Приглушённые голоса, за которыми следует вой Дайшека, разносятся между стволами красных дубов. Мы напрягаемся. Они ещё не так близко, чтобы увидеть нас, но и не так далеко, чтобы успеть убежать. Дессин берёт меня за подбородок и поворачивает к себе.
— Мы спрячемся, хорошо? — Шаги быстрые, бег. — Держи меня за руку и не высовывайся.
Он разворачивает нас к лагуне. О, конечно.
Я успеваю сделать последний вдох, прежде чем мы шагаем с обрыва, погружаясь в воду.
На мгновение воцаряется тишина. Покой. Чистое небо. Ни единого облака. Бирюзовая вода сверкает под нами, как крошечные алмазы на поверхности.
Когда мы касаемся воды, наши руки размыкаются. Температура сначала шокирует, словно ступаешь босиком по снегу. Но прохлада успокаивает мою кожу, горячую от адреналина.
Солнечный свет дробит воду на янтарные алмазы, крошечные изумруды и струящиеся золотые ленты, сияющие надо мной. Я взмахиваю руками в воде, пытаясь найти Дессина. Чья-то рука хватает меня за запястье и тянет вглубь лагуны. Что он делает? Приходится подавлять инстинкт биться и рваться к воздуху. Он пытается спрятать нас.
Он хватается за большой извилистый корень, покрытый водорослями, чтобы мы могли оставаться под водой, не всплывая.
Мои лёгкие сжимаются, как кулак под грудью. Как долго, по его мнению, я могу задерживать дыхание? Но он не смотрит на меня. Нет, его лицо, резкое, как у воина, поднято вверх, и он наблюдает за поверхностью, как Дайшек смотрит на деревья, почуяв незваного гостя. А его большая рука сжимает мою талию. Твёрдый электрический ток проходит от его пальцев в низ моего живота.
Он прекрасен здесь, в воде. Солнечный свет играет на его загорелой коже, словно растопленное золото, стекающее по бронзовой статуе. Мягкая, нежная дымка воды. Тишина и искажённый шум волн. Как будто мы попали в другое измерение. В уголок рая, отгороженный от всего зла.
Но этот пузырь покоя длится недолго.
Моё тело начинает судорожно сжиматься, мышцы сводит. Я слишком долго под водой. Мне нужно вдохнуть, открыть рот, выпустить старый кислород, который мне больше не нужен.
Дессин!
Его транс прерывается, и он смотрит на моё скрюченное тело, задыхающееся без воздуха. Без раздумий он обхватывает мою грудную клетку и резко поднимает меня вверх. Вода бесшумно расступается, и моя голова выныривает на поверхность. Я жадно вдыхаю, кашляя от капель, попавших в горло.
Дессин всплывает рядом, прикладывает палец к губам, затем указывает на единственный звук, заглушающий мои прерывистые вдохи.
Водопад.
Этот источник величественной энергии обрушивается в лагуну. Мы плывём к облаку белой пены. Неужели он ведёт нас под водопад? Не может быть. В прошлый раз он так не хотел приближаться к нему. Что-то насчёт обещания, данного кому-то.
Он уже готов увести меня под водяную завесу, когда я дёргаю его за руку.
Его взгляд скользит к моим ногтям, впившимся в его кожу, затем вопросительно останавливается на мне.
«Ты же сказал, что нам нельзя туда!» — беззвучно шевелю губами, хотя, пожалуй, мне стоит оставить это. Это же я хотела зайти под водопад. Разве не сейчас мой шанс узнать, в чём дело? Почему водопад так важен для него?
Он игнорирует мои вопросы, увлекая меня под тяжёлую массу падающей ледяной воды. И на мгновение я наслаждаюсь ощущением, как она стекает по моим волосам, прежде чем мы оказываемся за сверкающей завесой.
Меня встречает запах влажной земли после ливня. Густой и сладкий. Здесь, как в сырой пещере, с покрытыми слизью известняковыми стенами и насыщенным солёным воздухом.
Он прижимает меня к каменной стене, моя спина вдавливается в скользкие водоросли. Я оглядываюсь. Быстро, скептически, несмотря на его пылающий взгляд, прикованный к моему телу. В чём дело? Я не вижу скрытых проходов. Нет никакого секретного кода на известняке. Это просто водопад. Секретный водопад, который привлёк его внимание в прошлый раз.
Мой слегка разочарованный взгляд возвращается к нему. Я чуть не вздрагиваю от того, как он на меня смотрит. Его тёмные глаза пылают. Неистовый лесной пожар, но в отражении водопада они становятся мягкого орехового оттенка с тёплыми карамельными всполохами.
Он упирается левой рукой в камень за моей спиной, а правой обхватывает мою талию, притягивая к себе.
Тот же лесной пожар разгорается под моей кожей, в том месте, где лежат его пальцы. Я сглатываю удовлетворённый вздох, рвущийся с губ. Автоматически хочется растаять в его объятиях.
— Малышка… — Он произносит это слово. Одну ласковую фразу. И мне немного стыдно за себя, что я не догадалась, что это он, когда мы нырнули под водопад. Я даже не заметила, как он медленно отдалился от мира.
— Кейн, — хрипло говорю я, сглатывая комок нервов, вызванный его присутствием. — Что происходит с нами? Ты тоже это чувствуешь?
Он выдыхает что-то невыразимое. Возможно, все мысли, которые хотел бы сказать. Но не может.
— Пожалуйста, дай мне что-нибудь. Хоть что-то. — Я уже умоляю о крохах. Как собака, скулящая у его ног.
В его затемнённом взгляде мелькает жалость.
— Тебе никогда не было интересно, почему только ты можешь контролировать кого-то настолько опасного, как я? Как мы?
За полсекунды, пока мои губы разомкнуты, левая рука Кейна скользит мне на затылок, удерживая на месте. Приближая.
Я не отвечаю. Конечно, мне было интересно. Невозможно сосчитать все вопросы, которые обрушивались на меня, как бесконечный дождь. Я тону в его тайне.
— Ты сбежала со мной, Скайленна. Ты знаешь почему? — Я слышу его вопрос, но мой разум сосредоточен только на его тёплой коже, касающейся моей. На горячей плоти его руки, прожигающей блаженством мою шею, вены, позвоночник. Пожалуйста, никогда не убирай эту руку.
Я качаю головой, забывая слова.
— Я… ты мне небезразличен.
Он кивает. Он знает это.
— Ты думаешь, между нами что-то есть. — Лёгкий ветерок приносит брызги воды на его спину, и я не могу оторвать взгляд от капель, скатывающихся по его губам. — Разве нет?
Он качает головой.
— Это больше, но ты не позволяешь себе понять. — Его правая рука сжимает мою талию с отчаянием.
— Тогда помоги мне понять, — умоляю я.
— Я всегда заботился о тебе, малышка. Даже через Дессина, — объясняет он. — И слышать, как ты признаёшься, чего хочешь…
— Я хочу этого от вас всех. Не только от одного. Я знаю, что это эгоистично! Да, это так. Но я хочу твоё сердце. И я хочу сердце Дессина.