Постепенно проступает фигура выше и крупнее меня.
— Сжимай мои руки, пока страх не уйдет.
Мужской голос.
Я делаю, как говорит ангел, и сжимаю его руки, пока паника и отчаяние кипят у меня внутри.
— Вот так, — мягко говорит он.
— Аминь.
Я отпускаю последние слова молитвы.
— Скажи, что ты в безопасности.
Я знаю этого человека.
— Я в безопасности.
— Теперь ты в безопасности. Я здесь.
Его глаза становятся четче. Эти яростные карие глаза, словно бронза, охваченная огнем, сверкают гневом и заботой.
Дессин.
Это Дессин — с его титаническими плечами, щетиной и спартанской грудью. Теперь все возвращается.
Камера. Меридей. Наркотики Демехнефа.
— Ох…
Слезы снова подступают, грозя выдать меня как трусиху, отчего подбородок дрожит и поднимается вверх.
Не отводя от меня взгляда, он говорит:
— Тебе не нужно сдерживаться. Я с тобой.
И будто у него есть ключ к моему горю, рыдания вырываются из меня, как удар молнии. Я бросаюсь в его объятия, и на этот раз он не колеблется. Руки Дессина находят мою талию, а лицо он прижимает к моей шее и плечу так близко, как только может.
Теперь я в безопасности.
Я рыдаю, уткнувшись в пространство между его грудью и плечом, а его ровное дыхание удерживает меня в реальности.
По мне прокатываются теплые волны. Я не знаю, что с этим делать, поэтому осторожно отстраняюсь.
— Как ты меня нашел?
Он смотрит в мои глаза с непроницаемой решимостью.
— Что ты там увидела?
— Ничего, — быстро отвечаю я. — Просто… галлюцинации.
— Нет. Ты лжешь. Что-то тебя напугало.
Я опускаю голову. Если не могу сказать правду, лучше промолчу.
Вижу, как его кулаки сжимаются. За одно мгновение его выражение меняется: от утешительного и мягкого до искаженного безмолвной яростью.
— Попрощайся с ними, — говорит он, и в его шоколадных глазах танцует убийство. — Я убью их всех.
— Нет… пожалуйста, не надо.
Он резко поднимает голову к двери, наблюдая за ней, как сторожевой пес, чувствующий вторжение.
— Что такое?
Я слежу за его неподвижным взглядом, но там только закрытая дверь.
Он подносит палец к губам, приказывая молчать. Бесшумно скользит через комнату, прижимается спиной к стене у двери.
Дверь отпирается, и Меридей заглядывает внутрь.
— О. — Она замирает, увидев меня. — Я собиралась выпустить тебя, когда крики прекратятся…
— Да, я вижу, — говорю я, ненависть поднимается во мне, как адское пламя.
Ты хоть представляешь, через что я прошла там? Кого видела? Понимаешь ли, что теперь мне годами будут сниться кошмары?
— Соболезную, что тебе пришлось увидеть свою покойную сестру. Хотя это вселяет надежду в эффективность наших методов. Надеюсь, наша маленькая инициация не слишком тебя отпугнула.
Я медленно киваю, не зная, заплакать ли мне от того, что она слышала, как я зову Скарлетт, или засмеяться в полном поражении.
— Надеюсь, ты присоединишься к нам сегодня вечером. Мои родители предоставляют свое поместье для ужина в честь конформистов. Разве не чудесно? Все мы вместе, вне лечебницы.
Звучит как допрос с пристрастием.
— Прелестно, — говорю я.
— Значит, ждем тебя? Твое присутствие для нас поистине фантастично. — Ее сарказм сочится через сжатые губы, морщинки в уголках глаз.
Я снова киваю, капли пота скатываются по спине.
Она отвечает сиропной улыбкой и уходит.
Когда дверь закрывается, Дессин выходит из тени, его улыбка — космическая.
— Обожаю фантастические званые ужины.
Он сверкает зубами.
Я вытираю слезы тыльной стороной ладоней, закатываю глаза, сдерживая остатки рыданий.
— Если мне захочется пищевого отравления или электрического стула, я загляну.
Я уже заметила: когда в голове Дессина рождается новая идея, его пальцы сжимаются, а глаза бегают по комнате, будто он видит свой замысел в реальном времени.
— Нет, — качаю головой. — Нет, я уже знаю, к чему ты клонишь.
— Они продолжат терроризировать тебя, — предупреждает он, указывая на изоляционную камеру. — А что, если в следующий раз меня не будет рядом, чтобы вытащить тебя?
Ох.
Это самый справедливый аргумент, который я когда-либо слышала.
— У меня есть условие.
Решаю, что будет умно выдвинуть встречную угрозу, чтобы отпугнуть других конформистов. Наставить на них острое оружие и загнать в угол.
Дессин может быть этим оружием.
— И у меня.
Замечательно.
— Никто не умирает.
— Хорошо. Но ты остаешься дома.
— Что? Почему?
Он хочет, чтобы я осталась дома? Я думаю, я более чем заслужила право наблюдать, как он мстит за меня. Это не сотрет того, что они сделали, но поможет заморозить боль.
— Я предпочитаю держать тебя вне зоны поражения.
Его выражение не оставляет места спорам.
— Ладно, — фыркаю я.
Но я скажу то, что должна. Я заслужила право увидеть, что он задумал. Это полезно для исследований. Поможет понять, насколько далеко простирается его разум.
Когда мои пальцы касаются ручки двери, я останавливаюсь, закрываю глаза и размышляю.
— Спасибо, что был моим ангелом-хранителем.
38
Общая картина
Прежде чем незаметно прокрасться на званый ужин к Меридей, мне нужно навестить ещё одного человека.
Я открываю большие деревянные двери в главный зал заседаний совета. Это просторное помещение всегда напоминало мне церковь: ребристые сводчатые арки, картины с ангелоподобными детьми, паркетные полы, витражи и газовые лампы, освещающие каждый угол. И один человек, который ждёт моего прихода по личной просьбе.
— Мисс Эмброз, присаживайтесь, — сегодня здесь только Иуда. Он элегантно потрошит стейк с брокколи за длинным прямоугольным столом из тёмного вишнёвого тика. Я сажусь и делаю глоток воды из стакана передо мной. — Как прошла ваша встреча с тем отставным конформистом, к которому я вас направил? — спрашивает он.
Я ёрзаю на стуле. До этого момента Линн вообще вылетела у меня из головы.
— Всё прошло хорошо, спасибо.
Иуда откладывает вилку, промокает губы и подбородок салфеткой. Через нос он выпускает воздух, будто выдыхая его из самой глубины груди.
— Я знал Дессина ещё до того, как он лёг в лечебницу. — Иуда оглушает меня новым фактом, словно внезапным градом, и я внутренне сжимаюсь. — Я слышал истории о человеке, который мог ходить сквозь огонь, уничтожить целую армию голыми руками и у которого не было слабостей.
Я открываю рот, но Иуда поднимает ладонь.
— Большая часть этого, конечно, театральный фольклор. Но, как ты можешь догадаться, многие мечтают заполучить его. Использовать. И, прочитав твои записи сеансов, я пришёл к выводу, что вы с ним понимаете друг друга на ином уровне. Возможно, это изменит ход событий, которые ждут его. Мой вопрос к тебе… Готова ли ты остаться