— Прощай, Инес. Однажды мы вновь встретимся. – пообещала Эми. Её черты растворились в слепящем свете, а руки обратились орлиными крыльями.
Голова закружилась, мысли рассыпались цветным калейдоскопом – и я открыла глаза в белоснежной палате лазарета. Мои ладони сжимал небезызвестный Эрик Лэнтар… Он тихо спал, опустив голову на край кровати. Видимо, провёл всю ночь рядом со мной?
Я мягко улыбнулась и провела пальцами по его золотым волосам, которые сверкали на солнце, будто драгоценные нити. Эрик резко распахнул глаза и, коротко вздохнув, проронил:
— … Вернулась?
— В этот раз насовсем. – уверенно хмыкнула я.
— Точно? — Лэнтар протянул ладонь, скользнув пальцами по моей разгорячённой щеке. – В этот раз не обманываешь?
И я не удержалась, со смехом придвинувшись ближе. В его радужке зелень с золотом перемешивалась, игривым теплом отсвечивала… Я задумчиво вскинула брови и выдохнула в горячие губы Пресветлого:
— Посмотрим на твоё поведение. Ты же сможешь убедить меня остаться?
И, поверьте, тот поцелуй был красноречивее любых признаний.
Эпилог. Что же будет дальше?
— Пора, леди Альтра. – Эмиль Мейр постучал костяшками по ручке двери, привлекая моё внимание.
Я оторвалась от зеркала, едва заметно улыбнувшись краешком губ. На шее красовалось новенькое ожерелье: не слишком роскошное, но весьма продуманное и изящное. Оно идеально сочеталось с заколками, что рассыпались по волосам кристалликами люмиана. Я неспешно поднялась и окинула своё отражение пристальным взглядом. Сиреневое платье было очаровательным, летящим, в меру изысканным и неуловимо отсылало к наряду Серебряного вечера (тонкий, но очевидный намёк).
— Хорошо смотрится. – серьёзно проговорил Эмиль. – Вы придумали отличный дизайн.
Ах да, мы немного расширили линейку украшений и, помимо разного рода безделушек, начали выпускать обувь с напылением люмиана... Особенной популярностью пользовались бальные туфельки: во время танцев казалось, будто тонкий шлейф мерцания овивает ноги.
— Мои идеи часто отличаются гениальностью. – подмигнула я. – Оттого мистер Мейр до сих пор нас не оставил?
Эмиль лишь улыбнулся, задумчиво качнув головой. Да, к слову, об этом… За последние месяцы семья Альтра знатно преобразилась. Под чутким руководством Эмиля виконт закрыл старые долги, отремонтировал поместье, и теперь все мы заслуженно процветали. После такого успеха Мейр, конечно, получил бессчётное количество приглашений от аристократии. Многие (более родовитые) семьи хотели нанять его, однако он вежливо отказался от всех предложений.
— Полагаю, я слишком привязался к виконтству. – заметил Эмиль. – К тому же, моя лаборатория выше всех похвал, а ваш отец нанял первоклассных помощников. Я свободен в своих алхимических изысканиях и вполне доволен таким положением дел.
— О, вот как… Значит, Вики здесь совсем ни при чём?
Эмиль запнулся, бросив на меня возмущённый взгляд. Оу, простите, не удержалась… Дело в том, что недавно я видела, как управляющий выходит из комнаты служанки, стирая помаду с губ. Должно быть, показалось.
— С вашей стороны это крайне… нетактично. – пробормотал Мейр, избегая ответа на вопрос.
А я лишь пожала плечами, спускаясь в гостиную поместья Альтра. Теперь, с новым ремонтом, атмосфера стала более изысканной… Виконт приобрёл мебель, роскошные ковры и едва не спустил все деньги на платья для жены. К счастью, мы с Эмилем вовремя успели вмешаться в ситуацию. Парочка нарядов? Да! Целый гардероб? Даже у меня такого нет.
— О, доченька! – Яррос оторвался от виконтессы и улыбнулся. – Прекрасно выглядишь. Готова к встрече с женихом?
— Да. – я на секунду прикрыла глаза. – Он меня уже ждёт.
Эрик, Эрик… Не так давно он приобрёл земли графа Каладри. Так уж получилось, что за спасение академии мой дорогой светлый получил награду от Содружества, в том числе – право на землевладение. По совпадению, родители Дианы собрались спешно съехать из Настрии…
О, там был целый букет потрясающих новостей. Во-первых, их сын был серьёзно ранен, а поместье разрушено. Во-вторых, репутация графа упала на самое дно после того, как Диана приняла демонический контракт и едва не убила светлые умы ЭАС… Многие лорды начали разрывать сотрудничество с Каладри, вот только у последнего (как выяснилось) было совсем мало денег.
А дальше скандалы понеслись один за другим. Многие девушки (с моей подачи) осмелились сообщить о запугиваниях и домогательствах со стороны Виктора. Графиня Амелия прилюдно обвинила мужа, сочинив грустную историю о том, как он предал её доверие, растоптал юность и избаловал детей (вследствие чего они стали такими несносными). Но и Каладри, конечно, в долгу не остался... Он обнародовал грязные подробности их отношений. В частности, тот факт, что Амелия соблазнила его и забеременела ещё до того, как он расстался с первой женой.
Их скандальное семейство украшало раздел светских хроник несколько месяцев, и я уже начала воспринимать это за удивительный сериал с неожиданными сюжетными поворотами. Но дальше, поверьте, было ещё лучше!
Непосредственно перед бракоразводным процессом лорд Каладри вдруг исчез. Прихватил все деньги (даже драгоценности Амелии) – и был таков. Как выяснилось позже, этот ушлый человек решил вернуться к бывшей жене и, заручившись поддержкой её семьи, собирался подавить графиню… Он очень сильно недооценил женщину, чьё приданое похитил двадцать лет назад.
В общем-то (как и ожидалось) всё это время она жаждала мести. Оттого дамочка и заманивала его обратно сладкими речами… Её расчёты оказались верными: как только граф был загнан в угол, тотчас сбежал к бывшей. А там его ждал разъярённый клан, новое судебное разбирательство и непомерные долги… Не понимаю, на что он надеялся. Видимо, жалкие люди безбожно глупеют в стрессовых ситуациях.
Итог этой семьи чрезвычайно прост: отца судят и скоро посадят, сын уже в тюрьме, мать осталась у разбитого корыта, а Диана… Что ж, главная героиня заточена в магической темнице Конклава. Демона, конечно, изгнали, да только это ничего не меняет. Душа Дианы повреждена, её энергетические артерии надорваны. От былой яркой красавицы не осталось ни следа… Впрочем, она сама выбрала такую судьбу.
— Инес. – бархатистый баритон Эрика опалил оголённую часть моей шеи.
Я на секунду застыла, любуясь переливами золочёного мундира. Ах, как же ему идёт белоснежный плащ! Эрик лишь недавно окончил четвёртый курс ЭАС с отличием и