— Значит, Джардин всё-таки оказался прав, что поцелуй истинной любви снимет чары.
— Какой поцелуй? Ты вдруг стал романтиком? — сама же покраснела.
— Вчерашний, Астра. Такой сладкий и нежный, а потом… ты спасла меня.
— Только потому, что меня бросят в тюрьму, если с тобой что-нибудь случиться, — ответила я, не желая говорить правду, что Кайден мне невероятно нравится, несмотря ни на что.
— Астра… ты такая… жестокая. Я ради тебя бегал от твоего Кустика по саду, добывая противоядие, а ты разбиваешь мне сердце.
— Так, про сердце, молчи! — воскликнула я, отталкивая мужчину от себя, и, соскочив с кровати, подошла к окну и приоткрыла раму.
Свежий воздух, чистый и пронизывающе-холодный, проник в комнату, заставив кожу покрыться мурашками. Никаких роз. Как будто их здесь никогда и не было.
— Джардин, щит снят? Джардин? — позвала замок, но он странно не откликнулся. А ещё было странное чувство тревоги, словно кто-то затаился и ждёт.
— Щит на месте, волшебница Астра.
— Почему? — пробормотала я, выглядывая из окна ещё и для того, чтобы убедиться, что Кустик в порядке. И каково было моё удивление, когда стебли роз прорвались в окно, кидая на пол изрядно пожеванную метёлочку Исабель.
За спиной раздался шорох и краем глаза заметила Кайдена, вставшего с кровати.
Розы скалились на метёлочку, клацая зубами в её сторону, пока она ползла к выходу из моей комнаты.
— Стоять! Исабель, что тут происходит? — спокойный, командный голос принца заставил бедную метёлочку вжаться в ковёр и замереть.
— Я всего лишь отправилась на встречу с Саливаном, а там эти монстры! Посмотрите, что они сделали с моими пёрышками. Ощипали, как курицу.
Ничего подозрительного. Раньше она тоже прогуливалась по саду, но розы никогда не ловили её. А что если… я присмотрелась к ней, призывая магию, и заметила странную сероватую дымку, окутавшую её тело.
— Джардин, держи её! — скомандовала я, шагнув к метёлочке, и притронулась к её пёрышкам, которые тотчас загорелись серым пламенем.
Тело метёлочки начало увеличиваться, приобретая человеческий облик и узнаваемые черты лица.
— Что вы… Так вот, как вы пробрались через щит, — усмехнулась я. — Умно.
— Астра, ты всё испортила, — фыркнула наставница Айва, по совместительству королевская волшебница.
— Волшебница Айва, объяснитесь. Что вы здесь делаете? — вмешался принц, выходя вперёд и очень милым жестом закрывая меня от наставницы, словно боялся, что она нападёт.
— А вы как думаете, Ваше Высочество? — её лицо скривилось от злобы. — Вы, как всегда, нарушаете стереотипы, принц Кайден. Откуда я могла знать, что вы отправитесь искать противоядие от редчайшего яда. А ты! — Она посмотрела на меня. — Откуда любовь к принцу? Не ты ли хотела заставить его страдать из-за того, что думала, что он гадкий и тщеславный? Не ты ли специально выбрала запрещённое заклинание и наложила его на него?
— Я раскаиваюсь, — прошептала я, краснея.
— А не должна! Наследник рода не достоин ни любви, ни твоей вчерашней жертвы!
— Жертвы? — переспросила я, не понимая, как наставница могла стать такой злобной.
— Я усилила чары, подлив зелье, что ты так неразумно оставила на дне котла в алхимической, и шип принца должен был поразить его сердце. Но ты всё испортила! Бросилась, как последняя дура, отдавая всю силу и каким-то образом сняв заклинание. Но это последний раз, Астра.
Сильный удар магии оттолкнул Кайдена, полностью открывая меня перед пылающей злобой наставницей.
— Зачем тебе всё это, Айва? — я отступала к окну.
— Что, уже без наставницы? — ехидно спросила она. — Мы давно замыслили переворот, и первым шагом было не допустить укрепления позиции с соседним королевством, не допустить помолвку с принцессой. А потом я заметила, что ты начала что-то скрывать и помнишь вечер, когда ты проникла в библиотеку и вырвала страницу из книги по тёмным чарам?
Я кивнула, прекрасно помня это воспоминание Астры.
— Тогда я и решила, что ты станешь отличным прикрытием и орудием исполнения. Осталось только поддерживать твой гнев, чтобы ты довела всё до конца. Парочка капель тоски в чай твоей сестры, и та стала страдать по Кайдену. Конечно, твоё сердечко не могло вынести её слёз.
— А как же твоё появление в моей комнате? Ты же пыталась помочь? — чем больше я говорила, тем больше давала времени Кайдену и Джардину сгруппироваться перед атакой.
— Помочь? Нет! Ты бы сразу заподозрила неладное, если бы я не появилась. Ты слишком хорошо знаешь мои возможности. Зато так ты рассказала принцу о щите, и вы просто остались сидеть в замке, как мышки в мышеловке. И мне оставалось только ждать, когда вы превратитесь в кустики роз. Но этот старик, — наставница со злостью осмотрела комнату. — Откуда-то узнал секрет, как снять чары, сказав, что это единственный способ, и начал принимать меры.
— И тебе пришлось приложить руку к ускорению событий? — произнесла я, стараясь не смотреть на Кайдена, в руках которого появился меч. Ух, какой он красивый! Не меч, а принц.
— Ты же знаешь, что если хочешь добиться чего-то, то делай всё сама. Но ты, Астра, моё самое большое разочарование. Ты не могла даже правильно наложить заклятие! По плану ты зачаровала принца и бросилась бы в бега, или же стража схватила бы тебя. А из-за твоей ошибки, мне пришлось импровизировать и накладывать щит.
Значит, рикошет в планы не входил, и я своим попаданством спутала все планы.
— Сейчас расплачусь, — прошептала я, отражая внезапную атаку наставницы.
— С того самого дня, как ты попала сюда, ты стала какой-то не такой. Странная, чужая, — проговорила наставница, ударяя магией в принца, который подступал к ней, как в исторических романах. — Я думала, это заклятие, но тут что-то большее…
Бум! Потолок обрушился прямо на голову наставницы, погребая её под собой.
— Скорее, Ваше Высочество, магические наручники, — в воздухе появилась пара золотых наручников.
Кайден ловко схватил их, опуская меч и защёлкивая на руках наставницы Айвы.
— Ненавижу уборку, — пробурчал Джардин. — Ваше Высочество, щит исчез.
— Вызови королевскую стражу, — скомандовал принц. — Астра, ты как?
Я же расплакалась от облегчения. Неужели всё закончилось?
— Тише, тише, тише, — забормотал Кайден, тут же