— Зачем тебе? — удивился Велехов. — Дома соли нет?
— Дома? — Наташа хмыкнула. — Соли, сахара, еды, одежды, а зачем мне это всё? Шутка, — добавила она в ответ на удивлённый взгляд парня, — соль есть.
— Ясно, — усмехнулся Никита, — пошли.
Теперь удивилась Наташа:
— Куда?
— Купим тебе это всё.
Девочка пошла за ним, но слова «шутка» явно ждала. И когда они набирали всё подряд, на что падал взгляд в продуктовых рядах, и потом, уже в магазине одежды. В итоге десять фирменных пакетов с кофтами, платьем, джинсами и шикарной белой курткой заняли всё заднее сидение машины, а Никита завернул Наташу, окончательно заблудившуюся в торговом центре, в магазин обуви за кроссовками и туфлями.
К двенадцати часам они ещё раз посидели в кафе, потом зашли в магазин мыльных принадлежностей, набрали всякой всячины и напоследок вынесли из последнего на пути магазина огромную мягкую игрушку. И Велехов наконец повёз Наташу домой.
Такое количество покупок испугало девочку больше, чем что-либо в жизни. Но страх всё равно не мог убрать улыбку с лица. Глянцевые пакеты приятно хрустели, ароматные шарики для ванной рассыпались по полу салона, и новые туфли сидели на ногах, как влитые. Плюшевый медведь вальяжно развалился на заднем сидении.
Наташа посматривала на Никиту с большим опасением.
— Откуда у тебя столько денег? — спросила она наконец. — Ты бандит?
Велехов засмеялся. Вообще-то именно об этом он сам спрашивал Ивана, когда впервые с ним поехал. А потом узнал, что по алавийским законам природные ресурсы, находящееся на территории княжества, считаются принадлежащими князю, включая золотые прииски. Так что Иван уже давно открыл счета в банках внешнего мира, с помощью которых можно было всю жизнь жить на проценты. Берегини в этом деле помогли. Так же как и с паспортами, и вообще со всеми необходимыми документами. Оказывается, связи с внешним миром держали крепкие. Вот таким же вкладом пользовался Никита сейчас.
По возвращении домой вездесущие соседки нехорошим взглядом оценили хорошее настроение обоих и количество пакетов, сразу прикинули стоимость и сошлись во мнении, что всё это не просто так — не станет взрослый парень дарить девчонке столько всего ни за что.
— Значит, что-то есть…
— Ой, значит, вот это самое и есть…
— Ой, какой бесстыжий, она такая молодая…
И пошло-поехало.
Может, всё бы на этом и закончилось, но пока Велехов в три захода переносил покупки, приехала мама. Он уж и забыл, что она собиралась в гости. Жили они недалеко друг от друга. Никита переехал в отдельную квартиру несмотря на все уговоры, чтобы была возможность иногда исчезать по ночам.
Конечно, и Елене передалась информация из самого осведомлённого источника. Причём, как оказалось — «это» у Никиты с Наташей давно. В общем, когда он разобрался с вещами, отправил девочку домой и они с мамой вошли в квартиру, первый её вопрос звучал так:
— Сын! Это что, правда⁈
— Мам, ты издеваешься? — расхохотался Велехов.
— Нет, ну просто… Может, я приеду к тебе на пару дней?
— Мама!
— Нельзя просто так купить девочке столько подарков! — возмутилась Елена. — Люди это воспринимают неправильно! Мысли им в головы лезут… всякие.
Никита накрыл на стол, усадил маму и налил ей травяного чаю.
— Я просто хотел ребёнка порадовать, — серьёзно сказал он.
— Девочке четырнадцать, — пробурчала Елена.
— И что? — Велехов искренне недоумевал. — Всё равно ребёнок.
— Её родители тоже не поймут, — Елена не сомневалась, что сын своим поступком опять спровоцирует соседа сверху на грубость.
— Ладно, — насмешливо согласился Никита. — Подарю её отчиму ящик водки. Пусть упьётся до смерти. Это будет лучший подарок их семье.
Елена даже вздрогнула, услышав такое.
— Сын, ты злой, чересчур, — осторожно осадила она.
— Я злой? — Велехов вопросительно поднял бровь. — Я как раз добрый. И считаю, что надо помогать хорошим людям.
Елена тяжело вздохнула:
— Ты словно на войне.
Никита удивился, услышав это, и щурясь взглянул на маму.
— Да, — Елена ухватилась за реакцию сына. — Наташа — мирный житель, которого ты защищаешь. Но остальные, словно враги. Её отчим, например.
Велехов ещё мгновения молчал, просто улыбаясь, но потом не выдержал и засмеялся.
— Что? — не поняла Елена.
Никита не мог озвучить ей свою мысль о том, что его настоящие враги долго не живут, и ответил по-другому:
— Мам, я всего лишь считаю, что нельзя потакать глупостям. Может, это и чересчур категорично. Нельзя не вмешиваться, когда речь идёт о жизни ребёнка и нельзя всерьёз обращать внимание на бред людей, которым просто нечем заняться.
— Ладно, — Елена подняла руки в знак примирения. — Сдаюсь, переубедить тебя невозможно. Буду пользоваться правом матери. Будь добрее к недостаткам других. Для меня это важно и я не хочу, чтобы о моём сыне говорили плохо.
— Хорошо, — Никита кивнул. — Я буду стараться.
Но оказалось, что сдержать это обещание будет трудно. Сначала всё шло неплохо. Дни летели спокойно, ночи стремительно. Наташа постоянно дежурила у окна, высматривая своего странного нового друга, и даже вышла пару раз его позвать. Велехов, конечно, не пришёл, чтобы лишний раз не доводить до обморока.
Соседи успокоились. Наконец-то дошло всё доброе, что сеял Никита. Оценили ухоженный двор и белоснежные стены в подъезде, стали вежливо здороваться и называть сыночком. При этом, правда, не перестали сплетничать о Наташе.
Отчим девочки пришёл на разборки. Долго выяснял, что у молодого соседа с его дочерью. Надо же! Дочерью! Чуть позже стало всё понятно. Мужчина заявил, что если ему не компенсируют моральный вред крупной суммой денег, он заявит в полицию от имени Наташи об изнасиловании. Никита вежливо, поскольку Елена в тот момент стояла рядом, разъяснил отчиму, что ради собственного блага, ему стоит отказаться от такой идеи. Мужчина задумался и ушёл.
Велехов жил в мыслях о предстоящем отъезде, и впереди было самое тяжёлое — как-то объяснить маме, почему он должен снова её покинуть. Иногда, конечно, хотелось рассказать ей, но Никита понимал, что принять его — оборотня, и его новую жизнь со всеми её правилами, ей будет очень нелегко.
Всё хорошее закончилось внезапно. Выйдя рано утром на улицу, Никита увидел Наташу. Девочка сидела на лавке, обняв