Дверь с грохотом открывается, бьется о стену и по инерции пытается захлопнуться, прилетая в принца.
Он снова ее отталкивает и влетает в комнату. Хватает меня за плечи и резко сдергивает кулон. И так смотри… Так… Я прям ощущаю как сильно его желание меня прибить и поцеловать. Можно даже все сразу и одновременно.
Его губы налетают на мои, язык врывается в рот, а мне приходит глупая мысль. Интересно а можно ли зацеловать до смерти? Потому что именно это он похоже и решил сделать. Я то вздохнуть не успела и уже ощущаю нехватку кислорода. И ощущаю щекой колючие чешуйки, по которым неосознанно провожу пальцами, отвечая на поцелуй.
— М-м-м, — мычу я, когда голова начинает кружиться, и я готова в любой момент потерять сознание.
Ранн, словно почувствовав это, отрывается от меня. Его дыхание тяжёлое, лицо — сосредоточенное, но напряжение постепенно спадает.
— Глупая девчонка, — шепчет он, утыкаясь лицом в мою макушку. Его руки, сжимающие мои плечи, становятся чуть мягче. — Я думал, сойду с ума, пока искал тебя в этом чёртовом лесу. Хорошо, что ты не встретила вурдалаков... или чего похуже.
— Кстати, о вурдалаках, — начинаю я, пытаясь говорить спокойно. — Я их встретила. Еле ноги унесла. От одного, но...
— О Боги! — перебивает он. — Я тебя сам во дворце запру и посажу на цепь!
— Не прощу, — парирую я, ухмыляясь.
— Простишь. Я твой избранный.
— Угу. То есть если я снова сбегу, ты меня простишь?
— Нет!
— Ну вот. И я тебя не прощу, если ты попробуешь меня запереть. Я собираюсь учиться дальше, а не просидеть всю молодость, устраивая балы. Это не для меня. Ты должен был это понять.
Ранн молчит. Его взгляд становится задумчивым.
— Я понял, — говорит он наконец. — Только отец этого не позволит.
— Так он ведь не знает, что я твоя невеста. Я просто продолжу учёбу.
Ранн хмурится, слегка отстраняясь.
— Наверное, мне стоит тебя разочаровать. Он уже знает, — напряженно произносит он, заглядывая мне в глаза.
— Что? Откуда?
— Ты сбежала, и я не мог тебя найти. Пришлось просить его помощи. В чёрный лес отправлены несколько войск на твои поиски.
— Что?! — кричу я, чувствуя, как внутри всё сжимается. — Надеюсь, они ещё не успели войти в лес? Их остановили?
— Не знаю, — отвечает Ранн, глядя на меня с тревогой. — Как только я узнал, что ты вернулась в академию, сразу кинулся сюда.
Я молчу, осознавая всю серьёзность ситуации. Несколько долгих секунд мои мысли носятся в голове, пока не понимаю, что должна рассказать ему всё.
— Ранн... — начинаю я, чувствуя, как голос дрожит. — Нам нужно поговорить.
Его взгляд становится ещё более напряжённым, но он кивает, будто готов слушать. И это будет долгий разговор.
Глава 43
Я рассказываю ему всё. Без утайки, подробно, включая каждую мелочь. Ранн молча слушает, не перебивая, и за это я ему благодарна. Его лицо остаётся непроницаемым, но я вижу, как напряжение в нём растёт, будто каждая моя фраза добавляет новый груз на его плечи.
Когда я заканчиваю, он сжимает челюсти, на мгновение прикрывая глаза.
— Пойдём, — говорит он наконец. Его голос звучит ровно, но я улавливаю в нём нотки беспокойства. — Нам нужно отправиться во дворец и всё рассказать отцу.
— Э-э-э… Может, ты сам? — неуверенно предлагаю я. — Я ведь тебе уже всё рассказала.
— Нет уж. Я тебя одну не оставлю, зная, что кто-то неизвестный готовится к нападению. Пойдём.
Мне ничего не остаётся, кроме как согласиться. Спорить с ним бесполезно.
Через несколько минут я уже сижу на спине огромного дракона, который несёт меня к замку. Ветер рвёт мои волосы, вокруг мелькают ночные пейзажи, но мысли мои далеки от красоты полёта. Меня охватывает страх. И не из-за высоты.
Всё внутри кричит, что обратно я уже так просто не вернусь. Меня не отпустят.
Я прикусываю губу до крови, стараясь справиться с паникой.
Мы приземляемся на просторном дворе замка быстрее, чем я ожидала. Ранн мгновенно обращается в человеческий облик, его движения быстрые, резкие. Он берёт меня за руку, и я, опустив голову, следую за ним.
Стражники, стоящие на дворе, с удивлением смотрят на нас. Их взгляды впиваются в мою фигуру, явно пытаясь понять, кто эта девчонка в костюме парня, которую принц притащил на своей спине.
"Хорошо хоть кулон снят," — думаю я, вспоминая артефакт. "От такого позора Ранн бы никогда не отмылся."
В кабинет к королю мы влетаем без стука. Мой жених нервно оглядывается, словно ожидает, что здесь еще кто-то будет, но король один. Он сидит в кресле устало опустив голову вниз и при виде нас лишь слегка ее поднимает и сразу же отворачивается.
— Явились? Ну и хорошо, — говорит он, выдыхая. — Не придётся посылать за вами стражу.
Его взгляд переходит на меня.
— Айлета, Айлета... Сколько же вы хлопот принесли.
Становится немного стыдно. Совсем немного. Он меня замуж насильно хотел выдать, так что мы квиты. Наверное, мои мысли отразились на лице, потому что король слегка усмехается, но его улыбка полна грусти.
— Вы мне нравитесь, Айлета, — продолжает он. — Вы напоминаете мне мою покойную жену. Она тоже была смелой, порой безрассудной. Я не смог её обуздать, и она умерла. Надеюсь, история не повторится, и Ранн не повторит моих ошибок.
— Отец, ей это не интересно, — резко обрывает его Ранн, хмурясь. — Айе нужно кое-что тебе рассказать.
И я рассказываю. Снова. Во всех подробностях описываю подвал академии, лес, застывших вурдалаков... Король слушает внимательно, его лицо остаётся каменным.
Когда я заканчиваю, он резко встаёт из кресла, на ходу отдавая приказ:
— Ждите здесь.
Через несколько минут он возвращается в сопровождении советника, двух магов и десятка стражников.
— Покажи подвал в академии, — говорит он строго, обращаясь ко мне. — Мы немедленно должны разобраться с тем, что там происходит. Группа зачистки уже отправлена в лес.
— Отец... — начинает Ранн, но король поднимает руку, призывая его замолчать.
— Все идите, — приказывает он. — У меня сейчас совещание с магическим советом. А вечером... — он бросает взгляд на меня, чуть прищурившись. — Вечером проведём ужин. И наконец-то официально представим подданным невесту принца.
Я замираю.
— Что?! — вырывается у меня, но король уже отворачивается, давая понять, что разговор окончен.
Ранн берёт меня за руку и мягко тянет к выходу.
— Спокойно, — шепчет он, выводя меня коридор. — Потом все обсудим.
Он обрачивается назад кидая взгляд на прислушивающегося