказал мой подчинённый, Ваше Величество, прошу учесть, что это лишь беспочвенные слухи. Вспомните, сколько в народе ходит сказок о вас, и посмотрите на услышанные обо мне сплетни через призму собственного опыта.
— Сразу к делу? — хитро улыбается король. — Мне это нравится в вас особенно, генерал. Сразу видно настоящего военного. Мало слов, много дела. После многослойных дворцовых интриг общение с вами как глоток чистого воздуха!
— Как вы верно заметили, Ваше Величество, — тем же тоном продолжает эмэр, — я не слишком многословен. То, о чём предпочитаю молчать, люди додумывают в меру границ своей фантазии. Особенно моих подчинённых интересовало, почему мне простили проступок на заре моей карьеры. Тот, что я совершил по вашему приказу.
Изумлённо смотрю на эмэра.
Что⁈
Король недовольно ворчит:
— Отчего же решили сейчас заговорить об этом? При жене и детях? Я рассчитывал, что вы унесёте эту тайну в могилу.
— Увы, я оказался живучим, вопреки вашим стараниям держать меня подальше от дворца, — продолжает давить Вурф. — А на ваш вопрос отвечу, хотя в другое время бы промолчал. Если желаете сохранить свои тайны, Ваше Величество, не стоит из чистого любопытства ворошить чужие.
Ощущая возросшее в тронном зале напряжение, я делаю шаг к детям и прижимаю их к себе. Король замечает этот жест и вдруг заливисто смеётся. Да так, что по щеке скатывается слеза. Тут же осекается и поднимает руку. К трону подскакивает безликий слуга и, вынув из кармана хрустальный пузырёк, аккуратно собирает влагу, а после исчезает.
Король же поднимается с трона и, спустившись по трём ступенькам, приближается к моему мужу. С удивлением понимаю, что он невысок ростом, хотя смотрелся не ниже Вурфа. Глаза мужчины утрачивают золотистый блеск, принимая тёмно-синий оттенок.
— Битва выиграна, — хмыкает король и хлопает эмэра по плечу. — Я не трону твои тайны. Но войну ты проиграешь, генерал, потому что твоя жена не просто осселинка.
Он поворачивается ко мне и, протянув руку, легко-легко касается моей щеки. Глаза короля снова начинают отливать золотом, и по моей коже ползут мурашки. Но головы не опускаю, отчего-то уверенная, что ничего Его Величество не увидит.
— Удивительный дар, внезапно оказавшийся в твоих руках, — тихо продолжает король, будто любуясь мной. — Потерявшая память осселинка, способная обращаться в змея. Я не трону твои тайны, генерал, а ты поможешь скрыть мои. Эта женщина станет нашим общим спасением.
Вурф делает шаг, втискивается между нами и королём, а я отступаю, удерживая девочек. Эллеш дрожит, и я её понимаю, ведь меня саму трясёт от жуткого блеска в глазах короля. А вот Даира с интересом прислушивается к каждому слову, и на губах магического существа играет странная улыбка.
— Завтра в честь вашей семьи во дворце состоится бал, — заявляет король и возвращается к трону. Медленно поднимается по ступенькам и сообщает, не глядя на нас: — Во время которого объявлю о неожиданном возвращении принцессы василисков. По счастливой случайности она оказалась женой моего лучшего воина. Это окончательно убедит тех, кто был против объединения двух королевств под одной короной.
— Моя жена не принцесса, — твёрдо заявляет эмэр.
Король всматривается в его глаза, а потом морщится:
— Пусть так, но я приказываю ей притвориться принцессой. Вы же справитесь с этим так же легко, моя дорогая, как обманули придворных и арку на церемонии объединения душ?
У меня по спине ползёт холодок: он заметил? Эмэр берёт меня за руку и сжимает, будто пытается поддержать.
— Но если эта роль вам не по плечу, — в притворном огорчении вздыхает король, — мне придётся показать ваших дочерей совету магов…
— Нет, — резко обрывает его генерал и закрывает собой перепуганных девочек.
Король усмехается с видом победителя:
— Вы живёте в Гринне, а в нашем королевстве по закону положено осматривать детей, чтобы выявить природные способности и определить их будущую судьбу.
— Я справлюсь с ролью принцессы василисков, — заявляю я.
— Ваше Высочество, — кивает мне король, и улыбка его гаснет. Он смотрит на эмэра и холодно продолжает: — После такого признания она сможет привлечь на нашу сторону противников объединения. От слуги вы получите свиток с текстом признания. А так же амулеты для детей. На какое-то время они скроют их суть, а потом, после объединения наших королевств, этого уже не потребуется.
Выхожу из тронного зала, пошатываясь. Я не знаю, права ли Эллеш, что тело, в которое я попала, принадлежит принцессе василисков, и почему Вурф уверен, что это не так. Всё равно какое-то время придётся играть