Велехов рассчитывал на это — на то, что княгини какое-то время не будет в покоях Рилевы. Ему нужно было попасть в её горницу для магических дел. Он попросил друзей дать ему один час и ничего не спрашивать. Все удивились, но возражать не стали.
Никита взял у Софьи заготовку для создания медальонов — круглую чистую бляху, шнурок для неё, чтобы надеть на шею, и перо по серебру. И весь час просидел над заготовкой, выводя пером символы заклинания, за использование которого без разрешения совета берегинь полагалось самое суровое наказание.
Велехов помнил всё, что прочёл в пещере Саталира, не забыл ни единого слова из подробнейших инструкций по созданию мощнейших артефактов. И сейчас эти знания могли помочь ему, но и разрывали его на части. Потому что он не рассказал друзьям о своём настоящем плане.
Никто пока не понял какую именно опасность представляют спящая берегиня и талисманы в руках врага Алавии, а Никита начал догадываться. В этой связке есть третий элемент, о котором никто не знает, и, получив его, Таркор действительно может уничтожить всё.
Но рассказывать об этом берегиням нельзя, потому что если они поймут настоящий план оборотня, то шанс вывести Арнаву из Мрака будет утерян навсегда.
Велехов сжал в ладони сделанный им медальон. Символы на нём не сияли и не должны были. Это был особый артефакт. Такой же, какие работали в пещере Саталира. Меньше лишь по внешнему виду, но мощность должна быть та же.
Никита не знал этого наверняка. И проверить, не создал ли он чёрную дыру, уже не успевал. Надев новый медальон на себя и спрятав его под свой, он отправился на причал, где сотня драконов и всадников готовилась к отлёту.
Рир, Вурда и Владимир, стояли вместе, Иван и Софья, обнявшись, чуть поодаль. Но к подходу Велехова все собрались тесным кругом.
Иван окинул оборотней весёлым взглядом.
— Ну что, давно на драконах не летали? — спросил он. — Я вот лет пять, как не садился.
— Привык на машине ездить, — усмехнулся Никита.
— Не то слово! — подтвердил Иван. — Она руку слушает, а эти сами летают.
Оборотни засмеялись.
— Хорош во внешний мир кататься, совсем отвыкнешь, — заметил Владимир.
— Нет, я Софью обещал свозить, — ответил Иван.
Та улыбнулась, но лишь глазами.
— Вот и не подведи меня, живой вернись, — серьёзно потребовала она.
Иван поцеловал жену в губы и прошептал:
— Так и будет.
Он отпустил Софью из объятий и внезапно, увидев кого-то за спиной Никиты, удивлённо присвистнул:
— Ох ты! А это тот самый оборотень?
Велехов обернулся и увидел Турана. Рядом с ним и двух русалов из назначенной охраны.
— Хранитель, верховная берегиня велела проводить его, куда сам захочет, — сказал один из парней. — Попросил привести к тебе.
Туран внимательно оглядел Никиту. Тот усмехнулся, вспомнив, что оборотень ни разу его не видел по-настоящему. Это первая встреча лицом к лицу.
— Значит, берегиня тебя отпустила, — Велехов в общем-то не сомневался, что Гинева так поступит.
Туран кивнул.
— И почему ты ещё здесь? — Никита спросил, но причину и сам понимал.
Оборотень молчал мгновение, а потом ответил:
— Мне идти некуда.
Он обвёл глазами окружение хранителя. Рир смотрел всё так же недобро. Но Владимир с Иваном давить не стали и оба с интересом ждали, о чём ещё скажет Туран. Ведь не просто так он к хранителю пришёл.
Оборотень наконец собрался с мыслями и произнёс:
— Есть подземный путь к реке. Ведёт под гранитный мост между святилищем и берегом. Если надо незаметно подобраться, то лучше варианта нет.
— Хм… — выразил недоверие Рир.
— И что предлагаешь? — уточнил Никита.
— Я покажу, — ответил Туран.
Мгновение все стояли молча, оценивая предложение.
— Покажешь? — наконец переспросил Рир.
— Покажу, — уверенно повторил оборотень.
— То есть зайдёшь с нами в святилище? — Рир, щурясь, смотрел на Турана, — А дальше?
Оборотень молчал, не зная, что ответить. Даже не был уверен, почему решил помощь предложить. Вдруг показалось, что так правильно будет. Ведь хранитель спас ему жизнь.
— А если поймают нас, со своими драться тоже будешь? — нахмурился Вурда. — Или пойдёшь Таркору в ноги падать? Если скажешь, что нас в ловушку привёл, он тебя, пожалуй, обратно примет.
— К чертям его… — прошептал Туран, — он всех положит и не скажет зачем.
— О, понял наконец, — заметил ворлак. — Так какой ответ дашь? Своих будешь убивать?
На лице оборотня проступило болезненное выражение.
— Не хочу, — ответил он.
Велехов раздумывал. Помощь того, кто знает место, нужна. Весь план-то пока строился на той информации, которую они получили от Турана.
Никита вопросительно оглядел свою команду. Сомнение увидел на каждом лице. Разве что Вурда смотрел на оборотня с интересом. Туран его взгляд выдержал, ни на секунду не отвернулся.
— Не хочу, — повторил он, — только если выбора не оставят.
— Не оставят, будь уверен, — сказал Велехов и спросил уже Вурду: — Я ему верю, а ты что скажешь?
Туран при этих словах вздрогнул, но ворлак думал недолго.
— Рискнём, хранитель, — кивнул он. — Когда в тебе чёрная кровь текла, а мы с тобой в святилище уходили, решение то в сто раз опаснее было.
— И не говори, — согласился Никита, а потом взглянул на Турана: — На драконе летал?
Оборотень отрицательно покачал головой и вообще с опасением взглянул на рептилий. Владимир, заметив этот взгляд, засмеялся:
— Главное, чтобы высоты не боялся.
— Ничего он не боится, — ответил Никита в тон князю.
Туран слушал все слова, чуть сведя брови, будто чему-то не верил.
Иван позвал его за собой:
— Пошли, рядом со мной полетишь.
Драконы уже выстроились в порядок взлёта вдоль причала и расправили крылья, всадники сидели в сёдлах на их спинах. Ждали только оборотней и князей. Хранитель, наконец, отправил всех по местам, сам перед уходом обнял Софью, пообещал ей вернуть Ивана живым и отправился к командиру драконов, чтобы занять своё место на его спине.
Первая линия рептилий взмыла в небо, подняв ветер. Словно поймав их поток, вторая линия драконов мягко оторвалась от земли. Ещё минуту крылатые рептилии покидали порт, сразу набирая скорость и удаляясь от него в небесное море. Очень скоро звук множества