Мы оказались в широком распределительном узле, где потолок уходил вверх, теряясь в тени технических ярусов. Здесь отчетливее чувствовалась вибрация главного реактора — низкий, почти неслышный гул, проникающий прямо под кожу и напоминающий о том, какая колоссальная мощь скрыта за этими стенами. Повсюду мерцали навигационные голограммы, размечая сектора: «Жилой блок», «Оружейная палуба», «Медотсек».
Шурф тоже носил форму. Но я не смогла определить его принадлежность. Скорее всего, он был кем-то вроде квартирмейстера и отвечал за снабжение и обустройство команды. Обычно эта раса была до жути похожа на сказочных гномов из земных книг. Но этот пугал стриженой головой и почти начисто выбритыми щеками.
— Шейщштарр, — обратился к нему Старфф, — будь добр расселить наших гостей по свободным каютам. По двое.
Наблюдать за процессом распределения оказалось неожиданно весело. Ожидаемо, что супруги Варга вцепились друг в друга клещом. Но их никто и не стал разделять. Хмурый шурф со сложным именем лишь жестом приставил к ним дроида и скомандовал:
— Четвертый сектор, А-5.
Настороженный наследник аграрной империи, посмотрев на это дело, надменно процедил:
— Нас с моим секретарем прошу поселить вместе.
Шурф не стал спорить. Новый жест, еще один дроид, приблизившийся к Адриану и его подчиненному, и команда:
— Четвертый сектор, Н-12.
Следом взгляд шурфа остановился на мне. Потом переполз на Мирабель:
— Женщин вместе?.. — полувопросительно произнес он. Словно спрашивал сам себя.
Я даже осознать до конца услышанное не успела, как Мирабель несколько визгливо и истерично вцепилась в доктора:
— Ни за что! Я с этой… — напоровшись на взгляд Дариана, вдова поперхнулась словом и быстренько завершила мысль: — в одной каюте жить не стану! Лучше поселите со мной доктора Вальера!
— Поаккуратнее с выражениями, — прохладно посоветовал Мирабель Дариан.
Шурф только сухо предложил:
— Следуйте за мной!..
И вот здесь я не поняла. Немного ошарашенно оглянулась на Торна и килла. Оставались еще мы с Дарианом и Ворн с блогером. Но шурф уходил, не оставив по поводу нас никаких распоряжений. А игумары не выглядели теми, кто распределяет каюты. Разве что камеры. Тюремные. Но неужели…
В эту секунду игумары сделали слаженный шаг в сторону Келѐна. Блогер побледнел и попятился. А Ворн хищно ухмыльнулся:
— Ну что, Кузнечик, допрыгался? Или ты думал, тебе безнаказанно позволят снимать военный объект?
— Я не… — растеряв все свое достоинство, жалко проблеял в ответ Келен, в ужасе глядя на невозмутимых игумар. И совершенно было непонятно, что он этим хотел сказать.
Адмирал Старфф насмешливо хмыкнул, складывая обе руки на набалдашнике трости:
— А вот мы думаем, что ты — да. — А потом посмотрел на подчиненных: — Парни, вытрясите из него все. До последнего наушника. Не желаю, чтобы мое грязное белье полоскали на просторах галанета.
— Я помогу, — то ли спросил, то ли предложил Ворн. И Старфф благосклонно кивнул в ответ.
Игумары тотчас подхватили дрыгающегося, белого как снег Келена под локти и потащили в ту сторону, откуда мы пришли. Ворн сам потопал следом.
Адмирал Старфф проводил компанию одобрительным взглядом. Причем я успела рассмотреть в глубине темных килльских глаз мерцающие золотые искорки. И осознала, что «трясти» Келена всерьез никто не будет. Но его игрушки у него отберут. Скорее всего, на время. Впрочем, так было безопаснее всего для всех нас. Однажды Келен нам уже подсунул свинью галактических размеров. Повторять как-то не хотелось.
— Теперь вы, — обратился к Дариану Старфф, когда Келен и остальные скрылись вдали. — Идемте, я вас провожу. Поживете пока в каюте рядом с моей. Я ведь правильно понял, что вы — пара?
Я зарделась и непроизвольно опустила взгляд, предоставляя отвечать Торну. Как он скажет, так и будет. А я навязываться не стану. Но не успел Дариан даже рта открыть, как моей спине стало холодно от посетившей голову мысли: а если Торн сейчас скажет, что мы с ним просто старые приятели?.. В следующее мгновение я одернула сама себя: ну скажет и скажет. Мне не впервой выживать в одиночку. И в таком случае тем более нельзя вешаться ему на шею. Пусть говорит что хочет. А я хоть узнаю его намерения.
— Правильно, — спокойно подтвердил мой арлинт. И у меня на сердце потеплело.
— Отлично, — кивнул в ответ адмирал. — Тогда не будем терять время, — заявил он, одновременно разворачиваясь и делая первый шаг. — Даю вам час, чтобы отдохнуть, привести себя в порядок и перекусить. Потом нам нужно будет обстоятельно поговорить. Обо всем, — многозначительно и с нажимом закончил он.
Сектор, в который вел нас адмирал, заметно отличался от общих палуб. Стены здесь были обшиты матовыми звукопоглощающими панелями, и лязг трости по металлу сменился мягким, глухим постукиванием. Освещение стало теплее, хотя военная строгость никуда не делась. Это была территория высшего командования — тихая, сосредоточенная, отделенная от суеты матросских палуб массивными гермозатворами, способными выдержать прямое попадание.
Мы остановились перед одной из дверей, которая ничем не отличалась от целого ряда подобных ей. Никаких ручек или видимых петель — только ровная поверхность из темного матового сплава и матовый квадрат сенсорной панели на уровне плеча. Старфф, не глядя, приложил ладонь к сканеру. Раздался тихий, едва различимый щелчок магнитных замков, и дверь плавно ушла в стену, открывая проход в каюту.
Изнутри пахнуло чем-то непривычным для военного корабля — не сухим озоном, а чем-то свежим, напоминающим запах дождя в лесу. Похоже, на этой палубе даже системы вентиляции работали по особому стандарту.
Адмирал отступил на шаг, пропуская нас вперед, и снова тяжело оперся на набалдашник своей трости.
— Вам сюда. Отдыхайте, — он коротко кивнул Дариану, а затем на мгновение задержал взгляд на мне, словно прикидывая, насколько быстро я смогу прийти в себя. — Встретимся через час. С системами доставки и настройки, я надеюсь, разберетесь сами. Через час я за вами зайду.
Он развернулся и, не дожидаясь ответа, похромал дальше по коридору, оставляя нас на пороге нашего временного убежища.
Стоило переступить порог, как дверь каюты скользнула в паз, отсекая нас от бесконечного коридора и постукивания трости адмирала. На мгновение мы так и остались стоять у порога. В абсолютной, почти пугающей тишине. Мне все еще не верилось, что мы сумели