Когда Гаунда вышел за дверь, оставив нас вдвоем, я еле слышно прошептал, натягивая рубашку:
— Ты сказала им, что мы женаты?
— В деревне только бионики, Эв. Я.… беспокоилась о тебе. Поэтому и сказала, что ты мой муж, на всякий случай. Я не знала, что они делают с небиониками.
— Возможно, ты только что снова спасла мою жизнь, Эсара, — ответил я, натягивая штаны.
Глава 20
Эсара
— Невероятно, — сказал Эвиан, приоткрыв рот.
— Я знаю, — ответила, сдерживая смех, потому что выражение его лица было настолько удивленным.
— Зато объясняет, почему здесь так тепло, — он указал на биополе, выгибающееся дугой над нашими головами, затем на границы защитного поля, за стенами которого носились ураганы снежных хлопьев. — Что это за запах?
— Еда, — ответила, потянув Эвиана вниз по ступенькам, не слишком задумываясь о том, как долго я держала его за руку. Потому что именно так поступали все супружеские пары. Иногда они держались за руки весь день.
У меня потекли слюнки, когда мы спустились в столовую. На раздаточном столе стояли тарелки, полные нарезанных кружков ананаса, салата, ветчины, риса и яйцами.
Я навалила еду в свою тарелку.
— Мы умерли, — сказал Эвиан, подхватив кружок ананаса и закинув себе в рот. — Единственное объяснение — мы умерли и попали в рай.
— Не совсем, — сказал Гаунда, подходя к нам и наполняя свою тарелку.
— Как вы смогли создать базу? — спросил Эвиан, пока мы следовали за Гаундой мимо столов, за которыми сидели различные бионики: аргосианцы, блурванцы, горби.
— Я основал Туру более пятнадцати стандартных лет назад, — ответил бионик. — Сначала нас было всего несколько. Теперь нас триста биоников.
— Как ты взломал мои системы? Почему именно я здесь? — у меня было так много вопросов, но я не чувствовала себя достаточно храброй, чтобы задать сразу все.
— Я люблю любознательных биоников. Ты преуспеешь здесь, Эсара ЭЛЬ-42xdZ, — Гаунда чуть подался вперед с хитрющей улыбкой на лице. — Или это Эсара Термиол?
— Оба, — быстро ответила я, посматривая на резко выпрямившегося Эвиана.
— Могу я предложить нашим вновь прибывшим что-нибудь еще? — бионик, задавший нам вопрос, был уникальным. Обычно биоников с геном-1 находили на местах исторических раскопок. Титановый панцирь покрывал его голову и туловище, открытые сочленяющие суставы гудели при каждом движении, ярко-зеленые цифровые глаза внимательно оценивали нас. Он держал поднос в одной роботизированной руке, а другой наполнял пустой стакан с водой.
— Спасибо, Мэл. Но я думаю, что у нас есть все, что нам нужно, — Гаунда откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди.
— Он здесь слуга? — с обвинительными нотками спросил Эвиан, задумчиво глядя на бионика.
— Бионикам раннего поколения труднее приспособиться к нашей жизни, — объяснил Гаунда. — Работа поддерживает функционирование их систем на оптимальном уровне. Не так ли, Мэл?
— Да, — Мэл поклонился, свет отразился от металла на его груди. — Вы дали нам работу, сэр.
— Я не знал, что первые бионики сохранились, — сказала я, все еще посматривая на Мела.
— Ты многого не знаешь, — ответил Гаунда, переключая свое внимание на мен. — Например, ты хоть представляешь, сколько тебе лет?
— Мне двадцать восемь, — ответила я.
— Ты удивишься, узнав, что ты бионика тридцать первого поколения, и тебе почти сто десять лет.
— Абсурд, — сказала я, хотя чувствовала, как кожа покрылась мурашками. — Я получила назначение ровно двадцать восемь лет, десять месяцев и шестнадцать дней назад.
Гаунда кивнул.
— Верно. Все бионики поколения тридцать первого поколения были повторно введены в эксплуатацию примерно в то же время.
— Повторно введены в эксплуатацию? — переспросил Эвиан, переплетая свои пальцы с моими под столом.
— Мэл повторно введен в эксплуатацию шестнадцать раз. Я нахожусь на своем четвертом и, слава звездам, последнем вводе в эксплуатацию.
— Меня не вводили повторно! Ты ошибаешься! — воскликнула я, чувствуя, как ноги и руки дрожат. Я всегда знала кто я такая и сколько мне лет. У меня не было никаких предыдущих жизней.
— Эсара, — позвал Эвиан.
Я сделала пару вдохов и посмотрела на других биоников. с таким сожалением смотревших на меня, что мне захотелось закричать.
— Они все знают, не так ли? Но я ничего не помню о своей прошлой жизни.
— Стирание нашей памяти их конек. Эсара, присядь и мы поговорим, — мягко сказал Гаунда, жестом приглашая обратно к столу. Когда я снова села, он продолжил. — Жестокие методы труда, принуждение биоников к военной службе, уничтожение целых поколений, признанных неприемлемо упрямыми или слишком независимыми. Самые ранние поколения были даже оснащены модулями самоуничтожения. Многие из них были вынуждены использовать протокол для подавления бионических восстаний или, что более вопиюще, для вывода себя из эксплуатации. Большинство из нас провели всю свою жизнь в рабстве по контракту, жертвуя личными надеждами и мечтами, чтобы заставить вращаться шестеренки промышленности или войны. У нас нет прав. У нас нет защиты. Мы не свободны.
— Поэтому ты сбежал на отдаленную, холодную планету? Собрать армию для восстания? Поэтому ты позвал меня? — спросила я.
— Мы не планируем восстание. У нас нет планов по мировому господству, если ты об этом думаешь. Все, что предлагает Тура — шанс для биоников жить свободно, — взгляд Гаунды остановились на мне, засасывая в темные омуты. — Эсара, только тебе решать, принимать свободу или нет.
— А если я не захочу остаться? — спросила я. — Сможем мы вернуться обратно?
— Мы не держим биоников против их воли, — Гаунда поднялся на ноги. — Я знаю, что информации слишком много, чтобы принять сразу, и думаю, что вам обоим нужно время. Отдыхайте сейчас, а за ужином я расскажу тебе все, что хочешь знать.
Глава 21
Эвиан
Почти весь день мы беспрепятственно бродили по Туре, осматриваясь и знакомясь с биониками. Когда наступило время ужина мы направились в столовую. Эсара чуть поуспокоилась, но все же была молчалива.
— Доктор Эвиан! Эсара! — позвал Гаунда, приглашая нас к своему столику, где он сидел вместе с красивой бионической женщиной с длинными фиолетовыми волосами, собранные в сложный узор из сплетенных косичек. Она была топлесс, и я заметил, что Эсара поспешно отвела взгляд, сосредоточившись на столе. К концу вечера она будет знать точное количество, размер и расположение каждого дефекта на бамбуковых досках.
— Почему она полуголая? — еле слышно прошептала Эсара, но Гаунда услышал.
— Наши разработчики постоянно держат нас в страхе, Эсара. Это один из способов, которым они контролируют