Я не доставлю ему этого удовольствия… Пока что.
Я дышу, как загнанный заяц, между моих легких будто скачет что-то бешено. Это напоминает мне время в подвале — холодный, твердый бетонный пол, стены, которые начинали дышать. Мой детский ум порождал новые, невообразимые ужасы, которые поджидали меня повсюду. Сердцебиение стучит в череп, давя на артерии в мозгу. Ладони плотно прижаты к полу клетки, и на них проступают крошечные капли пота.
Я отчаянно моргаю, беззвучно умоляя, чтобы зажегся свет. Живот скручивается, подпрыгивает, содрогается.
Пожалуйста, Дессин, не заставляй меня снова через это проходить! Приди и спаси меня, Дессин! Я больше не хочу здесь быть! Обещаю, в следующий раз буду слушаться! Прости, я не понимала, что делала! Клянусь, буду делать, как ты скажешь!
Капля пота скатывается по шее, щекоча центр груди. Я задерживаю дыхание, кусая язык, чтобы отвлечься от паники. Нижняя губа дрожит, зубы стиснуты.
Кто-нибудь, помогите мне!
Ужас душит меня перьевой подушкой. Он обвивает мои спину и грудь цепями. Он навсегда запер меня в этой клетке.
Я, возможно, больше никогда не увижу солнца.
Я сворачиваюсь в клубок, колени упираются в прутья, а ступни ледяные от металлического пола. Мой разум совершает странные кульбиты, пока я пытаюсь осознать, что заперта здесь, как животное, что меня кормят насильно, что мне казалось, будто кости ломаются. Если они хотят лишь доказать Дессину, что он не всемогущ, то зачем тогда заставлять меня страдать?
Кажется, в темноте прошло несколько дней. Я ждала в страхе, каждый час, что эти тени никогда не рассеются. Тишина заставит мои уши истекать кровью. Я ждала, когда голос Альбатроса снова появится, выдавая очередную бесполезную информацию и разговаривая со мной, как с маленьким ребенком. Я ждала еды, воды, крошек — чего угодно, лишь бы остаться в живых. Возможно, они забыли обо мне. Возможно, потеряли интерес и просто ждут, когда я умру.
Когда черный пейзаж становится всем, что я знаю, я начинаю сомневаться: а был ли Альбатрос вообще реальным? Может, когда меня схватили, мой разум создал эти моменты. Может, он дал мне источник развлечения, чтобы отвлечь от всепоглощающей тьмы.
В основном я пытаюсь спать. Считаю секунды, считаю прутья вокруг себя. Вспоминаю истории, которые Дессин или Кейн рассказывали мне, и разыгрываю их в голове. Но сомнения начинают просачиваться, как нашествие тараканов.
А что, если Дессин не придет за мной? Что, если я навсегда заперта здесь? Что, если Дессина не существует, и я просто сошла с ума?
Хочется биться головой о прутья, пока она не перестанет работать. Хочется, чтобы мысли замолчали, и я могла снова заснуть.
Я не хочу просыпаться, пока он не придет за мной.
Хотя этот день может никогда не наступить.
34. Покорность
Я пыталась игнорировать это, но запах разбудил меня. Никто не выпускал меня из клетки, чтобы я могла справить нужду. Я… лежу в собственных экскрементах, в своих жалких выделениях, в напоминании о том, что я, по сути, всё ещё жива.
Их немного, потому что мне нечем питаться и нечего выделять, но достаточно, чтобы жечь ноздри и оставлять мягкие язвы на моей спине. Каждый раз, просыпаясь, я молю Бога, чтобы открыла глаза и увидела солнце, почувствовала ветер на щеках. Молю, чтобы Дессин наконец пришёл.
Но, к стыду своему, я не хочу, чтобы он видел меня такой. Мои волосы спутались, как голубиное гнездо, а гигиена недалеко ушла от больной крысы. Неужели прошли уже недели? Я не помню. Когда не видишь восхода солнца, когда луна остужает небо, невозможно считать минуты, которые держат тебя в плену.
Время — не мой друг.
Меня уже не волнует побег. Я просто хочу глоток воды. Просто хочу поговорить с кем-то. Полежать в тёплой ванне. Расчесать волосы. Откусить кусочек хлеба. Хочу, чтобы следующий мой вдох был чистым, без токсичного запаха мочи.
Но, возможно, это конец. Здесь я и умру. Они явно бросили меня в этой комнате. Теперь мне уже не выбраться. Они заперли меня и ждут, пока я умру от голода или инфекции. Обезвоживание тоже вполне вероятно. Когда я представляю смерть — взгляд в свет, медленное уплывание… это не самое страшное. На самом деле, дайте мне ещё несколько часов, и я, возможно, буду умолять о ней. Разве это не слабость — говорить такое? Я буду умолять о смерти. Я буду умолять Бога забрать меня домой, чтобы сбросить это отвратительное обличье, это тяжёлое, грязное тело с рубцами, язвами и синяками.
Мне больше не придётся просыпаться от холода. Не придётся менять позу в затвердевших экскрементах. Я расправлю крылья и улечу. Я буду наблюдать за Дессином и друзьями, стану их ангелом-воином, который будет сражаться за них по ту сторону.
Это будет прекрасно.
Ослепительно белый огонь пылает повсюду. Он проникает сквозь щёлки моих век, просачивается сквозь ресницы, заставляя глаза слезиться и гореть.
— Ты воняешь, девчонка. Я бы дышала ртом, но тогда почувствовала бы вкус.
Абсент. Абсент! Человек! Свет! Боже мой! Я снова вижу?
Я изо всех сил открываю глаза, заставляя их привыкнуть к болезненному свету. Когда зрение проясняется, я понимаю, что свет не белый — это мягкое сияние люстры над моей головой. Золотые кристаллы сверкают, свисая с газовых рожков, золотые арки. Я осматриваюсь — маленькое пространство, стены из красного дерева, резные узоры на карнизах. Вижу раковину и маленькое треснувшее зеркало. Мои руки сжимают поверхность, на которой лежат — это подлокотник. И есть колёса. Кажется, я в инвалидной коляске. Я смотрю направо и вижу Абсент, склонившуюся над медной ванной, пускающую воду из старого потускневшего крана.
— Даже не думай что-то пытаться. Я могла оставить тебя гнить в твоей вони ещё несколько дней. Но запах затуманил зеркала в коридорах.
Она проверяет температуру воды рукой. Её голос сильный, но старый, с дрожащими нотами.
— Я не буду, — говорю я. Хрипло. Сипло. Грубо.
— Потому что я бы забила тебя до смерти, если бы ты попробовала, — добавляет она. Я верю ей.
Абсент становится передо мной и снимает мою рубашку. Я сижу в коляске совершенно голая, дрожа от холода, ожидая тёплой воды. Впервые за… дни, наверное… дофамин проникает в мой мозг,