С неба вернулись псы. Симаргл, коснувшись земли, сложил крылья и мгновения молчал.
— Если обдумываешь варианты, то давай быстрее, рассмотрим любые, — поторопил Димка.
— Примем бой в воздухе, — ответил пёс. — Задержим их в небе, чтобы люди успели уйти.
— Можно, — согласился оборотень.
Охотники переглянулись между собой.
— Мы тоже можем принять бой, — сказал Хонт, — скажи только куда бить.
Димка отрицательно покачал головой:
— Бой с драконами для не обученных и не защищённых людей даром не пройдёт.
— А дальше? — спросил Лютик. — Люди уйдут, а мы-то останемся. Чем на земле встречать будем?
Димка думал ещё секунду и внезапно идея пришла:
— Есть чем! Северсвет, сколько альтановых сфер подняли из подземного хранилища? На площадь центральную хватит?
Лаюна ещё секунду осмысливал и кивнул:
— Почти. Ещё бы ящика два по краям раскидать.
Димка повернулся к рилевским десятникам:
— Берите воинов, бегом в хранилище, поднимите альтановых сфер, сколько сможете за раз. На площади драконов подождёте, чтобы вас увидели, а как земли коснутся, уходите.
Десятники, тоже поняв, что задумал оборотень, покинули пост и побежали готовить ловушку, а Димка взглянул на Хонта:
— И тебе задание: уводи всех. Ничего не берите. Идите к реке, по старице, по самой топи. Там вас огонь не достанет, если лес подожгут. А догонять вас не станут. Надеюсь, уже будет некому.
— Я с тобой, — заволновалась Хелея. — Я хорошо в воздухе держусь, Симаргл сам сказал, и копьём владею…
— Нет! — Димка даже не дослушал. — Нет, я тебе не разрешаю!
Девушка хмыкнула:
— Ты мне не муж, чтобы не разрешать! Вот возьмёшь меня в жёны, тогда поговорим.
Оборотень улыбнулся:
— Возьму тебя в жёны.
Хонт на этих словах окинул обоих взглядом и возмутился:
— Самое время о таком договариваться!
В голосе Димки была уверенность, так что Хелея смутилась:
— Ты не шутишь?
— Не шучу, — ответил оборотень. — Но сейчас уходи.
— А ты? — девушка так и стояла. — Ты что делать будешь?
Димка взял её за плечи и крепко сжал:
— Буду выполнять то, что обещал хранителю — защищать вас.
Он отпустил Хелею и, взглянув на Хонта и остальных, приказал:
— Всё, уходите.
Люди покинули пост. Сразу после них, Димка отправил Северсвета на площадь к рилевским воинам и, наконец, убрав всех из-под удара, всё же забеспокоился по поводу Хелеи. Лишь бы не догадалась обратно прибежать. От неё такого ожидать можно.
С неба на землю уже падала тень. Чёрные рептилии миновали границу старого города и приближались к жилой территории. Оборотни, захватив пояса с альтановыми сферами, запрыгнули псам на спины, и те взмыли в небо.
— Ранить! Снизить скорость! — приказал Симаргл. — Вперёд!
Псы разлетелись в стороны. Симаргл взял направление по линии атаки впереди идущего дракона. Плевок огнём сейчас точно попал бы в цель. Рептилия запрокинула голову, как раз готовясь это сделать, и открыла пасть. Симаргл махнул крыльями изо всех сил, стремительно сокращая расстояние, и Димка точным броском отправил альтановую сферу. Маленький шар влетел прямо в разинутый огненный жёрнов и через секунду первый взрыв окропил кровью небо. Обезглавленное тело дракона устремилось к земле, а Симаргл вниз — под брюха рептилий, спасаясь от огненной волны.
И сразу на псов полетели копья.
— Всадники! — понял Димка. — Симаргл, поднимись! Посмотрим!
Пёс взлетел над спинами драконов, едва не попав под струи пламени, и, оборотень, увидев морды аркаидов в клыкастых шлемах, выругался. Раз именно эти монстры здесь, значит, в живых велели никого не оставлять.
— Летим на площадь! — крикнул Димка.
Он надеялся, что Северсвет и рилевские воины за эти минуты успели подготовить ловушку. Псы достигли площади через мгновения, и сверху было видно людей с альтановыми арбалетами, выстроившихся в шеренгу по её краю.
Расстояние, покрываемое стрелой арбалета, было небольшим. По меркам дракона, через три маха крыльев уже можно лапой до стрелка дотянуться. Но такая близость давала преимущество и воинам. Половина стрел угодила рептилиям в глаза и носы. С близкого расстояния целиться было хорошо, жаль только, что один раз. После выстрела люди ринулись врассыпную и рассредоточились по улицам, уходя от огня. Сразу за этим первые бронированные рептилии с грохотом опустились на землю.
Остались мгновения на всё!
Димка спрыгнул со спины Симаргла, в воздухе обращаясь в волка, и помчался к руинам одного из фонтанов на краю площади. Оттуда к её центру вели цепочки альтановых сфер, вкопанных воинами меж камней. Чтобы подорвать их все по цепной реакции, нужно было всего лишь удачно метнуть одну на другую. И тогда вся площадь взлетит на воздух.
Но внезапно тень дракона закрыла свет над головой оборотня, и прямо перед ним приземлился аркаид. Димка не успел испугаться, понял лишь, что останавливаться нельзя! Он врезался в трёхметрового монстра в доспехах, всё-таки свалив его на землю, но аркаид мгновенно обхватил волка мощными руками и отшвырнул. У Димки от удара о камни потемнело в глазах. Он снова ринулся на противника, понимая, что с ним не справиться, а обойти себя он не даст.
— Димка, иди! — Лютик выпрыгнул откуда-то сбоку и ударил всем телом в грудь аркаида, подвинув его с дороги.
Со злобным, но довольным рёвом, тот поймал волка за холку и поднял в воздух. Димки рядом уже не было, он мчался к фонтану. До него остались последние метры, как вдруг прямо под тенью опускающегося дракона встала… Хелея.
Сердце в груди оборотня раздулось от хлынувшей в него крови. Сто раз за мгновение он успел пожалеть о том, что рассказал ей, как встречать дракона на земле. Точный удар под углом к пластине чешуи мог войти в тело, и если копье достаточно длинное и полностью металлическое, дойти до большой шейной артерии. Именно это она и собралась сделать! С деревянным копьём!
Позади с криком боли покатился по земле Лютик. Аркаид бросил его, с бешеной силой ударив ногой в грудь, чтобы сломать рёбра и вдавить их в самое сердце. Страшный и смертельный удар для любого существа. Пелена пыли скрыла обе фигуры, и дракон завис над Хелеей…