Электросудорожная терапия.
У третьей двери Сьюзиас останавливается.
— Имитация утопления. Новеньким особенно тяжело на это смотреть. Наш базовый инстинкт — дышать, чтобы выжить. Лишив человека этого, легче сломить его порочные наклонности и приучить к послушанию. Однако процесс долгий и изматывающий для обеих сторон. Мы держим голову пациента под водой 30 секунд. Хотя здоровый человек может задерживать дыхание в среднем на две минуты, паника и выброс адреналина усиливают потребность в кислороде. Сам страх утонуть настолько мучителен, что делает метод очень эффективным.
Сьюзиас касается дверной ручки кончиками пальцев, словно эта комната занимает особое место в её сердце.
— Действительно, звучит эффективно, — говорю я, сжимая руки, чтобы они не дрожали.
— Глубоко вдохните. Сначала это шокирует, но после нескольких сеансов привыкаешь. А со временем — вообще перестаёшь чувствовать.
Я послушно делаю прерывистый вдох. Она поворачивает рычаг на двери по часовой стрелке, раздаётся щелчок, и оттуда вырывается холодный воздух.
— Температура в комнате — 12 градусов. Это создаёт дополнительный дискомфорт для мокрого пациента, — замечает она, когда мы заходим.
Холодный воздух обволакивает лицо, и я понимаю, что именно здесь источник запаха плесени и мокрых полотенец, смешанного с потом и слюной.
В центре — ванна. На коленях перед ней — пожилой мужчина, а Меридей сидит на табурете с планшетом. Его белый роб пропитан ледяной водой, капли стекают по шее и дрожащим рукам. Металлические зажимы закреплены на краях ванны и смыкаются на его шее, фиксируя голову.
— Напомню, Чеккис… Ты можешь остановить это в любой момент. Должно быть, невыносимо: воспалённые лёгкие, мышцы шеи болят при каждом движении. Скажи всего одно слово — и сеанс закончится.
Меридей, черноволосая женщина с холодными глазами, смотрит на него без тени сочувствия. Я стараюсь дышать ровно, контролируя каждый вдох и выдох.
— Это Меридей. Она работает конформистом пять с половиной лет. Лучшая в имитации утопления. Её вопросы и комментарии чёткие и по делу, что… упрощает процесс для всех. — Сьюзиас тепло улыбается.
Упрощает? Серьёзно? Они все тут сумасшедшие?
— Чеккис давно в сложном блоке. Его поместили сюда за убийство жены и дочери. Он немой и отказывается сотрудничать. Первый год мы пробовали гидротерапию и электрошок. Безрезультатно. Поэтому перешли на это — мы уверены, что его молчание и упрямство осознанные.
Я смотрю на Чеккиса. Его тело неподвижно, руки связаны за спиной. Он не дрожит от холода и не стонет от боли. Спокоен, как вода перед штормом.
— Мисс Эмброз, подпишите, пожалуйста. Это соглашение о неразглашении. Вам запрещено рассказывать кому-либо о том, что вы увидите сегодня.
Это не остановило Скарлетт.
Я быстро подписываюсь, с силой нажимая на планшет, чтобы скрыть дрожь в руке.
— Меридей, продолжайте.
Сьюзиас делает взмах рукой. Мой желудок сжимается. Меридей нажимает кнопку, и якорь опускает его голову в воду.
Он не сопротивляется. Я ожидала ярости, судорожных попыток вырваться. Но Чеккис, кажется, готов к этому. Его тело расслаблено, пока голова погружена.
Я сжимаю кулаки, ногти впиваются в ладони. По телу пробегает волна адреналина — бей или беги. Мне хочется освободить его. Сейчас же.
Меридей следит за секундомером.
30 секунд.
Чисто из эмпатии я задерживаю дыхание.
На 25-й секунде его пальцы сжимаются. Тело напрягается, он начинает биться. Колени стучат по мокрому полу. Мои лёгкие горят за него, будто скрученные судорогой.
Ещё 3 секунды.
Из-под воды доносится хриплый стон, его слабое тело ослабляет несколько болтов на зажимах от ударов. Меридей нажимает кнопку, якорь поднимается, вытаскивая его из ледяной воды. Он хрипит, кашляет, выплёвывая воду.
И снова — вниз.
Теперь он не может продержаться так долго. Устал. Но снова замирает.
Моё сердце бьётся, как отбойный молоток, мышцы живота каменеют. В этот раз — всего 15 секунд, прежде чем конвульсии возвращаются. Тело бьётся о ванну и металлические ограничители.
30 секунд. Он выныривает, жадно хватая ртом воздух.
Я прижимаю руки к бокам. Нельзя показывать слабость. Хотя внутри я рвусь столкнуть Меридей с табурета и освободить его.
Не могу помочь. И это убивает меня.
Но снаружи — ни единой эмоции.
— Ещё, — говорит Меридей.
Ещё?! Да вы смотрите! Он уже на грани!
Жар приливает к лицу, будто прожигая кожу за глазами. Как я буду видеть это каждый день?
Якорь опускается. Он кряхтит, задерживая дыхание. Всего 5 секунд — и снова судороги. Я ловлю себя на том, что тоже задерживаю дыхание, чувствуя, как взгляд Сьюзиас впивается в меня, словно зубы питона.
На 20-й секунде Меридей поднимает его — он уже почти наглотался воды. Он кашляет, слюна тянется изо рта длинными нитями.
— Расскажи о жене, Чеккис.
Молчание.
Её палец снова на кнопке. Он кричит перед погружением.
10 секунд.
— Как звали твою мать? — её голос громче, чтобы перекрыть его хрипы. — Были ли братья или сёстры?
Только тяжёлое дыхание.
Я не выдержу.
Сердце вот-вот разорвётся, распухнув и раздавив рёбра изнутри.
Он снова под водой. На этот раз — полные 30 секунд.
Я уже думаю, что он не выдержит, но он снова делает это. Пожилой, но боец. Если он и правда может говорить, как они считают, то он куда упрямее меня.
Вызывает уважение.
Его резко выдёргивают. Тело обмякшее, глаза выпученные, с лопнувшими сосудами, ноздри раздуты, рот открыт в беззвучном вопле, как у умирающего зверя.
— Почему ты убил дочь?
Без ответа.
Так продолжается почти час. Я борюсь с комом в горле и подступающей тошнотой.
Когда становится ясно, что он не переживёт ещё один раунд, Меридей встаёт, откладывает планшет и освобождает его.
Он падает на пол. Из носа течёт кровь.
Мне хочется поднять его, сказать, что всё будет хорошо. Что я вытащу его отсюда.
Но Сьюзиас изучает моё лицо, мою скованную позу.
Меридей стоит над ним, пока двое охранников поднимают его. Проходя мимо, он смотрит на меня.
Несмотря на слёзы и красные прожилки, его глаза — ярко-зелёные, как тина на дне пруда.
Спокойные. Безобидные.
Хотя он здесь за убийство. И только что пережил пытку.
Сьюзиас поворачивается ко мне с довольной ухмылкой.
— Впечатляет. Почти все девушки, которых я приводила сюда, уходили в слезах.
Она изучает моё пустое выражение.
— Могу показать другие процедурные, но, думаю, это бессмысленно.
— Почему?
Почти закончилось. Почти.
— Потому что только особый тип человека способен смотреть на такое без содрогания.
Ты имеешь в виду садиста? Монстра? Понятно.
— Теперь я хочу познакомить вас с другими пациентами. Идём?