Мне показалось, что в помещении потемнело, когда входная дверь распахнулась и на пороге появилась высокая фигура, закутанная в чёрный плащ. Голову вошедшего покрывал капюшон, оставляя лицо в тени.
— Здравствуй, старая. Уж не спала ли ты в неурочный час? — проскрипело из-под капюшона.
— Кто разрешил тебе, пёс, являться в жилище Ходящей во сны без спросу? — в ровном голосе Рины скользнуло раздражение.
— Придержи свой язык. То, что ты из древнего магического рода, не позволяет тебе общаться со слугами Королевы в таком тоне… — голос говорящего был начисто лишён эмоций.
— В своём доме я буду говорить так, как сочту нужным!
— Ты стара и не боишься за свою жизнь, это понятно. Но подумай о судьбе воспитанницы, надеешься, что много найдётся желающих приютить дитя бунтовщиков? — прошептала фигура, моментально переместившись за спину Лиски. Та лишь сдавленно вскрикнула и начала бледнеть, когда чёрная как смоль рука пришедшего, увенчанная длинными когтями сдавила её плечо.
— Не смей! — вскинулась старуха.
— А кто эта юная особа? Я не видел её раньше. И пахнет она нездешним естеством! — я ощутила, что теперь фигура находится за моей спиной… Звук втягиваемого воздуха, а вместе с этим из тела начало уходить тепло.
— Оставь дурочку в покое. Нельзя мучить слабых разумом! Это моя внучатая племянница с болот Вёйра! Она немая, не сможет тебе ничего рассказать.
Мне стало легче дышать, и я потянулась к своей кружке с тёплым напитком, чтобы согреться.
— И что же она делает в твоём доме? — чёрный силуэт вернулся на место, а мы с Лиской одновременно выдохнули.
— Её беспутную матушку засосала трясина! А в селении никто не захотел заботиться об этой полоумной. Тем более, поговаривают, что её отцом был болотный тролль, поэтому девочка так и не обучилась человеческой речи.
От негодования меня прям разобрало сказать что-нибудь в своё оправдание, я сделала вдох, чтобы успокоиться, но одновременно с этим глотнула чай и закашлялась. Подлая жидкость, согласно закону о сообщающихся сосудах, радостно потекла из моего носа.
— Ну да, ты права, без троллей тут не обошлось… — смех существа больше походил на карканье. Что ж, старая, мне пора, но помни, что я всегда рядом!
— Скатертью дорога! — ядом в голосе Рины можно было отравить сотню обычных людей, но гостю всё было нипочём.
Фигура двинулась к выходу, но в следующий момент замерла, принюхиваясь. Воздух вновь стал желеобразным, казалось, что его можно резать ножом.
— Что в чайнике, старая ведьма?
Глава 5
Вот теперь я ощутила, что значит — земля уходит из-под ног. Кажется, Штирлиц ещё никогда не был так близок к провалу. Уж не в курсе, чем так ценен талисман, но Рина явно боялась, что страж узнает о нём. Да и мне тоже не хотелось расставаться с брошью, которая будто сама выбрала меня. Когда украшение было на моей груди, казалось, что я своя в этом мире. Без него ощущение исчезло.
— В чайнике настой ягод дар-травы, ты и сам это чувствуешь, пёс! — гордо произнесла старуха. В этот момент мне показалось, что всем нам конец. Фигура в чёрном стала увеличиваться в размерах, заполняя собой всю комнату. Когти на руках стали удлиняться, приобретая металлический блеск.
— Ты меня утомила, ведьма! — капюшон, скрывавший обладателя, медленно откинулся, обнажая уродливое существо, которое я уже не раз видела во снах во время своих приступов. Мертвенно-бледная кожа, глубоко запавшие глаза, чернее которых ничего не бывает, тонкие губы, обнажающие острые клыки. Страж был похож на человека, а может, и являлся когда-то им, и от этого было становилось ещё страшнее.
— Ты же знаешь, что использование магических ингредиентов, принесённых из сновиденного мира запрещено? — его голос теперь звучал прямо в голове, разрывая черепную коробку. Лиска сжала виски руками и тихо завыла, даже Рина побледнела и закусила губу. Словно в страшном сне я наблюдала, как чудовищная рука тянется к чайничку, я захотела закричать, остановить это создание, но вовремя зажала рот ладонями.
Страж повернул ко мне безжизненное лицо, вперившись пронзающим взглядом.
— Что с тобой, неразумная? — раздалось в ушах. Я не смогла бы ответить, даже если бы хотела. В этот момент мне показалось, что действительно онемела. Бездонная тьма зрачков затягивала меня всё глубже, лишая воли.
— Что ж ты творишь, не видишь, девке плохо? Её сейчас стошнит от страха, а убирать кто будет? — раздался на грани сознания визгливый голос Рины.
Я медленно приходила в себя, покачиваясь на стуле и силясь не свалиться на пол. Страж уже вновь накинул капюшон и теперь застыл в проёме открытой двери.
— Твоё счастье, старая, что во всём южном пределе не осталось Ходящих во сны кроме тебя и твоей воспитанницы. Вы ещё нужны Королеве, хотя будь моя воля, стёр бы тебя в порошок! — его чёрная рука, схватила с полки железный массивный ковш и смяла его, словно тот был сделан из фольги. — Я ещё загляну к тебе, обещаю.
Существо покинуло дом и сразу стало проще дышать, я судорожно хватала ртом воздух, борясь с дурнотой. Рядом тихо постанывала Лиска, разминая пальцами виски. Все мы были вымотаны до предела этим визитом, даже несгибаемая Рина. У меня в голове роилась сотня вопросов, но я не знала, с чего начать.
— Помолчи, девка, чую, что хочешь языком почесать. Но не верится мне, чтоб цепной пёс Гадины так просто ушёл. Так что просто сиди и слушай, а я сама всё расскажу. Гость наш незваный — Страж снов, колдун могучий, искусный и опасный. А в стражи других и не берут. Королева наша себе слуг подобрала таких, чтобы с руки её ели и глотку любому были готовы перегрызть. Как пришла Гадина к власти, так стала себя преданными магами окружать, силы давала им столько, что они словно помешанные сделались, облик человеческий стали терять, им ведь и можно всё было, а вот остальных Ходящих во сны стали притеснять: комендантский час ввели, когда спать нельзя, а потом и вовсе в каждом городе, деревушке, селении будильный колокол магический поставили, чтобы не спали долго, не могли силу свою в сновиденном мире восстановить, да и запреты на всё ввели, больше