Прилив адреналина ударяет в вены, когда я понимаю — сейчас увижу, как он это делает.
Как сбегает из, казалось бы, невозможного.
Он видит блеск в моих глазах — жажду узнать.
Он наклоняется, приподнимает панель пола, достаёт что-то и подходит к двери.
Это ключ.
Такой же, как у меня.
Он сделал свой.
Тиканье и лязг шестерёнок нарушают тишину, дверь приоткрывается с шипением выравнивающегося давления.
Он распахивает её до конца.
— После тебя.
Сжимаю платье в кулаках.
Внезапно мысль о том, что нас поймают, начинает сверлить затылок.
Меня уволят и привлекут к ответственности. Дессина казнят на публике.
Что, если его смерть неизбежна? Что, если я не смогу его спасти?
Дессин мрачно смотрит на меня, прищурившись.
— Если я не собираюсь быть пойманным — меня не поймают. Это не надежда. Это факт. — Правдивость его слов успокаивает.
Но его уверенность, когда он говорит — это другой уровень утешения.
Он заставляет меня поверить, что никогда не проиграет.
Когда мы подходим к лестнице, ведущей в подвал, он спускается первым. Как в прошлый раз.
Я следую за ним, но на этот раз, оглянувшись через плечо, замечаю, что он отводит взгляд — вероятно, чтобы не смотреть под моё платье.
Наступаю на третью с конца ступеньку, и он осторожно берёт меня за талию.
Я смотрю вниз, улыбаюсь и киваю.
Он поднимает и ставит меня на пол.
— За мной, — низко и хрипло командует он.
Зажигает фонари, и мы идём по туннелю несколько ярдов, пока не упираемся в тупик.
Ещё одна лестница. Ещё одна дверь с засовом.
Он возится с кинжалом в замке, пока я не кладу руку на его предплечье.
— Это поможет?
Протягиваю ладонь с ключом. Искренний, удовлетворяющий, безошибочный шок.
— Где ты это взяла?
— Не скажу.
Его брови взлетают.
— Раздражает, да? — дразню я его.
— Я бы и без него справился. Но раз уж облегчила задачу — ладно.
Мы выбираемся в лес. Солнце уже село, но воздух ещё тёплый.
Он подходит к густой ели, отодвигает поникшие ветви и достаёт… мотоцикл.
Я видела такой лишь раз в детстве.
Они не вписываются в наше общество. Только маленькие чёрные коляски с громкими двигателями и тряской ездой.
Я резко останавливаюсь, отодвигая колючую ветку от лица.
— На мне платье.
Он смеётся.
— Тебя волнует не то, откуда здесь байк, или как ты впервые прокатишься на нём, а то, что платье задралось по ветру.
Он смотрит на меня, глаза отражают глубокие оранжевые и синие оттенки заката, будто картина в глазах художника.
— Ну, если ты не против, чтобы половина города увидела, что под ним… — Ухмыляюсь, слегка раскачивая платье на ветру.
Он опускает взгляд, затем снова поднимает. Улыбка сходит с его лица.
— Я против.
Спасибо, Рут. Может, ты и правда эксперт по флирту.
Подхожу к мотоциклу, придерживаю платье, перекидываю ногу.
— Я находчива.
Заправляю ткань под себя, чтобы он мог сесть.
Он осторожно оценивает, садится поверх платья для надёжности.
Тут я понимаю, что мне нужно за что-то держаться.
Не могу не задержаться взглядом на его спине. Контуре. Очертаниях мышц. Широком каркасе.
Осторожно, будто глажу дикое животное, обхватываю его за талию, сцепляю руки.
Мышцы на животе твёрдые, как кость, напрягаются с каждым его вдохом.
И на этом моменте он вздыхает, на мгновение опуская голову.
Полагаю, он не привык, чтобы кто-то трогал его. Держал. Был так близко.
— Мне стоит переживать, что у нас нет шлемов? — кладу подбородок ему на плечо.
Его тело вибрирует от смеха, мотоцикл рычит и оживает.
Мы трогаемся, и ветер обрушивается на лицо, плотный, как вода. Небо окутывает землю тьмой и серебристыми облаками. Лунные лучи пробиваются сквозь них, подавляя хрупкую атмосферу.
Я крепче сжимаю его талию, прижимая щёку к спине.
Давно не чувствовала такого покоя.
В сознание прокрадывается фантазия — против всякого контроля.
Образ: Дессин держит мою руку, прижимает её к своим полным губам.
Мы путешествуем по миру на этом мотоцикле, спим под звёздами, смеёмся над шутками, пока он обнимает меня.
Я крепко закрываю глаза.
Как жаль, что мы встретились так.
Как жаль, что не иначе.
51
«Если бы мы встретились иначе»
Несмотря на свист ветра, я прислушиваюсь к сердцебиению Дессина, считаю и запоминаю его ритм. Деревья смыкаются над грунтовой дорогой, по которой мы едем, а город с его огнями, замками и раскрашенными лицами остаётся позади, растворяясь в ночи.
Мы замедляемся перед небольшим проходом между деревьями — достаточно широким, чтобы пройти человеку.
— Я… знаю это место.
Съезжаем на обочину. Он помогает мне слезть, беря за обе руки.
— Правда?
Ветер бьёт в лицо, врывается в проход между деревьями, ведущий по знакомой тропинке. Меня неудержимо тянет войти. Настроение взлетает, как бабочка из кокона, расправляя крылья и ловя ветер.
— Я уже была здесь, Дессин.
Глаза скользят по тёмному проходу.
Дессин идёт спиной вперёд, лицом ко мне.
— Правда?
Подзадоривает меня следовать за ним.
На моих губах появляется лёгкая улыбка.
Мы идём бок о бок. Он намного выше, с широкими плечами, его шаги тяжелее — глубже вязнут в мягкой земле. Над нами — хвойный полог, ветви переплетаются между собой. Сверчки сегодня поют симфонию, наполняя сонный лес.
Если он ведёт меня туда, куда я думаю…
Последний раз я была здесь, когда развеяла прах Скарлетт. Отдала его ветру, лагуне, где она могла обрести покой.
— Ты больше любишь быть внутри или снаружи? — прерываю собственные мысли, спрашиваю первое, что приходит в голову.
Он смеётся.
— Что?
— Я был заперт в комнате очень долго. Как думаешь, что я предпочитаю?
— Ох. — Опускаю взгляд, краснею, подбираю с земли сосновую шишку. — Но ты же не хочешь сказать, что всё это время не видел дневного света?
Он бросает на меня взгляд искоса. Уголок рта поднимается.
Перепрыгиваю через корень, выпирающий из земли.
— Я хочу кое-что, пока мы здесь…
Он поднимает брови, ухмыляется с видом «это должно быть интересно».
— Ну же, поделись.
Листья на деревьях начинают менять цвет на ярко-алый.
Это то самое место, где я отпустила Скарлетт. То самое место, которое в детстве казалось