Дессин обнимает меня за плечи, прижимая к себе. Я должна делать вид, что это нормально. Должна вести себя так, будто быть так близко к нему для нас — обычное дело. Но внутри я ликую. Сердце скачет в груди, как дикий жеребец. Я вдыхаю его запах — кедр и древесная пыль. Запоминаю.
— Поедим и двинемся дальше, — говорит Дессин, проводя грубым пальцем по моей руке.
Я смотрю на него с вопросом во взгляде. Я думала, мы узнаем о пророчестве. О том, почему старейшины хотят помочь нам?
Дессин улавливает мой немой вопрос.
— Не люблю задерживаться на одном месте. Это делает нас мишенью.
— Ладно, — бросает Руна через плечо, когда мы заходим в пещерную таверну. — Но старейшины захотят увидеть вас перед вашим уходом.
Мы проходим мимо столов с грохочущими кубками, стонущими женщинами и мужчинами, пожирающими завтрак. В воздухе витает запах сигар, свежего хлеба и кожи.
Капюшоны надвинуты, чтобы скрыть наши лица, а я — под рукой у Дессина. Он даже не пытается скрыть свою ауру доминирования. Тени смерти и разрушения следуют за ним повсюду. Король, шествующий среди простолюдинов.
А я — в его власти.
Мы садимся за столик ближе к бару. Дессин напротив Руны, бросает на меня взгляд.
— Садись ко мне на колени.
Меня пугает, что я даже не задумываюсь о том, чтобы ослушаться. Я встаю и легко устраиваюсь у него на коленях. Его руки обвивают мою талию, будто это их естественное положение.
Руна переводит взгляд между нами, моргая кошачьими черными глазами, будто видит перед собой призраков.
— Выкладывай, — рычит Дессин у меня за спиной.
— Это странно, — качает головой Руна, — видеть вас двоих после всех услышанных историй.
— Кто-нибудь собирается рассказать нам эти истории? — спрашиваю я.
— Я… — Она замолкает, пожимая плечами. — Нам нельзя. Рассказать вам то, что должно случиться, — значит разрушить всё.
Дессин замирает подо мной, решая, врет она или нет.
— Старейшины расскажут вам только то, что требует пророчество. Инструкции.
— Инструкции?
Она кивает, улыбаясь мужчине, который ставит перед нами тарелки с завтраком.
— Насколько я знаю, да. Хотя никто не знает, что именно вам передадут. Это поручение передавалось каждому поколению старейшин с… очень давних времен.
Руна принимается за кашу. Я вежливо ковыряюсь в еде, откусывая понемногу, пока не понимаю, что Дессин не может дотянуться до своей тарелки, пока я сижу у него на коленях. Оборачиваюсь к нему, глазами показывая на его еду: Хочешь, я подвинусь?
Дессин качает головой.
— Ешь.
Но каждые несколько кусочков я передаю ему фрукт, создавая систему. Я пытаюсь сместиться вперед, чтобы не давить на него, пока он ест. Но он отказывается отпускать меня, притягивая за бедра и прижимая к своей груди.
Я изо всех сил стараюсь не показать Руне свое удовлетворение.
— Что вам не понравилось в городе, если вы решили отправиться сюда? — спрашивает она между укусами. — Голод? Мизогиния? Или это дурацкие ванны с пеной?
Я фыркаю с полным ртом.
— Да.
Все было ужасно. Я до сих пор борюсь с мучительным голодом. Почему-то не могу избавиться от привычки есть только тогда, когда уже готова упасть в обморок. Это болезнь, наверное. И я осторожна, даже скрытна, чтобы Дессин и Кейн не узнали об этих нездоровых привычках.
Руна кивает.
— Вы знаете, что в Семи Колониях женщины не угнетены, как у вас. Пол не имеет значения для нашего общества. Только сердце и воля.
— Завидую, — говорю я сжато. И это правда. Я бы хотела жить в мире, где ярлыки не определяют твою ценность. Если бы мы меньше заботились о внешности женщин и больше — об их возможностях… Разве не за такое общество стоит бороться?
— Откуда вы так много знаете о городе? Они даже не подозревают о вашем существовании. Есть мифы, слухи. Но Демехнеф не знает, что вы реальны.
Дессин больше не ест. Он допрашивает ее, не доверяя ее мотивам.
— У нас есть способы наблюдать. — Она загадочно улыбается. — Но только одна колония вмешивается. Только одна наблюдает и перемещается среди вас, оставаясь незамеченной.
— Какая?
— Багровые Кресты. Из Красных Дубов. Они исчезли после резни Ротвейленов.
Моя челюсть отвисает. Я оборачиваюсь к Дессину. В его глазах — тот же вопрос.
— Какое отношение Ротвейлены имеют к ним?
— Ротвейлены были хранителями той колонии. Когда ваш народ их вырезал, Багровые Кресты исчезли. Но мы думаем, что они среди вас. Ходят слухи, что они дергают за ниточки, оставаясь невидимыми.
— Что… — Я кладу вилку, сглатывая шок. — Что, по-вашему, они делают? И зачем?
Руна наклоняется, чтобы прошептать:
— Никто не знает. Но можно предположить, что это связано с пророчеством. У всех семи колоний свои части этой головоломки.
Впервые Дессин полностью отстранен. Не уверен. Даже немного сбит с толку.
Я смотрю на него, и по моим щекам расплывается довольная улыбка.
— Что. — Это не вопрос, а требование. Ему даже не нужно смотреть на меня, чтобы знать, что я потешаюсь над его замешательством.
— Секреты не так забавны, когда ты по ту сторону, да? — Я ухмыляюсь.
Он закатывает глаза, его стальной взгляд скользит ко мне.
— Веселись, красавица. Ты тоже в неведении насчет их секретов.
— Осторожнее, девочка, — предупреждает Руна, доедая свою порцию. — Тебе бы не хотелось увидеть других обитателей его разума.
Ее комментарий звучит небрежно, но меня пронзает волна раздражения. Как выходит, что она знает о его разуме больше, чем я? Я хочу быть единственной, кто знает его мысли. Единственной, кому известны его секреты.
Дессину это тоже не нравится. Его опасный взгляд сужается, уничтожая ее одним лишь выражением.
— С чего бы тебе вообще что-то знать об этом?
Ее белые брови взлетают. Она понимает, что совершила ошибку.
— Говори, — требует он темным голосом, который использует перед атакой.
— Мы… — она сглатывает последний кусок, — знаем почти всё о вас двоих. Вы — часть нашей мифологии.
— Мифологии?
Но я уже не слушаю. Та гнилая ревность, которую я похоронила ранее, возвращается с удвоенной силой. Я кипячусь рядом с ним, вцепляясь в край стола. Я — каменная кукла у него на коленях.
Я понимаю. Они знают вещи. Но слушать, как Руна говорит о Дессине, будто она его старый друг, который знает его куда лучше…
Это бесит меня.
— Я правда не могу говорить об этом, — напряженно говорит Руна.
— Мне не нравится, что моя личность — публичное достояние, — руки Дессина сжимают мои бедра.
— Ну, так оно