Обнимает меня за талию и выводит на танцпол. Мы начинаем танцевать, да так слаженно у нас получается, словно сотни часов совместно репетировали перед этим.
Рил меняется на другую мелодию, более спокойную, та — на следующую. Танцоры на площадке сменяют друг друга, а мы с королём никуда не уходим, пляшем так, что уже пятки горят. Я только пару раз бросаю взгляд на Лори. Убедившись, что они с принцем Артуром о чём-то оживлённо разговаривают, продолжаю танцевать.
Тут вдруг звучит объявление:
— А теперь у нас белый танец, дамы приглашают кавалеров!
Свет в зале приглушают до полутьмы, и начинает играть медленная, очень нежная мелодия.
Я стою в растерянности. Белый танец — это отличный повод пригласить принца Артура на танец и продолжить подталкивать сказку в нужном направлении. Но они с Лори так увлечённо обсуждают какую-то тему, что грех их прерывать.
К тому же замечаю, каким напряжённым становится лицо Александра, который замечает мой взгляд в сторону племянника. Ещё секунду думаю и мысленно машу рукой — займусь сказкой завтра. Сегодня у меня веселье и удовольствие для себя лично, а принц подождёт ещё денечек.
Поэтому подхожу к Александру. Приседаю в почти изящном реверансе и произношу: — Позвольте пригласить вас на танец, Ваше Величество…
Он берёт меня за руку и предлагает:
— Зови меня Александр. Сегодня я не король, а ты не одна из невест моего племянника…
Мы кружимся в танце под красивую мелодию. Александр ведёт меня так же уверенно, как на балу во дворце. На душе так хорошо, так приятно… В какой-то момент я понимаю, что мы уже не в таверне, что танцуем на широкой террасе, а с ночного неба нам подмигивают звёзды…
— Анна, ты так прекрасна, — слышу шёпот.
— Ты тоже ничего… — шучу в ответ, и тихонько ахаю — к моим губам нежно прижимаются мужские губы.
Хочу оттолкнуть его, сказать, что мы не можем, не должны этого делать… Но ничего не говорю… Вместо этого обнимаю Александра за шею и отдаюсь сладкому, восхитительному поцелую.
Глава 31
Я отстраняюсь от Александра так резко, словно обожглась. Сердце колотится где-то в горле, щеки горят, а в голове крутится только одна мысль: «Что я наделала⁈»
— Извините, я… мне нужно… — бормочу, пятясь назад.
Александр протягивает ко мне руку:
— Анна, подожди…
Но я уже разворачиваюсь и почти бегом срываюсь с места. Врываюсь обратно в таверну, хватаю за руку Лори, которая всё ещё мило беседует с принцем Артуром.
— Лори, нам пора! Срочно! — выдыхаю я.
— Что случилось? — подруга вскакивает, мгновенно улавливая панику в моём голосе.
— Потом объясню. Идем!
Мы мчимся к выходу, я даже не оглядываюсь, боюсь увидеть лицо Александра. Купцы кричат нам вслед что-то благодарное, дядюшка Го-Го машет рукой, но я ничего не слышу — в ушах звенит, перед глазами все плывет.
Выбегаем на улицу. Темное небо, звезды, прохладный ночной воздух. Я делаю глубокий вдох, пытаясь успокоиться, и…
Спотыкаюсь. Туфля соскакивает с ноги и с тихим звуком падает на мостовую. Нет, только не это!
Я замираю, глядя на злополучную туфельку, и у меня вырывается истеричный смешок:
— Ужас какой. Сначала Артур с туфлей, теперь Александр с туфлей… Так обуви не напасешься! А ведь Золушке положено только раз терять башмак, один-единственный раз! — шепчу я, нагибаясь за туфлей.
Но тут распахивается дверь, и на улицу выскакивает Александр. Блин!
Лори хватает меня за плечо:
— Анна, давай быстрее! Потом разберемся с обувью.
Приходится мне быстро снять и вторую туфлю. Зажав ее в руке, припускаю вместе с подругой со скоростью олимпийских чемпионок по бегу с препятствиями. И снова я возвращаюсь босиком через половину города! К счастью, мостовые здесь чистые, можно не бояться напороться на битое стекло или вляпаться в кучку чего-нибудь собачьего. И во дворце на мои босые ноги никто внимания не обращает. Ладно, не считая того, что теперь у двоих мужчин по одной моей туфле, все остальное завершилось благополучно. Почти…
— Что у тебя произошлов таверне, Анна? — спрашивает Лори, когда мы приняли душ и лежим в кроватях.
— Я… — начинаю и замолкаю. Как объяснить? Что сказать? — Мы поцеловались. С Его Величеством Александром.
Лори молчит долгую, тяжелую для меня секунду. Потом выдыхает:
— Ого!
— Именно, — киваю я. — Еще какое ого! Что я наделала, Лори?
— Ты сама его поцеловала?
— Нет! То есть… он первый начал, но я… я не оттолкнула его. Наоборот. Я обняла его и… — закрываю лицо руками. — Теперь я не знаю, как мне быть.
Лори пытается меня успокоить, она ведь не знает всего:
— Анна, ну ты же не специально. Это просто… случилось. Ничего страшного.
— Случайности всегда неслучайны, — повторяю я слова Александра и горько усмехаюсь. — Вот именно в этом и проблема. Это не случайно. Я… мне нравится Александр. Очень нравится. И это… это катастрофа. Я ведь участвую в отборе для его племянника! И вообще… ужас!
Ночь выдается кошмарной. Я ворочаюсь с боку на бок, смотрю в потолок, пытаясь уснуть, овец считаю — бесполезно. В голове по кругу ходят одни и те же мысли.
Что я наделала?
Как это повлияет на сказку?
Что подумает Артур?
А самое главное — что чувствует сам Александр?
Я переворачиваюсь на живот, зарываюсь лицом в подушку. Бесполезно. Сон не идет. Перед глазами все время всплывает лицо Александра в тот момент, когда мы танцевали. Его улыбка… Его глаза… Губы…
Господи, во что я влипла и где были мои мозги⁈
Когда за окном начинает светлеть, я все еще не сомкнула глаз. Встаю разбитая, с тяжелой головой и темными кругами под глазами. Лори выглядит не лучше — видно, что тоже плохо спала.
— Как ты? — шепчет она, когда мы одеваемся.
— Ужасно, — честно признаюсь я. — Голова раскалывается, и я боюсь идти на завтрак. Вдруг там будет Александр?
— Всё будет хорошо, — пытается успокоить меня подруга, но в её голосе мне слышится неуверенность. Влипла я, похоже!
Мы спускаемся в столовую для невест. Там уже собрались почти все девушки, болтают, смеются. Я стараюсь не привлекать к себе внимания, сажусь в дальнем углу.
Спустя несколько минут входит распорядительница отбора, стучит по полу тростью.
— Участницы отбора! — начинает