— Не волнуйся! — наш Карабас-Барабас легонько потрепал меня по плечу, ободряя. — Тут ты в полной безопасности. Никого не интересует, что внутри повозки, все глаза будут прикованы к нашему шествию снаружи. А вот и городские ворота, мне пора выйти и возглавить цирковой состав. Успокойся, Соня!
Он с силой постучал кулаком по стенке повозки, приказывая остановить, ещё раз ободряюще улыбнулся и вылез, захлопнув за собой дверь. Теперь я осталась одна. Снаружи послышались грозные окрики дядюшки Микха, смех и суета. Через окошко увидела, как выстраиваются циркачи, занимая свои места. Мимо проходящий Хейн на секунду задержался возле моего укрытия и озорно подмигнул, прежде чем надеть маску, полностью скрывшую его лицо.
Все пребывали в каком-то радостном возбуждении, тревога предыдущих дней растворилась в воздухе, напитанном нетерпеливым ожиданием. Но только мне было не до веселья. Глядя, как перебрасываются шутками мои спутники, поправляют свои цирковые наряды, и делают последние приготовления, чтобы вступить в город, могла им лишь завидовать. Сейчас они действительно были частью труппы, словно забыв о том, что нам предстоит. Меня же терзало смутное предчувствие неминуемой беды.
Что ждёт меня дальше? Согласится ли охранник провести меня во дворец? Удастся ли мне оставаться там незамеченной? Почему я уверена, что мой поцелуй поможет снять заклятие с дракона?
Вопросов в голове было слишком много, и они неслись по кругу, словно лошадки, закреплённые на детской карусельке. Бравурная музыка, нестерпимо громкая и не очень идеальная в исполнении, грянула снаружи, заставляя вздрогнуть. Наш весёлый состав входил в город. Гимнасты ловко шествовали на руках, помахивая ликующей толпе босыми пятками, маг и факир, в роли которого выступал Хейн, выдыхал в воздух пламенные струи и ловко жонглировал горящими булавами. Брамс легко подбрасывал в высь сверкающие ножи и ловил их не глядя, с некоторой ленцой. Где-то в конце колоны я слышала залихватское «Але оп»', произносимое Ирвином и вторым силачом. К сожалению, отсюда мне не было видно, чем они развлекали публику, но судя по тому, как толпа облегчённо вздыхала всякий раз после этого выкрика, происходило что-то интересное и опасное.
Движение циркового состава заняло достаточно много времени, ведь перемещаться по узким улицам приходилось так, чтобы все успели рассмотреть и артистов, и их яркие костюмы, и необычный реквизит. Да и перемещаться на руках акробатам удавалось хоть сноровисто, но не очень быстро. Убаюканная мерным покачиванием, бездумно смотрела в окно, изучая одну из столиц мира, в который попала. Город одновременно походил на фотографии из учебника истории про Средние века, но при этом обладал своим необычным, странным шармом и интересными особенностями. Чувствовалось, что здесь сплеталось становление ремёсел, науки и магии.
Бедные окраины сменились домами жителей побогаче, появились яркие краски, а улицы стали шире. Город буквально утопал в цветах, которые смотрели их каждого окна, свисали с небольших балкончиков, благоухали на крохотных, но ухоженных клумбах. Это мне безумно понравилось, так же как и чистота, царившая на улицах.
— Смотри, там, вдалеке замок! — произнёс Хейн, постучав пальцами по окошку и привлекая моё внимание. Его голос тут же потонул в рёве толпы, поэтому можно было не волноваться, что кто-то услышит.
Я попыталась выглянуть, осматривая глазами горизонт, но ничего не увидела. Возможно, виной тому были опустившиеся на город сумерки и постоянное мерцание пламени возле моего смотрового места. Да где же этот замок? Вряд ли он настолько небольшой, что не могу его увидеть. Почти упёрлась носом в стекло, пытаясь рассмотреть что-нибудь в темноте, как вдруг то тёмное пятно, что приняла сперва за высокую гору, вспыхнуло разноцветными огнями явно магического происхождения. Передо мной предстал настоящий огромный дворец, чьи башни терялись в низколетящих облаках, подавлявший своим величием.
И как мне найти в этой громадине комнату, в которой спрятано тело дракона? Понадобится минимум пара лет, чтобы обойти все помещения…
* * *
А вот и зловещий огромный замок, который увидела Соня.
23.1
Труппа сноровисто расставила шатёр посреди площади и оборудовала лагерь вокруг. Чувствовалось, что каждый знал, что ему делать. Лишь я была не у дел. На другом конце площади тускло мерцали прутья пустой пока клетки, в которой днём держали Рину. Женщину увезли в темницу незадолго до того, как наш состав добрался в центр города. Я переживала, что вдруг королева решит не выставлять больше нашу подругу на обозрение, оставив её томиться в тюрьме или и вовсе сочтёт, что пора избавиться от этой угрозы.
Подошла к клетке и положила руку на один из прутьев. Сейчас, когда на город опустилась ночь и он тонул в сиреневых сумерках, местами разгоняемыми светом магических фонарей и вполне обычных факелов, никто не видел моих действий, помимо цирковых артистов, которые занимались своими делами, не обращая на меня внимания. Ладонь, лежавшая на прохладном металле, вдруг разгорелась нестерпимым жаром, словно под клеткой развели костёр, раскалив её докрасна. С тихим вскриком отдёрнула кисть и осмотрела кожу, — странно, всё было в порядке.
— Что случилось? — Хейн возник рядом, словно из-под землю вырос. — Ударилась? Поранилась?
— Вроде нет, показалось, что обожглась… — произнесла неуверенно, приблизив ладонь к глазам.
— Обожглась? Обо что? — дракон взял мою ладошку, тщательно осматривая со всех сторон. — Ничего не вижу.
— Я прикоснулась к решётке. Сначала всё было нормально, а потом почувствовала острую боль.
— Хм… интересно! — он смело схватился за один из прутьев до того, как успела ему помешать. — Ничего необычного, всего лишь металл, даже не волшебный. Ты уверена, что тебе не показалось?
— Не знаю, — осторожно прикоснулась пальцем к поверхности, но в этот раз ничего не произошло. Я уже была готова поверить в то, что мне действительно показалось, но вдруг по телу пробежал холодок, мышцы словно задеревенели от неудобного положения, а на душе разлилась такая тоска и безысходность, что хоть плач. Сквозь звон в ушах слышала насмешки и шутки толпы, ощущала сотни любопытных неприязненных взглядов. Да что со мной происходит?
— Соня! — сиренеглазый легонько встряхнул меня, приводя в чувства, а затем прижал к себе, баюкая, словно маленькую девочку, которую обидели. По щекам текли слёзы, капая на грудь мужчины, в которую упёрлась лицом. — Что случилось? Ты что-то почувствовала.
— Кажется, я ощутила то же самое, что испытывала тут Рина, находясь в этой клетке. Ей очень тяжело и страшно, а