— Да хранит вас Аллах, госпожа!
— Если спросят, мы обсуждали блюда для праздника.
— Поняла, госпожа.
Когда Оля вернулась во дворец, её отвели в отдельную комнату, чтобы она могла отдохнуть перед предстоящей свадьбой. Помещение небольшое, но с крохотным балкончиком, чистое и светлое. Вечером незнакомая служанка принесла поесть, а перед сном… в комнатку ворвалась Хюррем.
— О чём вы говорили с Хатидже? — с порога спросила султанша.
Глава 20. Свободная женщина
— Вы были правы, госпожа Хюррем, — Оля слегка поклонилась. — Нас действительно хотели поменять местами. Но госпожа Хатидже разгадала злой замысел.
— Прекрасно. Я помогу, — Хюррем загадочно улыбнулась. — Я дам тебе знак. Если я поправлю волосы, значит, первый никях будет у Назлы. Если потрогаю мочку уха, значит, твой. Не упусти свой шанс, Алие. Очень не рекомендую тебе срывать обряд. Тебе не жить во дворце.
— Я всё поняла, госпожа, — Оля слегка поклонилась.
Хюррем ушла. Но что скрывалось за её хитрым взглядом? Как узнать, кто должен войти первым?
Всю ночь Олю преследовал один кошмар. Она, Олег, жёлтая шестёрка, под завязку гружённая ящиками с персиками, дикий пляж и бешеные волны, слизывающие всё на своём пути. Хюррем, выпрыгивающая из багажника, Хатидже на крыше старенького автомобиля и Махидевран, врывающаяся в салон с воплями: “Не смей переходить мне дорогу, бледная моль!” И Светка, отгоняющая всех этих султанш томом Большой советской энциклопедии. Госпожи, одна за одной отправляющиеся в пучину Чёрного моря и выползающие оттуда снова. Жёлтая шестёрка, рычащая, но никак не желающая двигаться с места. И Светкин вопль: “А я говорила, надо было раньше соглашаться на персики! Ты опоздала, Оля! Опоздала!” И напоследок самокатчик с коробкой пиццы в руках, врезающийся на полном ходу в машину Олега.
— Олег! — Оля проснулась от собственного крика.
Олег… Олег? Почему не Али? Ведь уже сегодня днём всё решится. Если не суждено вернуться в Сочи XXI века, то хотя бы не ошибиться с выбором жениха. Благо султанши запутались в своей же паутине интриг.
В дверь постучали, и внутрь вошла тоненькая девушка, согнувшись в три погибели.
— Кто ты? — спросила Оля.
— Фатиха. Меня отправили помогать вам, госпожа. Что-то желаете, госпожа?
Надо же! Снова “госпожа”. Оле понравилось такое обращение, даже плечи расправились, будто за ними выросли крылья. Быть госпожой в Топкапы гораздо приятнее, чем рабыней. Понравится ли Оле ощущать себя свободной женщиной рядом с…
— Фатиха, принеси завтрак и узнай, сможет ли повелитель принять меня. Хочу лично поблагодарить его за оказанную мне честь.
— Да, госпожа. Уже бегу, госпожа, — девчушка удалилась.
Оля вышла на балкончик. Вид, конечно, уступал тому, что открывался из покоев султана, но тем не менее радовал свежей зеленью. Птичье многоголосье воспевало солнечное утро. Но небо над Истанбулом уже начинало понемногу хмуриться. С севера медленно наползала туча, гонимая влажным морским ветром.
— Госпожа! — позвала из комнаты девушка-служанка, что принесла завтрак.
Оля вернулась в комнату.
— Спасибо, Фатиха.
— Что-нибудь ещё, госпожа? — услужливо поклонилась девушка.
— Ты узнала, что я просила?
— Да, госпожа. Повелитель примет вас после утренней молитвы. Вы успеете позавтракать.
— Хорошо. Ты можешь идти.
— Да, госпожа, — пятясь в поклоне, девушка вышла из комнаты.
Оля почувствовала себя настоящей султаншей. Обходительное обращение, почёт и уважение. Так можно было бы жить во дворце припеваючи. Но Оля знала, что это лишь на один день. Потому что сегодня она больше не рабыня. Свободная женщина, но без права выбора жениха. Парадокс. Снова захотелось вернуться в привычный Сочи, а завтрак потерял свою аппетитность.
Оля открыла дверь. По обе стороны, склонившись, ждала свита, Фатиха и молоденький юноша, евнух.
— Я готова идти к повелителю, — уверенно произнесла Оля, чем напомнила самой себе Хюррем.
— Да, госпожа, — пропищала служанка.
По Золотому пути Оля шла, высоко подняв голову. Страх отступил, девушка чувствовала себя настоящей султаншей. Но могла ли она вынести все тяготы этого статуса, будь она матерью шехзаде? Постоянно находиться в состоянии войны со старшими жёнами. Участвовать в борьбе за трон и влияние наследников. Олю передёрнуло. Нет уж! Лучше есть персики на сочинском пляже, чем по нескольку раз в день думать, а не травят ли тебя случайно.
У дверей в покои султана дежурил Ибрагим-паша и стражник.
— Повелитель ждёт меня, — уверенно доложила Оля.
— Ты сегодня выходишь замуж, — чеканя слова, ответил Ибрагим.
— Да. Я пришла, чтобы…
Девушка не успела договорить, дверь распахнулась.
— Проходи, Алие-хатун, — пригласил султан.
Оля поклонилась и вошла внутрь.
— Что привело тебя ко мне, милая Алие? Не хочешь ли отменить свадьбу? — настороженно спросил Сулейман.
— Нет-нет! Что вы, повелитель! Я лишь хотела поблагодарить вас и… спросить кое о чём, если позволите.
— Да, конечно. Выйдем на балкон.
Оля проследовала за султаном.
— Спасибо вам, что позволили в последний раз насладиться этим прекрасным видом.
— Истанбул прекрасен. Надеюсь, он останется процветающим городом, и шехзаде Мустафа будет продолжать моё дело.
— Мустафа? — Олю словно током прошибло, но она вовремя вспомнила, что все грядущие события ещё впереди, и султан даже мысли не допускает о том, что своими же руками… — Да, я думаю, что Истанбул станет местом притяжения для всего мира и будет процветать, как и вся Османская империя.
Оля смотрела на улыбавшегося султана, а её сердце отплясывало румбу от волнения.
— Так о чём ты хотела спросить меня?
— Сегодня никях и у Назлы. Обряд проведут сразу для двух пар или по очереди?
Султан улыбнулся.
— Боишься перепутать жениха? Ты видела его. И видела второго. Думаю, сможешь сделать правильный выбор и расположиться напротив своего будущего мужа. А сейчас иди готовься к церемонии.
Оля как в тумане вернулась в свою комнату. Она вдруг поняла: с закрытым лицом, с желанием самой Назлы и своим собственным она сможет сделать правильный выбор. Сможет! И никакие козни султанш ей не помеха!
Вскоре в комнату к Оле пришла Айше, принесла свадебный наряд.
— Какая красота! Даже не верится! — девушка провела рукой по дорогой ткани.
— Я помогу тебе одеться, — предложила Айше. — И служанку свою позови. Нечего стоять без дела.
— Султан сказал, что никях будет для двух пар одновременно.
— Это нам на руку, — улыбнулась Айше. —