— Если сбежишь, то к вечеру о тебе будет судачить весь город.
К чести девушки, она пересиливает себя. Выпрямляется, расправляет плечи и, придерживая юбку, величественно движется по живому коридору, игнорируя смешки и шепотки. В этот момент я её зауважала. Отлично сыграно!
Мы с эмэром следуем за ней, и я почти физически ощущаю на себе липкие взгляды придворных. Большинство рассматривают меня с любопытством, некоторые косятся с недоумённым презрением, а вслед летят тихие, но обидные прозвища. И не только в мою сторону.
— Змеёныш…
Осторожно взглянув на генерала, отмечаю, что у мужчины странное выражение лица. Больше всего это похоже на смесь торжества, облегчения и вины. Он будто идёт босиком по стёклам, добровольно расплачиваясь за некое преступление.
Это меня озадачивает, поскольку казалось, что Рэйслор солдафон до мозга костей, оттого и согласился на спектакль, поскольку выполнять свой долг далеко от столицы ему было затруднительно. Но сейчас чувствую, что за всем этим скрывается что-то другое…
— Рая… — зовёт Эллеш, но тут же кашляет и громко поправляется: — Мама! А когда мы увидим короля? Нам долго придётся ждать?
Выныривая из размышлений, я осматриваюсь и понимаю, что мы пришли в огромный приёмный зал, щедро украшенный гирляндами из ярких лент и свежих цветов. От густого и сладкого аромата немного кружится голова, а от обилия красок рябит в глазах.
На аудиенцию к королю, судя по количеству людей, заполнивших приёмную, мечтает попасть едва ли не каждый житель столицы. Диванчики сплошь заняты красивыми дамами, на каждой из которых драгоценностей больше, чем в ювелирном магазине моего мира. По весу, конечно. Как вот та дама умудряется держать голову прямо, для меня загадка. Диадема в её причёске выглядит весьма тяжёлой… Магия, не иначе!
К нам подходит важный господин, в руках которого перо и длинный свиток.
— Эмэр Вурф Рэйслор, — диктует ему мой фиктивный муж. — Эмра Раиса Рэйслор с дочерью и госпожа Кайлесса Арвен.
Записав, тот кланяется и поспешно уходит. К Рэйслору подходит незнакомец, потом ещё один, и через некоторое время эмэра уже не видно из-за желающих выказать почтение генералу и его красавице-сестре. Кайлесса расцветает на глазах и, упиваясь вниманием, высокомерно поглядывает в нашу сторону.
Я же отвожу девочку к приоткрытому окну, чтобы подышать свежим воздухом.
— Пить хочется, — жалуется ребёнок и, выглядывая из окна, хитро щурится: — Смотри.
Вытягивает руку, и от фонтана отделяется крупная капля воды. Потом ещё одна и ещё, пока не образовывается прозрачный, сверкающий на солнце шар. Он медленно плывёт по воздуху, как в фильмах о космонавтах, и я завороженно слежу за магией, которую демонстрирует мне ребёнок. Кажется, я начинаю догадываться, как у Крааса появилась удивительная способность к полётам…
— Эмэр Рэйслор! — внезапно раздаётся невероятно громкий голос, при звучании которого все замолкают, а я и вовсе вздрагиваю. — И эмра Рэйслор с дочерью. Его Величество ожидает вас!
Эллеш недовольно цыкает, и вода проливается на землю. Беру ребёнка за руку и иду к Вурфу. Люди расступаются, и в полной тишине никто не смеет произнести обидных слов. Кайлесса в безмолвном гневе сжимает кулаки, ведь её не пригласили.
Я же готовлюсь к выступлению, но стоит только взглянуть на короля, как понимаю, что затея провальная. Миндалевидные глаза мужчины, восседающем на троне мерцают золотом, как у эмэра Рэйслора, только ещё ярче. Как обмануть того, кто видит тебя насквозь⁈
Глава 16
Мысли материальны
Чтобы успокоиться и подготовиться к непростой роли, осматриваюсь, изображая бедняжку, которая впервые в жизни увидела подобную роскошь. А посмотреть есть на что! Огромные окна, в которые легко может влететь вертолёт, застеклены затейливыми витражами, каждый из которых хочется долго рассматривать, следуя безграничной фантазии мастера. Сцены охоты, пиры и сражения собраны из крошечных, — с ноготок! — разноцветных стёклышек.
А трон? Кажется, что над его созданием трудились самые терпеливые ювелиры. Будто сотканный из золотого кружева, в узорах которого тоже запечатлены воины и драконы, он был украшен таким множество драгоценных камней, что сверкал и переливался, поражая невероятной красотой. И даже паркет здесь особенный! Собранный из кусочков дерева самых разнообразных оттенков, он тоже представляет собой иллюстрации из жизни королей Гринна.
Пока я рассматриваю тронный зал, король внимательно изучает меня, и мне даже не нужно смотреть на него, чтобы в этом убедиться. Я чувствую неприятную щекотку, от которой хочется повести плечами или тряхнуть головой, но не двигаюсь.
— Подойдите и представьтесь, — приказывает король, и мы с Эллеш идём к трону.
— Рая… — голос мой срывается.
Я понимаю, что чем ближе я нахожусь к королю, тем мне становится сложнее дышать. И это не ускользает от внимания мужчины.
— Моя мама Раиса Рэйслор, — громко и звонко произносит девочка. — А я Эллеш Рэйслор.
Король переводит взгляд своих пронзительно-голубых глаз на неё, и малышка бледнеет, видимо, тоже ощущая давление. Мужчина подаётся вперёд и спрашивает голосом, от которого внутри всё переворачивается:
— Раиса, ответь честно, — и глаза его вспыхивают синим неоном. — Ты на самом деле стала супругой моего генерала?
А мне даже не ответить. С трудом дышу! Ох, кажется, нас раскрыли…
Но тут вступает эмэр.
— Она не помнит.
— Что? — хмурится тот.
— Ничего до недавнего дня, когда появилась в моём доме, — поясняет Вурф и, приближаясь к трону, встаёт перед нами. — Позвольте признаться, Ваше Величество.
Когда он отсекает нас от странной давящей магии короля, становится легче дышать, Эллеш берёт меня за руку, будто ищет поддержки, и я с улыбкой пожимаю её ладошку, ведь за широкой спиной эмэра ощущаю себя увереннее.
— Несколько лет назад, — начинает Рэйслор, — вы отправили в Осселин своего сына.
Внезапно атмосфера в тронном зале меняется. Вроде солнце всё так же светит, но витражи будто тускнеют, а золото теряет свой блеск. Эллеш тоже ощущает перемену и жмётся ко мне, а я замечаю трясущийся рыжий хвост, который взглядывает у неё из-за пазухи. Храбрец Краас нашёл себе укрытие! А вот нам спрятаться негде.
— Как вы знаете, я поехал с ним. В столице я был очарован прекрасной девушкой, с которой провёл обряд соединения. Но вскоре пришлось расстаться из-за трагической гибели принца. Я вернулся в Налам и продолжил жить, не зная, что в Осселине у меня родилась дочь.
Я вдруг понимаю, что Эллеш больше не дрожит. Девочка смотрит на мужчину так, что у меня ёкает в груди и к глазам подступают слёзы. А